“你觉得这艘船能在边缘星域活多久？”

鸦的手指在触控屏边缘停了一下。

“如果维护得当、操作者不犯致命错误，它能跑很久。这艘船的改装不是为了单次任务做的，它的每一条管线、每一处接口都预留了可更换和升级的空间。改装者希望它能在边缘星域一直跑下去，直到它的主人找到需要停下来的理由。”她说完这句话后没有继续点评，但她的手指在操纵杆上又握紧了一下又松开，像是在用触觉确认刚才那段话的分量。

候鸟在鸦的操作下完成了一次平稳的弧线转弯。

她偏过头来看向楚思涵的时候，眼睛里的光比之前更亮了。“你刚才说，改装这艘船的人说你只需要一个够快的船和一个够稳的导航员。现在看来这艘船已经够了，导航员到位了。”

楚思涵没有接话。他的目光落在舷窗外正在远离的锈蚀之环上。那颗灰白色的星球正在舷窗外缓慢地缩小，表面覆盖的垃圾山轮廓已经模糊成了一片不均匀的灰色斑块。

鸦在候鸟加速到巡航速度后调出了周围星域的全息扫描图像。

全息图像在两人之间的空间中铺展开来，显示出一个以候鸟为中心、半径约五十万公里的球形区域。

区域内大部分是空的，只有几处零散的信号源分布在边缘位置——几艘货船的识别信号，和一片微弱的、不规律的电磁噪声。

她的目光在电磁噪声的位置多停了一下，那片噪声的来源在十秒前还不在候鸟的扫描范围内，是在候鸟完成加速后才出现的。

它的移动速度略高于周围货船的平均航速，和候鸟当前的速度差大约在百分之五左右。它没有发出任何标准的识别信号，没有应答，也没有改变航向。

鸦调高了那个区域的信号增益倍数，但解析出的数据依然残缺，噪声的波形特征被信号源自身进行了某种处理，像是有人刻意在让它看起来像普通的背景辐射。

“它从什么时候开始跟的？”

“大约三分钟前，在我把候鸟从标准加速到高速之后。”

鸦的手指在导航屏幕上快速滑动，“它可能是在我们离开大气层时就已经在轨道上了，只是一直保持在被动扫描范围之外。相对速度差在百分之五左右。它跟了这么久但一直没有加速靠近，说明它可能是在确认候鸟的威胁等级，也可能在等我们进入跃迁通道后再做判断。”

楚思涵的目光从全息图像上移开，落在舷窗外深空的某个方向上。“它能跟多远？”

“如果它保持当前速度，无法在候鸟进入跃迁状态后继续追踪。跃迁通道闭合后，它只能通过推算候鸟的跃迁落点来判断大致方向，但它无法精确锁定候鸟的降落位置。”

鸦将全息图像缩小到更大范围的星图上，标注出了候鸟当前的位置和烬星的相对坐标，“从锈蚀之环到烬星的跃迁航线有大约三条可选路径。

如果我们按照预定航线直接跃迁，它可以推测出目的地大致范围。

如果选择绕行一段再跃迁，它丢失目标的概率就会大幅增加。”

楚思涵沉默了片刻。“绕行需要额外消耗多少燃料？”

“大约百分之三十。候鸟的燃料储备能支撑这个消耗量，到达烬星后的返程航段也不会受影响。”鸦说，“但绕行需要多花大约四十分钟。”

“那就绕行。”

鸦没有说话。她在导航屏幕上重新规划了一条新的跃迁航线，将原本从锈蚀之环直接到烬星的路径改成了一个绕经两颗无人行星的弧线。

候鸟在鸦调整航线后偏转了一个方向，从原本的直线加速变成了一个缓慢的弧线转弯。引擎的输出功率在转弯过程中保持稳定，船体没有出现额外的震动。后方的追踪信号在候鸟偏转方向后停在了原处，没有跟随转向。

鸦没有立刻离开那个方向，又等了一段距离，确认信号没有重新出现，才将手指从推进器控制区移开，靠回座椅靠背，偏过头来看向楚思涵。

“它有大概率还会出现在烬星的跃迁落点附近。它没有追上来，说明它已经记录了候鸟的跃迁特征，准备在落点蹲守。我们到了烬星外围后需要先在暗面轨道上观察一段时间，确认安全后再做降落。”

楚思涵点了点头。“到了之后先在暗面轨道悬停半个小时。如果它在，我们就换降落点。候鸟可以在没有空港引导的情况下完成地表降落，只要着陆点够平坦就行。”

鸦没有说话。

她的目光在导航屏幕上停了一下，然后她将刚刚创建的那条加密通讯通道的标识符调出，放在副屏的角落位置，通道持续保持着信号连通状态，边缘的数据流显示它正在从外部接收一组微弱的信号，信号源的位置不在烬星方向，在更远处。

“你刚才说，‘只要着陆点够平坦就行’。这句话的意思是——你已经做过无引导降落了。”

楚思涵偏过头来看她一眼。

“改装这艘船的人说，边缘星域的空港有时候不欢迎陌生人。他让我学会在没有引导的情况下降落，我学会了。”

鸦点了点头，重新将视线转回前方。

候鸟在深空中继续航行。

跃迁通道开启前，楚思涵从舷窗看了一眼后方，那片电磁噪声已经彻底消失了。

他收回目光时，看到鸦的右手手指在触控面板边缘轻轻敲了两下，节奏均匀——不是紧张，是确认，像是正在把一道待办清单上的最后一项划掉。

“跃迁将在三十秒后启动。”她说，“到达烬星外围后，我会先在暗面轨道上观察一段时间。如果追踪信号出现在落点附近，我会提前发现它。”

楚思涵靠在副驾驶座的椅背上，闭了一下眼睛。

“到了叫我。”

鸦没有回答。

候鸟前方出现了一道银白色的光幕，像一面正在被从内部拉开的帷幕，露出帷幕后方一片没有被标记的深空。候鸟滑入跃迁通道时，船体最后一次震动，然后稳定下来。

光幕在船身后方重新合拢，将锈蚀之环的灰白色轮廓彻底隔绝在了通道的另一侧。舷窗外流动的光幕持续不断地掠过，像一条正在被缓慢展开的旧卷轴，边缘处偶尔会出现短暂的波纹，像是有什么东西正在光幕的外侧以极高的速度移动。

鸦看到了那些波纹。她的手指在触控面板上停了一下，然后她调出了外部传感器的数据流，数据流显示那些波纹的来源在候鸟后方的跃迁通道壁上，像是不止一艘船在通过时留下的扰动痕迹，而且存在一定时间差。

她没有说话，但她的左手在副驾驶座扶手上轻敲了两下。

候鸟在跃迁通道中平稳航行。