从今天起，孔家不再是什么“天下第一家”了，不再是什么“圣人之家”了，不再是什么“衍圣公府”了。

孔家只是一个普通的家族，一个需要遵守《大明律》、需要向朝廷纳税、需要像所有百姓一样接受官府管辖的普通家族。

孔闻韶跪在高台上，整个人像是被抽空了一样，只剩下一具还跪在那里的空壳。

他能感觉到自己的手在发抖，从指尖一直延伸到手腕，从手腕一直延伸到肩膀，那种颤抖像是从骨头缝里渗出来的，压都压不住。

他想说点什么，想说“陛下，孔家……孔家毕竟……”——但那些字句到了嘴边就变成了含混的、无法辨认的声响。

他听到身后那些孔家子弟的啜泣声，那些声音在他耳朵里嗡嗡地响着，像是一群找不到出口的飞虫。

然后他像是从某个很远的地方找回了自己的声音一样，猛地抬起头来，用尽全身的力气，朝着正中间那座高台上那个明黄色的身影大声喊道：“陛下！”

他的声音沙哑而发颤，像是从喉咙深处一点一点挤出来的，每一个字都带着一种被逼到绝路上之后才有的、绝望的恳求：“陛下——臣管教孔家子弟不力，甘愿辞去衍圣公爵位，由朝廷另择孔家贤能子弟担任！”

他的额头重重地磕在红毡上，发出沉闷的一声响，那声音在安静的广场上格外刺耳。

“所有为非作歹的孔家子弟——臣愿以死谢罪！”

他停下来，深吸一口气，像是在给自己积蓄最后一点力气，然后继续说下去，声音比刚才更加沙哑：“恳求陛下，看在孔家圣人先祖教化万民、德泽天下数千年的份上”

“不要废除衍圣公爵位，不要禁止他们祭祀圣人先祖，不要驱逐他们出曲阜三千里……”

他的声音哽住了，停了好一会儿，才用更低的声音继续说道：“孔家子弟有错，孔家子弟自当认错、认罪……但是圣人先祖是无错的！”

对于孔闻韶来说，衍圣公爵位与祭祀孔圣先祖是孔家超然于其他世家的根基之所在。

只要这两样东西没有被废除，那么纵然现在遭到皇帝的降罪，但是降罪过了之后，孔家依然还是那个孔家。

但是一旦被废除衍圣公爵位，以及收回专门祭祀孔圣先祖的权力的话，那么他们孔家就真要泯然众人矣了。

所以哪怕付出再多孔家子弟的性命，他也要保住孔家衍圣公的爵位。

看着跪在高台上连连叩首，把额头都叩出了血迹了孔闻韶。

不少文臣，以及四周围观的士子，也是心生不忍。

最终，吏部尚书焦芳还是从文官队列中走出来，走到高台中央站定，面朝御座的方向，深深一揖。

“陛下，臣斗胆进言——”

他停了一下，像是在等自己的声音恢复平稳，然后继续道：“孔家子弟有罪，从严从重处置即可。但孔家终究是圣人之后，衍圣公之爵位，自宋朝以来便已确立，历朝历代皆有封赐。”

“若骤然废除，恐伤天下士子之心。”

“臣恳请陛下，法外开恩，为孔家保留衍圣公爵位。”

他的声音在广场上回荡，不高不低，带着一种文官特有的、克制而条理分明的语调。

焦芳说完之后，没有抬头，依然保持着揖手的姿势站在那里。

他的后背微微绷着，像是在等什么回应。

户部尚书王鏊从文官队列中走了出来，站在焦芳旁边，同样面朝御座的方向，深深一揖。

他的声音比焦芳更稳一些，像是一个已经把要说的话反复斟酌过好几遍之后才放出来的人：“陛下，臣附议。”

“衍圣公爵位，不仅是孔家的爵位，更是天下读书人心中的一面旗帜。”

“若骤然废除，恐人心浮动。”

“臣恳请陛下，三思而后行。”

礼部尚书张昇是第三个走出来的。

他的步伐比前两位慢一些，像是每一步都在权衡着什么。

他走到焦芳和王鏊旁边，站定，面朝御座的方向，深深一揖，然后抬起头来。

他的声音带着一种说不清道不明的东西：“陛下，臣附议。”

“孔家虽有罪，然圣人先祖无罪。”

“衍圣公爵位若是废除，往后谁又来承续孔圣之祭祀呢？”

他停了一下，像是在给那句话一个落地的空间，然后继续说道：“臣以为，朝廷可另择孔家贤能子弟袭爵，将孔家作恶子弟依律严惩，以正视听。”

他说完之后，也保持着揖手的姿势站在那里。

兵部尚书许进是第四个走出来的，他的步伐比前三位更大、更干脆。

他走到张昇旁边站定，抱拳行礼，声音干脆利落：“陛下，臣亦附议。”

“孔家罪有应得，该杀的杀，该流放的流放。但衍圣公的爵位——朝廷可以削其俸禄、减其封地、收其田产，但若彻底废除，未免太过。”

他说完之后也站在那里，没有再说什么。

工部尚书曾鉴、刑部尚书屠勋——六部尚书，一个接一个地走了出来，站在高台中央，面朝御座的方向。

有的在躬身作揖，有的在抱拳行礼，有的只是沉默地站着。

“陛下，臣附议。”

“陛下，臣亦附议。”

“陛下，恳请法外开恩。”

“陛下，孔家圣人先祖，毕竟教化万民数千年……”

“陛下，衍圣公爵位自宋朝便已确立，历朝历代皆有封赐，若骤然废除……”

六个人的声音在广场上回荡，不高不低，却带着一种不容忽视的分量。

而台下，那些士子们也开始有了动静。

最初是一个穿着靛蓝色长衫的年轻士子，站在人群前排靠左的位置。

他听到六部尚书的话之后沉默了一会儿，然后像是下定了什么决心一样，从人群中走了出来，朝着高台的方向走了几步，然后停下，躬身行礼。

他的声音带着一种年轻的、清澈的、像是刚从学堂里走出来的笃定：“学生——学生以为，孔家子弟有罪，该罚。”

“但衍圣公爵位，是朝廷对圣人后裔的尊崇，是对圣人之道的延续。”

“若因孔家子弟之不肖而废之，则千年孔圣之道统，何以承续？”

“学生恳请陛下，法外开恩。”

他说完之后，站在那里，微微低着头，像是在等什么回应。

然后第二个士子从人群中走了出来，站在第一个士子的旁边。

“学生亦以为，衍圣公爵位，不可轻废。”

第三个，第四个，第五个……一个接一个的士子从人群中走出来，在高台下方站成一排。

有的穿着靛蓝色的长衫，有的穿着月白色的绸袍，有的穿着半旧的青布儒衫。

他们的出身、家境、穿着各不相同，但他们说出的话却惊人地一致——衍圣公爵位，不可轻废。

那些声音在广场上空盘旋，带着一种压抑的、像是被什么东西堵在喉咙里的急切。

随着四周为孔家求情的声音响起，孔闻韶眼中也是露出一抹喜色，为孔家求情的人越多，那么孔家保下衍圣公爵位的可能性便越大。