“比杀戮更可怕的，是驯化。”苏清鸢声音极轻，唯有我能听见，“杀人为恶，人人得而诛之；驯化人心，润物无声，世人反倒甘之如饴。”

此言一语中的。

山野邪祟以杀立威，终会引来正道围剿；而这名阴罗主事，以温柔安稳为牢笼，以日复一日的孱弱为代价，驯化一镇人心，让众生安于被蚕食、习惯于被掌控，彻底失去反抗与察觉的能力。

我目光扫过广场人流，往来百姓神色平和，却大多眉眼倦怠、眼神涣散，极少有人双目清亮、神思昂扬。

一镇生气，早已悄悄流失大半。

“登楼。”我低声开口。

时机已至。白日阵隐，无暴走反噬之危，人流繁盛，对方亦不敢公然动阵厮杀。此刻探查鼓楼，是全天最稳妥的时机。

鼓楼正门敞开，无人看守，镇上惯例，白日可供游人登高望远、俯瞰全镇。石阶陈旧，木梯斑驳，常年被烟火人气浸润，看起来古朴寻常。

拾级而上，楼内光线通透，通风清亮，无半分夜间的阴冷滞涩。一层层阶梯攀升，四壁空空，无符咒、无阵纹、无邪物，干净得找不出半点破绽。

直至登上五层顶楼。

顶楼空旷开阔，正中悬着一面巨大的老旧牛皮鼓，鼓面蒙尘，纹路古朴，是常年报时的旧物。鼓身四周，空空荡荡，无陈设、无遮挡，视野直通全镇四方。

乍看毫无异常，可我脚下踏足楼板的瞬间，心底骤然一沉。

整层顶楼，看似空旷，实则步步踩阵。

所有阵纹全部隐于楼板之下、木梁之内、鼓身夹层之中，不入肉眼、不显形迹，以整座鼓楼为阵基，以牛皮古鼓为阵眼，以日夜流转的时辰气机为驱动。

这是一套覆盖全镇的时规锁阴大阵。

以时辰为令，以昼夜为规，日出收阵、日落启阵，精准掌控满城入户暗阵的生灭开合，分毫不差，岁岁不息。

“鼓不是用来报时的。”我抬手轻拂鼓面薄尘，语声凝重，“是用来统御全镇阴机的令旗。”

每一次夜半更鼓，不是报时，是传令。每一次昼夜交替的鼓响，都是这套庞大市井大阵的启闭信号。

苏清鸢俯身细看楼板纹路，眸光微凝：“这套阵法，至少布了数十年。绝非近期落成，阴罗扎根此地，远比我们预估的更久、更深。”

数十年蛰伏，数十年经营，不疾不徐，不张扬不急躁，默默蚕食一镇气运人心。这般耐心、布局、心性，远非黑水潭那群暴戾粗浅的底层邪修可比。

“昨夜那人，就在此地坐镇发令。”我沉声道。

话音刚落，顶楼通风的窗隙间，忽然吹入一缕极淡的微风。

风中无阴寒、无煞气，唯独带着一句轻柔淡漠的人声，凭空落于空旷顶楼，不辨来源，不散不逝：

“二位小道友，终于登楼了。”

我与苏清鸢瞬间侧身戒备，一握桃木尺，一扣镇邪符，心神紧绷，扫视四方。

顶楼空空如也，无人影、无藏踪、无邪气。

对方依旧隐匿不现，不露头、不动手、不逼战，只用一缕传音，告知我们——他始终在此，全程静观，尽掌我们所有行踪。

他不拆我们的锚符，不破我们的探查，不阻我们登楼。

他在等我们彻底走进这盘市井棋局的最中心。

风过声消，顶楼重归寂静。

晨光依旧明媚，鼓楼依旧寻常，可整座落云镇的温柔烟火，在此刻彻底褪去伪装，露出深埋数十年的冰冷沉疴。