大唐使者拒旨之事，不过半日，便传遍了整个紫金城。

消息像长了翅膀，飞过宫墙，掠过街市，穿过阡陌，从王公府邸落到平民巷陌，从守城士卒传到乡野村落，不过一个时辰，整座都城都沸腾了。

栖凤宫内，毛草灵刚换下沉重的朝服，一身浅碧色软缎常服，长发松松挽成流云髻，只簪一支素银簪子，少了几分凤主的威严，多了几分寻常女子的温婉。可即便如此，她眉宇间那股历经十年风雨沉淀下来的沉静气度，依旧让人不敢轻慢。

殿内气氛却算不上轻松。

萧彻屏退了左右内侍，只留两人在暖阁内，案上的茶水早已凉透，却无人动过一口。

男人坐在对面，玄色常服衬得他面容愈发英挺深邃，指尖轻轻敲击着桌面，每一下都像是敲在人心上。他没有说话，只是目光沉沉地望着毛草灵，眼底翻涌着心疼、担忧，还有一丝不易察觉的后怕。

毛草灵被他看得有些不自在，伸手端起冷茶抿了一口，主动打破沉默：“陛下一直看着我做什么？我脸上沾了东西？”

萧彻轻叹一声，起身走到她身边，不由分说将她揽进怀里，下巴抵在她发顶，声音低沉又沙哑：“朕在怕。”

毛草灵身子一僵，抬手轻轻环住他的腰，轻声问：“陛下怕什么？”

“怕你真的跟着大唐使者走了。”

萧彻的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是执掌一国江山、面对千军万马都从未有过的慌乱。

“朕知道，你本不是乞儿国人，你来自长安，哪怕那座城给你的只有屈辱，可它终究是你名义上的故土。朕更知道，大唐给你的是国后夫人之位，是长乐宫的无上尊荣，是回到你出生之地的机会。”

“朕怕你动心，怕你觉得这十年辛苦不值得，怕你丢下朕，丢下这满目疮痍才刚刚好起来的江山……”

毛草灵听着他心口有力的跳动，鼻尖一酸，眼眶瞬间就热了。

她一直以为，身为帝王，萧彻天生就该沉稳果决，天生就该掌控一切，却忘了，他也是个会怕、会慌、会患得患失的普通人。

十年前，他初见她时，不过是个刚继位、根基未稳的年轻君主，面对强大的大唐，只能被动接受和亲；十年后，他为了她，敢与大唐硬抗，敢把一国安危系于她一身。

这个男人，把所有的温柔与偏爱，都给了她。

毛草灵仰头，伸手抚上他紧绷的下颌，指尖轻轻摩挲着他的唇瓣，眼底盛满了温柔与坚定：“陛下忘了，我从来就不是什么灵阳公主，我是毛草灵，是从青楼里爬出来、被您从和亲路上捡回来的孤女。”

“长安于我，没有亲人，没有回忆，没有半分温暖，只有冰冷的枷锁和利用。我当年答应冒充公主和亲，不过是为了活下去，为了逃离那个吃人的地方。”

“可紫金城不一样。”

她抬手，指向窗外，声音温柔却掷地有声：“这里有您，有陪我熬过最难岁月的宫人，有信我、护我、敬我的子民，有我亲手改好的良田，有我亲手打通的商路，有我十年日夜不休守下来的江山。”

“万里江山尊荣，都不及陛下一句‘我信你’。”

“我哪里也不去，我的家，就在您身边，就在这乞儿国。”

萧彻浑身一震，低头狠狠锁住她的眼眸，那双素来沉稳的帝王眼底，此刻翻涌着滚烫的情意。他再也抑制不住，低头吻上她的唇，温柔又用力，像是要把这十年的牵挂与后怕，全都融进这个吻里。

暖阁内暖意融融，窗外的秋风都似被这温情融化，只剩下岁月静好的安稳。

许久，两人才分开，毛草灵靠在他怀里，轻轻喘息，脸颊泛着动人的绯红。

“不过，陛下，大唐那边……我们不能不防。”片刻后，毛草灵收敛情绪，重新恢复凤主的冷静，“我当众拒旨，已经扫了大唐皇帝的颜面，以他的性子，绝不会善罢甘休。轻则断了边境互市，重则……可能会起兵发难。”

萧彻抱紧她，语气冷硬却安心：“朕早已命人加强边境布防，商路、粮草、军械全都提前筹备妥当。大唐若真敢来，朕便带着全国军民，护着你，护着这江山，与他们死战到底。”

“可我们国力尚弱，硬碰硬……”