“有你在，朕便不怕。”萧彻低头，在她额间印下一个轻吻，“这十年，你把乞儿国从地狱拉回人间，百姓心中念的、敬的、信的，都是你。人心向背，从来比兵力强弱更重要。”

话音刚落，殿外便传来内侍急促却激动的通禀声：“陛下！凤主！宫外……宫外百姓全都跪满了！”

两人皆是一怔。

毛草灵连忙推开萧彻，整理了一下衣衫：“怎么回事？可是出了什么事？”

“回凤主，是全城百姓，听说您拒了大唐的旨意，不肯归唐，自发跪在宫门外，从午门一直排到南城门，密密麻麻全是人，都在喊着要留您，要护您！”

内侍的声音里带着难以抑制的激动，连说话都带着颤音。

毛草灵猛地一震，难以置信地看向萧彻。

萧彻眼中也闪过一丝讶异，随即化为释然的笑意：“走，朕陪你去看看。”

两人携手走出栖凤宫，踏上宫道，还未走到午门，便已听见宫外传来震天动地的呼喊声。

“凤主留下！”

“我们不要凤主走！”

“凤主是我们的活菩萨，谁也别想带走您！”

“乞儿国与凤主共存亡！”

呼声一浪高过一浪，穿透宫墙，直冲云霄，震得人耳膜发颤，更震得人心头滚烫。

毛草灵脚步一顿，眼眶瞬间红了。

她扶着宫墙，一步步走到午门城楼上，低头望去。

城下，黑压压一片全是人。

有白发苍苍的老人，拄着拐杖，颤巍巍跪在地上，对着城楼的方向不停叩首；有刚成年的青年壮汉，攥着拳头，红着眼眶嘶吼；有抱着孩子的妇人，把孩子举过头顶，让孩子跟着一起喊“凤主留下”；还有沿街的商贩，放下了手中的生意，农夫放下了锄头，工匠放下了工具，所有人都汇聚在这里，用最朴素、最赤诚的方式，挽留他们的凤主。

道路两旁，摆满了百姓自发送来的东西——新鲜的蔬果，刚蒸好的干粮，缝制的平安符，还有孩童们画的歪歪扭扭的凤凰图……

每一样东西，都藏着最纯粹的心意。

一个穿着粗布衣衫的老农，跪在最前面，对着城楼高声喊道：“凤主！您忘了吗？三年前大旱，是您给我们送粮送水，教我们挖井修渠，我们才活下来啊！您不能走！”

一个年轻的妇人抱着孩子，泣声喊道：“凤主，您教我们养蚕织布，教我们识字明理，我们的日子才好起来，您走了，我们可怎么办啊！”

还有曾经流落街头的乞儿，如今已是守城小卒，跪在地上，声音哽咽：“凤主，您救了我们所有乞儿，您就是我们的天！我们死也要护着您！”

一句句，一声声，没有华丽的辞藻，却比任何誓言都动人。

毛草灵站在城楼上，看着下方密密麻麻跪拜的百姓，泪水再也控制不住，顺着脸颊滑落。

她从没想过，自己一个穿越而来的孤女，一个曾经任人践踏的青楼女子，有朝一日，会被这么多人放在心尖上疼爱，会被这么多人用性命守护。

十年前，她为了活命，步步为营；十年后，她为了这些人，心甘情愿留下。

萧彻站在她身边，轻轻握住她的手，低声道：“你看，这就是你打下的人心。有他们在，有朕在，你永远都不会孤单。”

毛草灵擦干眼泪，深吸一口气，走到城楼边缘，对着下方万千百姓，轻轻屈膝，缓缓一拜。

这一拜，不是凤主受万民朝拜，而是她，毛草灵，谢万民厚爱。

下方百姓见状，更是激动不已，呼喊声愈发响亮，不少人都哭着叩首，场面动容至极。

“诸位乡亲父老！”

毛草灵拿起内侍递来的扩音竹筒，声音清亮，传遍整个午门内外。

“草灵谢谢大家的心意！”

“我今日便在此向所有人承诺——我毛草灵，此生此世，绝不离开乞儿国，绝不离开紫金城！”

“我会陪着陛下，陪着大家，继续把我们的国家建好，让所有人都有饭吃、有衣穿、有屋住，让我们乞儿国，再也不受人欺辱！”