刚抬步就被自己撒的瓜子壳绊倒，踉跄着扶住榻沿才站稳。

温长宁刚要笑，院门口已传来轻缓的脚步声。

温长空掀帘而入，长睫轻颤，眉眼如画，手里捧着个沉甸甸的木箱子，阳光落在他莹白的脸颊上，连衣袂飘动都带着几分柔和的美。

他看到温长宁时，眼底漾着温润的笑意，脚步也不自觉放轻了些。

秋秋见状，忙手忙脚地扒拉地上的瓜子壳，嘴里嘟囔：“公子来了！我这就收拾！”

结果越扒拉撒得越远，最后索性拍了拍手，对着温长空福了福身：“公子，小姐慢聊，我去厨房看看糖水，顺便......顺便找个扫帚来！”

说着，带着二夏一溜烟跑了，跑出门时还差点撞上门框，吓得她吐了吐舌头，头也不回地没了影。

“这箱子里全是我珍藏的话本子。”

温长空将箱子放在榻边，笑着看向温长宁，眼底的暖意浓得化不开：“妹妹，温家有你真好，只有你才能守护温家，为家里争光。”

他顿了顿，语气里添了丝自嘲，指尖轻轻摩挲着箱盖，“要是我上山剿匪，肯定早就死了。”

说这话时，他垂眸看着箱子，长睫在眼下投出浅浅的阴影，藏着几分对自身的无奈。

温长宁合上本子，挑眉看他，眉眼弯了弯，语气里带着几分爽朗，却又透着不容置疑的认真：“我本来就挺好，但哥哥更好。”

温长空无奈地摇摇头，指尖轻点她的额头，动作带着宠溺：“又打趣我。”

他只当妹妹是随口哄他，眼底的笑意却更深了些。

温长宁微微缩了缩脖子，却没躲开，坐直身子时，眼神愈发诚恳，语气也沉了几分：“我认真的。”

她望着温长空，目光清澈又坚定，“哥哥聪慧，博览群书。就说咱们规划的农田，种什么、怎么卖能赚更多，你心里门儿清；”

“要是办个女学，教姑娘们琴棋书画，凭你的本事，保管能让更多女子受益匪浅。这些都是我比不上的。”

温长空闻言，眼底猛地亮了亮，像是被点燃的星火，那抹光亮里藏着被认可的欣喜，还有一丝压抑许久的期待。

原来妹妹竟真的看得到他这些“无用”的想法。

可转瞬，那光亮又暗了下去，他想起世俗对男子的束缚，想起“男子当建功立业”的规训，那些念头又像被泼了冷水，迅速黯淡下去。

他低头看着木箱，声音轻得像叹息，带着难以言说的无奈：“可我是男子。”

指尖无意识地摩挲着箱沿，目光飘向窗外，带着几分茫然。

“男子又如何？”

温长宁眉峰微挑，语气坦然又带着几分锐气，眼神清亮得像淬了光，“我不还是女子？不照样得扮成男子去剿匪、去筹谋？”

温长空猛地一愣，像是被这句话敲醒了，怔怔地看着她，眼底满是惊讶。

温长宁看着他，语气陡然沉重了几分：“哥哥，你知道我为何这般拼命吗？”

“不光是为了青溪镇的百姓，更是为了娘。云不维那老贼，当年吞了外祖父的家产还不够，竟还勾结山匪追杀娘，若非娘命大死里逃生，咱们兄妹俩哪还有今日？”

温长空的指尖猛地收紧，指甲掐进箱盖的木纹里，眼底涌上浓烈的恨意，声音带着颤抖：“我知道......我都知道......每次看到娘偷偷抹泪，我都恨自己没用......”

“可我......我除了读些书，什么都做不了，连拿刀的力气都没有，更别说替娘报仇，替外祖父夺回产业了......”

“谁说你没用？”

温长宁打断他，语气斩钉截铁，“哥哥，你的聪慧，你的学识，是我远远不及的。要揭露云不维的罪行，要拿回属于娘的一切，光靠武力远远不够。”

“那些账目、文书、宗族关系，都需要哥哥这样心思缜密的人去梳理。”

“等我们把青溪镇治好，有了功绩；或是我有了功名，只要有了面圣的机会，到那时，哥哥笔下的状书，才是最有力的武器。”

她望着温长空，目光灼灼：“娘这些年躲躲藏藏，受尽委屈，我们做儿女的，岂能让她一辈子活在阴影里？”

“总有一天，我们要让云不维付出代价，要让娘堂堂正正地回云天府，拿回属于她的一切。”

“到那时，哥哥你主持家事，打理产业，我来护着你们，谁也再敢欺负咱们温家！”

月光透过窗棂落在两人身上，他忽然恍惚：不知不觉间，他们竟真的互换了人生。

妹妹的话像一道光，照亮了他一直回避的现实。

原来性别从不是枷锁，是他自己先困住了自己。

若真如妹妹所说，他能把那些才学施展出来吗？

这个念头刚冒出来，就带着抑制不住的雀跃。

他望着温长宁坦荡的眼神，心头涌上一阵被理解的暖意。

唇角悄悄弯了弯，那抹笑意里终于少了些怅然，多了丝若有似无的期许：“但愿吧。”