又一轮《束马悬车》起头。

南郭平把竽举起来，腮帮子鼓满，满脑子想的都是玉哨里那丝棉絮。

之前折腾一整晚，烧、煮、泡、晒，什么用都没有。

现在只是装模作样吹了几遍曲子，它自己就开始吸东西了。

可他从头到尾没真吹出一个音，气从鼻孔走，嘴皮子纹丝不漏。

不是吸他的气，那是在吸什么？

他眼珠子往左扫，往右扫，空气里什么都没有。

周围人身上也没少块肉，灯火依旧，石板冰冷，看不出来有任何东西被吸走。

但它确实在变。

管他吸什么，有东西进去，就意味着能再用一次，能再用一次，就多一条命。

一条命值多少钱？反正比十八块贵。

一遍《束马悬车》吹完，领队又起个头继续。

南郭平趁着换气间隙，低头扫了眼玉哨。

棉絮又多了。

之前是两三根头发丝粗细，现在又多了三四根，白生生盘在管壁内侧。

心里又踏实了一分。

时间在一遍又一遍的曲子里流逝。

已经数不清吹了多少遍，腮帮子酸到发木，嘴角都控制不住往下耷拉，两条胳膊举着竽，肩膀像坠了铅块。

前方大殿正中，那四位国君也坐不住了。

四人对视一眼，都站起身，凑到卫伯那一桌，脑袋挤在一起嘀嘀咕咕。

南郭平隔着几十步远，听不清他们说什么。

好一会儿，四人各自回到案几后坐下，脸色依旧不好看，但比之前松快了些。

南郭平没工夫琢磨这四位在商量什么，因为他的腮帮子，真的快撑不住了。

噗通。

左前方，有人倒下。

一个瘦小乐工，整个人往前栽，竽磕在地上发出一声闷响，人趴在石板上一动不动。

没人去扶，旁边人只是往两侧让了让继续吹。

竽声没停。

南郭平瞅了一眼，那人胸口在起伏，还没死，是站太久累晕了。

从下午到现在，站了快七八个时辰，中间就吃了个黑饼子，喝了两勺洗脚水，体力差的早该撑不住了。

他自己两条腿也在打颤，小腿肚子一阵阵抽筋，但还能撑。

窗外一点灰白色的光，贴着窗棂边缘透进来。

天要亮了。

噗通，又有一人倒下。

这次是个头发花白的老乐工，直挺挺向后仰倒，竽掉在地上“哐当”响了两声，在大殿里格外刺耳。

竽声越来越小。

南郭平竖起耳朵听，还在出声的，撑死不过十几个人。

二百多人的队伍，吹了一整夜，到最后全靠这十几个人撑着场面。

窗外的光越来越亮，灰白变成淡青。

一阵脚步声从殿门外传来，人数不少，甲胄碰撞，铜器叮当。

南郭平耳朵一竖，困意退了大半。

殿门从外面推开，甲士先入，分列两侧，然后是齐湣王。

他换了一身黑红相间的帝王冕服，看不出疲态，扫了眼大殿内情形。

手一挥，竽声戛然而止。

南郭平放下竽的那一刻，两条胳膊往下坠，酸得几乎脱臼。

他强忍着没动，把竽竖在身前，低头飞快看了下玉哨。

管壁里白色棉絮比先前又多了一些，有长条状的，有点状的，散布在管壁内侧。

齐湣王已经走到高台上，居高临下看向下面四位国君。

“几位，这首《束马悬车》如何？”

四人同时站起，对视一眼，卫伯咳了一声。

“齐王，老朽与三位国君商议一夜，已有决断。”

齐湣王挑了下眉没说话，卫伯往前走了两步躬身。

“我四国，愿归顺齐王，只是......宋王去岁已遣使至我四国，言辞之间，亦有招揽之意。”