信里满是一位父亲对女儿的牵挂与不舍。

他说，窦氏求娶另有所图，可彼时已无更好的选择，只能委屈她下嫁，以保她免受流放之苦。

他劝她莫要追查将军府通敌卖国一案，莫要引火烧身，只求她平安顺遂。

信末，笔迹微微颤抖，落着最后一段话。

「窈娘，爹爹知晓你与凤郎君情深义重。」

「凤郎君是迫于凤氏一族压力才不得不退婚，但他为人端方忠厚。」

「若你在窦府过得不好，便去找他。」

「他跪在褚家祠堂向爹爹发过誓，此生定护你周全。」

「凤郎君是个不错的人选，莫要辜负他的心意。」

字字句句，皆是一位父亲在绝境之中为女儿铺的最后一条退路。

褚窈捏着信纸的指尖微微发抖，鼻尖泛酸，眼底浮起一层薄薄的泪雾。

可当那点雾气散去之后，她的目光却一寸一寸沉了下来。

叫她一个人躲在京中苟且偷生？

将军府的血案，父兄的冤屈，她如何能当作什么都没发生过！

这封信她收好了，这次她不能听爹爹的话了。

褚窈逼回眼底那层薄雾，声音平了下去。

“多谢凤大人专程送信，很晚了，您早些回去歇息罢。”

她作势便要合上门板。

凤伯棠却忽然抬手，按住了她的手腕。

指腹触到那片细瘦的腕骨时，他心口微微一颤。

她瘦了太多，隔着衣袖都能摸到骨节的棱角。

褚窈却像被烫着了一般，猛地抽回手去，语气冷硬了几分：“凤大人请回，我也要歇下了。”

“我答应过褚伯父……”

“我不需要你的庇护。”她截断他，毫不留情。

凤伯棠的唇线抿紧了。

她很清楚，凤相爷一生清廉自守、不沾党争，凤府能在京城屹立至今，靠的就是这份“纯臣”的底色。

不站队，不结党，不惹是非。

凤伯棠未及冠便入天子亲卫，如今更是锦衣卫指挥使，天子近臣，圣眷正隆。

可越是这样，凤家就越经不起半点风浪。

当初将军府事发，凤家抽身退婚，便是为了保凤府百年的清名。

如今她若要为将军府翻案，势必要动天子定下的铁案，挑战天子权威。

这条路，凤伯棠帮不了她，凤相府更不会允许他与她有半分牵扯。

她不需要他的好，承不起，也不敢承。

“凤大人，请回吧。”

她缓缓将木门合上，门缝一寸一寸收窄，将他的面容一寸一寸遮去，最后“咔嗒”一声，彻底合拢。

凤伯棠站在门外，那只手还悬在半空中，半晌没有收回去。

褚窈提着灯往回走，刚踏上回廊，便见夜色里静静立着一道修长人影。

她心口猛地一咯噔，双脚像被藤蔓缠住了一般，定在原地。

那道身影缓缓从黑暗中踱出，月光落在他眉眼间，清冷而幽深。

褚窈的嘴角颤了颤，唤了一声：“大人……”

他微微勾起唇角，笑意却冷得扎人：“骗我？”

“窈儿不敢。”

他一步一步走近，脚步声在安静的夜里格外清晰，像锤子一记一记敲在她心口上。

“抬起头，看着我。”

褚窈抿了抿唇，缓缓抬头，对上他的目光。

“你不敢？”

他停在她面前，居高临下地俯视她，声音压得极低，却像含着冰渣：“褚氏，你知道我的底线是什么吗？”