林墨略一沉吟。他本不愿多惹麻烦，但沈茂是药材商，常走此道，熟悉路途，且人多同行确实更安全。方才自己“惊走”山贼的伎俩可一不可再，若再遇强人，恐难应对。再者，看这沈茂言行举止，倒像是个实诚商人。入京后若能得一二照应，对初来乍到的自己也有益处。

于是拱手道：“沈掌柜客气了。同是天涯沦落人，理当相互扶持。在下愿与沈掌柜同行，只是厚报之言，切莫再提。”

沈茂大喜，连忙安排。两辆骡车，一辆载货，一辆原本是沈茂和子侄所乘，如今子侄已殁（林墨后来得知，死者中有沈茂的一个侄儿），正好让出位置，请林墨同乘。林墨推辞不过，见沈茂情真意切，便将自己的骡子拴在车后，上了骡车。

一行人不敢耽搁，趁着天色未全黑，匆匆离开老鸦岭。路上，沈茂详细说了自家情况。他乃湖广襄阳府人，世代经营药材生意，在京城亦有分号，此次是押送一批今年新收的珍贵药材入京，不料遭遇此劫。说起死去的侄儿和伙计，沈茂老泪纵横。林墨温言劝慰。

沈茂又问及林墨入京所为何事。林墨只道是游学访友，增长见闻，并未提及考选钦天监之事。沈茂见他不愿多言，也不深问，只道：“恩公年少有为，胆识过人，将来必非池中之物。入京后若有用得着小老儿之处，尽管到南城‘济世堂’药铺寻我。那是我沈家在京的字号。”

林墨记下“济世堂”之名，道谢不迭。

此后数日，众人结伴北行。沈茂对林墨恭敬有加，饮食住宿皆安排妥帖。两名护卫伤势渐愈，对林墨亦是感激。林墨也未藏私，途中或指点路径避开险地，或观察天气预判阴晴，虽未再显露“术法”，但其沉稳有度、见识不凡，已令沈茂暗暗称奇，更觉此子不凡。

途中又经过几处险要地段，幸而再未遇匪。有沈茂这老行商指引，行程顺利许多，也省了林墨不少打听摸索的功夫。十数日后，一行人终于平安抵达京城。

望着远处巍峨的城墙和如织的人流，林墨心中感慨。这一路虽有波折，但总算平安抵达。更难得的是，结识了沈茂这位药材商人。虽只是萍水相逢，但沈茂的感激是实实在在的，那句“到济世堂寻我”的承诺，或许在京城这陌生之地，能成为一份难得的助力。

“林公子，京城已到。不知公子在京城可有落脚之处？若不嫌弃，可先到小老儿铺中暂住几日，再做打算。”沈茂诚挚邀请。

林墨婉拒：“多谢沈掌柜美意。在下入京前，已有友人代为赁下住处，不敢再叨扰。待安顿下来，定当登门拜会。”

沈茂知他有意自立，也不强求，从怀中取出一张名帖和一小锭银子（约十两），硬塞到林墨手中：“名帖上有济世堂地址。这点银子，公子务必收下，算作一路食宿之资，万勿推辞。他日有暇，定要来铺中坐坐。”

林墨推辞不过，只得收下名帖，银子却坚决退回：“沈掌柜一路照拂，已是在下之幸。银子断不能收。掌柜厚意，在下心领。”

沈茂见他态度坚决，知他不是贪财之人，更加敬重，便不再勉强银子，只再三叮嘱一定要去济世堂寻他。

两人在城门外别过。林墨牵着骡子，随着人流，缓缓走进了这座汇聚了无数梦想与挣扎的庞大帝都。手中那张写着“沈茂”二字和“济世堂”地址的名帖，似乎还带着些许温度。他不知道这张名帖未来能带来什么，但至少，在这陌生的京城，他不再是无根之萍。

回望来路，老鸦岭的惊险已然远去。前方，是未知的京城，是即将到来的考选，是母亲期盼的目光，也是鬼手可能潜伏的暗影。他紧了紧行囊，摸了摸怀中那封荐书，目光望向繁华而深不可测的京城深处，迈出了坚定的一步。

（此段补叙结束，接续第223章开头，林墨在京城安顿，并开始为钦天监考选做准备。）