“你个女孩子家家的，懂什么叫‘温家以后’？什么叫‘青溪镇的安危’？”

温镇山又气又急，抬手想敲她额头，却在半空停住，终究是落不下去，“女子在世，寻个好人家嫁了，相夫教子，安稳度日，才是正途！”

温长宁反倒笑了，眼底映着巷口漏进来的晨光，亮得惊人：“嫁人？爹真想我走那条路？”

她顿了顿，声音里添了几分冷意，“且不说嫁过去是福是祸，多少妇人在夫家受磋磨，被婆母磋辱，被丈夫打骂，连回娘家哭诉的资格都没有。”

“就算是夫妻感情和睦，可终日困在一方宅院，一生荣辱全系在男人身上，他风光时你是正头夫人，他受难时你亦是罪妇。”

“连生死荣辱都由不得自己，这样的命运又何尝不是一场豪赌？”

她往前一步，直视着父亲的眼睛，那目光清亮又执拗：“同样是赌，父亲为何不能让我用自己这双手，为自己豪赌一把？”

温镇山被她问得一怔，愣在原地。

他从未想过，这个平日里咋咋呼呼的女儿，心里竟藏着这些念头。

他一直以为，让她像世间所有寻常女子那般，嫁个体面人家，相夫教子，便是最好的归宿，也是最“安稳”的命运。

可她的话像根针，刺破了那层“安稳”的表象。

女子的命运，从来由不得自己：闺阁时在父亲掌心，出嫁后在丈夫眼底，老了还要看儿子脸色。

以长宁这跳脱刚烈的性子，若真被圈在宅院里，怕不是要憋出病来，那才是真的生不如死。

他望着眼前这个身形与儿子一般无二，眼神却亮得灼人的女儿，喉间像堵了团棉絮，半晌才哑声问：“你……当真不后悔？”

温长宁用力点头，指尖拂过颈间的假喉结，语气轻快却郑重：

“老天爷既让我生得与哥哥一般模样，又给了我这副力气，许是早就替我安排好了路。”

温镇山闭了闭眼，再睁开时，眼底的怒火已褪成通红的血丝。

他别过脸，声音粗哑得像被砂纸磨过：“那你便去。但记住，只此一次。替你哥顶过这遭，回来后……”

他顿了顿，像是下定了极大的决心，“日后就算不想嫁人，爹也养你一辈子。”

巷口的风卷着晨雾涌进来，吹起温长宁额前的碎发，露出她眼里闪着的光。

她飞快地抱了抱父亲佝偻的背，声音里带着笑意，却有些发颤：“爹，我定能护温家安稳，也能护这青溪百姓的一方太平！”

...

当夜。

县衙正厅的烛火被风吹得摇晃，将众人的影子投在墙上，忽明忽暗。

王县令背着手站在地图前，眉头拧成个川字。

张捕头坐在左侧的条凳上，手指无意识地敲着腰间的刀鞘，“咚、咚”声在静夜里格外刺耳。

刘师爷捧着个茶碗，热气模糊了他的脸，却挡不住眼底的凝重。

温镇山站在角落，背对着众人，望着窗外的月亮。

那月亮被云遮了一半，像块缺了角的玉。

“都说说吧。”王县令转过身，声音沙哑，“明日一早就得动身，既然选择动手，就必须成功剿匪，不能做无畏的牺牲。”

张捕头猛地一拍大腿，“依我看，干脆直接攻上去！黑风寨就一个隘口，咱们趁夜摸过去，杀他们个措手不及！”