他知道，天亮了，战斗才真正开始。

北洋军有重炮。白天，他们将暴露在炮火之下。

果然，清晨的第一缕阳光刚刚照亮东方的天际，北洋军的重炮就开始咆哮了。

“轰——！”

一颗炮弹落在离沈砚之不远的地方，气浪将他掀翻在地。碎石和弹片像雨点一样砸下来。

“隐蔽！隐蔽！”士兵们绝望地呼喊着，像受惊的兔子一样缩在城垛后面。

炮击持续了整整两个小时。

武昌城头，原本坚固的工事被炸得粉碎。那些侥幸活下来的士兵，很多人被震得耳鼻流血，听力永久性地受损。

炮声一停，北洋军步兵的冲锋号又吹响了。

沈砚之吐出一口带血的唾沫，从废墟里爬出来。他甚至懒得去拍身上的灰尘，只是麻木地捡起枪，装上刺刀。

他看了一眼四周。

活下来的，只有三十几个人了。

三十五个。

这个数字像针一样扎进他的心里。

他带出来的三千乡勇，现在只剩下了三十五个。

“师长……”副官老吴颤巍巍地走过来，手里拿着最后半壶水，“喝口水吧。”

沈砚之接过水壶，没喝，递给旁边一个断了腿的小战士。

“师长，咱们的援军……怎么还不来？”老吴的声音里带着哭腔，带着绝望。

沈砚之也想知道。

北伐军的主力在哪？为什么迟迟不来增援？

他看向城外，那是北伐军总司令部所在的方向。那里，也是一片寂静。

一种不祥的预感，像毒蛇一样爬上他的心头。

难道……总司令部那边也出事了？

就在这时，一个惊人的消息从城下传了上来。

“师长！师长！城北……城北的友军撤退了！”一个侦察兵连滚带爬地冲上来，满脸惊恐。

“你说什么？！”沈砚之猛地揪住他的衣领，“再说一遍！”

“城北的第八军……撤了！撤往青山方向了！咱们……咱们被卖了！”

沈砚之如遭雷击，整个人僵在原地。

被卖了？

不，不可能！

北伐军怎么会在这个时候撤退？那是几万条人命啊！

“师长！快看！”老吴指着城外。

沈砚之顺着他指的方向看去。

只见在晨雾中，原本应该驻扎着北伐军大部队的洪山一带，此刻竟然空空荡荡。只有几处废弃的帐篷，在风中瑟瑟发抖。

而在更远的南湖方向，隐约能看见撤退的车队扬起的尘土。

真的撤了。

沈砚之感觉浑身的力气仿佛被瞬间抽空。他踉跄了一下，差点栽倒。

原来，他们这几千人，从一开始就是弃子。

是用来牵制武昌守军，掩护主力撤退的弃子。

“哈哈……哈哈哈哈……”沈砚之突然笑了起来，笑声凄厉，像夜枭一样在城头上回荡。

笑得眼泪都流了出来。

笑这世道不公，笑这命运弄人，笑自己傻，傻到以为真的能为国为民，傻到带着三千弟兄来送死。

“师长……”老吴和幸存的士兵们都看着他，眼神里充满了无助和迷茫。

沈砚之止住笑声，擦掉眼角的泪。

他看着这些跟随他出生入死的弟兄们。他们大多来自穷苦人家，为了一个虚无缥缈的“共和”梦想，跟着他南征北战。