苏晚棠将发丝揉乱，扯了扯身上的衣服，开门前看到桌上的茶杯，又划了几道泪痕在脸上。

“菀宁姐。”

门打开，顾菀宁立在廊下，身后贴身丫鬟素心恭谨垂首，臂弯里挽着一只雕花木食盒。

“唉。”

顾菀宁进门便轻叹了一声，伸手不由分说拉着苏晚棠落座雕花软榻。

今早阖家用早膳，她亲眼瞧见姜乐瑶亲昵地挨着顾怀瑾落座，一举一动刻意宣示着亲近，便已然猜到苏晚棠缺席早膳的缘由，必定是暗自郁结在心。

“我瞧你今日没来用早膳，特地给你留了些。”

顾菀宁侧首示意，素心连忙上前，将食盒里的器皿一一规整摆放在桌上。

一碗燕窝粥，两个蟹黄烧麦，一个茶叶蛋，配上一碟小咸菜。

“昨日你就没来吃饭，瞧着脸色都憔悴了。先喝点粥暖暖胃，这是府中新进的燕窝，最是养人了。”

顾菀宁将粥碗推到苏晚棠面前。

苏晚棠拿起勺子象征性地舀了一勺，随即放下勺子，眼皮垂着，叹了口气。看似失落，余光却一直若有似无地瞟向床榻那方隆起的被褥上，哪有半分心思吃饭。

顾菀宁知道她心口郁气，给素心使了个眼色，示意她先退下。

见素心退下，顾菀宁把勺子重新塞回苏晚棠手里。

“好歹吃一点。”

“多谢菀宁姐费心体恤，只是，我实在是没有胃口。”

“是因为。。。”顾菀宁略微迟凝，斟酌着字句开口，“是因为乐瑶吧，你早上见着她了？”

苏晚棠嘴角扯出一个勉强的笑容：“姜小姐素来不喜欢我，我又何必主动凑上前，平白惹人厌烦。。”

“我就知道你心里不舒服，所以特意来看你。父亲的生辰将近，顾姜两家向来交好，往年乐瑶都会赴宴，这份情面总不能轻易割舍。”

顾柏川生辰宴？苏晚棠眼珠一转。

“倒是我疏忽失礼，竟不清楚老爷生辰时日，实在惭愧。”

“害，父亲他素来不喜大肆铺张，生辰宴也只请了姜伯父一家。原本父亲生辰要下个周，可乐瑶她偏要提前登门，说是想多陪陪顾伯父，打探打探他的喜好。”

顾菀宁一脸无奈。

“她这是醉翁之意不在酒，往日何曾见她这般殷勤上心。”

顾菀宁见苏晚棠低头不说话，伸手覆住她冰凉的手背，柔声安抚。

“不过你不必太忧心，我尽量不让她到这后院来烦你和怀瑾，她不是想陪父亲吗，我就把她打发到书房去给父亲研墨，尽量不让她在府里过夜。”

苏晚棠心中清楚，顾菀宁待自己向来真心恳切，这份照拂她尽数记在心底。

“劳烦菀宁姐处处为我着想，不过她若是想去找顾怀瑾，就随她去吧。”

一听这话，顾菀宁就知道，她还在为昨日的事耿耿于怀。

“晚棠啊，你也知道怀瑾的性子，他做事向来不过脑子的，你不要放在心上。你知道的，他误会你也是因为太过在乎你。你要是还生气，我等下把他压过来给你当面道歉。”

“不必了，”苏晚棠摆摆手，“他若是心里真的有我，自会过来找我，我何必上赶着去要求他。”

“晚棠。。。”

“菀宁姐，不说他了。自我进府，老爷一直宽厚善待我，这次老爷生日，我也想送坟薄利，聊表敬意。只是深居内院，不方便进出，能否请菀宁姐通融一二。”

“这有何难。”

顾菀宁扯下腰间的金丝木牌递给苏晚棠。

“顾府规矩多，女眷不能轻易出门，这是我的牌令，外出时给门口管事的看一眼就行。往后你要是觉得府里闷，就来找我拿牌令。不过，切记要走后门，少惹旁人闲话。”