秦京茹和白洁逛完街，两人刚进九十五号院，白洁便朝后院看了一眼。

“我先回屋把炕边收拾收拾，你进去吧。”

她说完便加快脚步，没在中院多停，转眼进了后院。

秦京茹提着那包桃酥，纸绳在指节上绕了两圈。刚出炉的甜香从油纸里透出来，直往鼻子里钻。

她低头看了看脚上的黑皮鞋，又摸了摸棉袄内袋里的取衣凭条。

衣服还在合作裁缝社，过几天才能取。

秦京茹脚步轻快地穿过前院，刚进中院月亮门，便听见水池边传来搓衣服的声音。

秦淮如蹲在水池边，正洗一件旧棉袄的里子。她把手从水里抽出来，在围裙上来回蹭。指缝里的裂口被冷水泡得发红，手背也起了一层白皮。

听见脚步，她抬起头。

那双黑皮鞋先映进眼里，随后是秦京茹手里油纸包着的桃酥。

秦淮如看了片刻，才把手在围裙上擦干净，抬袖子揉了揉眼角。

“京茹，回来了？这是去哪儿了？”

“跟白姐去了一趟大栅栏。”秦京茹没有停步，“买了点桃酥。”

“真好。”

秦淮如站起身，迎着冷风走了过来，一把挽住秦京茹的胳膊。

“你这进城以后，身上穿的、脚上踩的，样样都不一样了。姐看着也替你高兴。就是姐自己的日子……”

她叹了口气，声音放得又低又软。

“快过不下去了。”

秦京茹把胳膊往回收了一下，没有接话。

秦淮如见她不出声，只好继续往下说。

“棒梗没了，我这个当妈的，晚上睡觉总觉的屋里少了个人。傻柱如今又躺在炕上，手也没了，腿也动不了，连自己吃饭都费劲，更别说帮衬我们了。”

她低头看了一眼自己裂开的手指。

“家里的棒子面昨儿就见底了，小当和槐花饿得直哭。我还得洗衣服、上班，手泡在水里一整天，骨头缝都疼。”

她说得不响，可中院几扇窗户已经悄悄开了缝。

三大妈端着尿盆从前院出来，走到月亮门边便停下了。旁边两个纳鞋底的大妈也凑了过来。

三大妈把尿盆往脚边一搁，嘴角往下一撇。

“又来了。先哭一阵，后头准有事儿。”

“新媳妇刚进门，脸皮薄，哪经得住她这么说？”旁边的大妈压低声音，“等着吧，孩子的事儿肯定要落到赵家头上。”

秦淮如把秦京茹的胳膊又握紧了些。

“京茹，你现在在家也没什么大事。要不这样，你帮姐把小当和槐花带到后院看着，等我下班再接回来。”

她顿了顿，眼圈又红了几分。

“现在孩子是，前院周嫂子那边给我看着（失踪人口周大壮的媳妇），一个月要给五块钱，还得搭口粮。咱们是堂姐妹，打断骨头还连着筋，你总不能看着姐每个月都花冤枉钱吧？”

秦京茹终于停下了。

她看了眼秦淮如搭在自己胳膊上的手，又把手伸进棉袄口袋，指腹在那把铜钥匙上轻轻擦了一下。

赵峥早就把话说过。

亲戚可以走动，钱粮不能糊里糊涂地往外出。谁上门来哭穷，都得先问清楚对方准备拿什么来换。

秦京茹把胳膊一点点抽了出来。

“堂姐，这事儿我帮不了。”

“你说什么？”

秦淮如愣了一下。

“我家屋里屋外一堆活儿，炉子要烧，饭要做，衣裳要洗，峥哥下班回来还得吃热乎饭。我自己都忙不过来，哪有工夫替你看两个孩子？”

秦淮如脸上的眼泪停在眼角。

“你刚进城几天，就让赵峥把你教成这样了？自家堂姐求你看两个孩子，你都不肯？”