清辞方才细细回想在假山中的一番言辞，心中已是暗暗懊悔。

她原是想好了说辞的——那些话在腹中盘桓了许久，字斟句酌，既要让程砚瑞窥得真相，又不会叫舅舅疑心到自己头上。

可待刘启未那番话落进耳中，她便将先前反复斟酌的言语，尽数忘干净了。

她顺着自己的心意，一句接一句地往外涌，倒是痛快了，可如今想来，句句都是把柄。

舅舅前些日子还叮嘱她谨言慎行，可听听自己都说了些什么——每一句都直戳舅舅的心窝子、肺管子。

她轻轻叹了口气。

当时应该装成一朵小白莲的。

大意了，竟暴露了自己实际是株不开花的仙人掌！

刘余黔何尝不知此事清辞脱不了干系，可要如何罚？

眼下府里上上下下，就连花房中的鹦鹉都晓得刘启未为攀附高枝、欺凌旧人，刘嫣娇纵蛮横、气焰嚣张，而清辞却是孤苦伶仃、无所倚仗。

他又有何理由、何颜面去罚她？

此事，终究要从长计议。

刘余黔冷眼扫向刘嫣，身心俱疲：

这头蠢驴真是刘家的种吗？！

这般心智，自己已不期她能倚附砚修。

便是嫁得个盐官，料想在这深宅重院之中，也难挨过三载春秋。

刘启未跪伏于地，额间密密缠着白棉布，那布上正洇出点点血痕，殷红刺目。

方才程砚瑞那母老虎般的凶相犹在眼前，此刻见清辞梨花带雨的模样，心底却又莫名生出几分怜惜，她如今愈发出落得清丽动人，他望着望着，更舍不得放手了。

他想再争取一把！

“清辞，我错了……是我被猪油蒙了心……”

清辞闻言抬眸望向刘余黔，眼中泪水愈发汹涌，急声劝道：

“舅舅，快莫让他这般说了。这些话若是传出去，只怕又要生出事端来。清辞实在心中难安。”

刘余黔早已怒不可遏，一个大步跨到刘启未跟前，抬腿猛地将他踹倒在地，

“孽障！还嫌不够乱么！”

刘启未“哎哟”一声痛呼，旧伤未愈又添新伤，一时竟难起身。

刘嫣见父亲怒意正浓，也便垂下头，再不敢说什么。

长久的沉寂后，刘余黔叹息一声，抬手轻挥：

“此事到此为止，皆退下罢。”

待清辞走至门口，刘余黔心念一转，想到什么，急急道：

“清辞，你留下。”

清辞又转回头，重新立至书案旁。

刘余黔则重新盘起那两枚油亮的核桃，言语慈善：

“盐政许运同的二公子，相貌俊雅，万里挑一，昨日，许运同跟我讲，许二公子看上了你，非你不娶。”

清辞心头猛地一沉……