这话尖酸刻薄，又带着过来人似的讥诮，瞬间让院子里干活的匠人们动作都慢了几分，有些尴尬地互相看看。叶奶奶气得脸色发白，刚要开口骂回去——

一个高大的身影已经几步跨到了院门口。

是叶回。他方才正在和泥，手上、衣襟上还沾着灰浆，可往那儿一站，周身那股沉凝的气势，竟把王二婶后面更难听的话都堵了回去。他脸上没什么怒容，甚至可以说是平静，只是那双眼睛，黑沉沉的，像两口深不见底的寒潭，目光锐利如刀，直直钉在王二婶脸上。

“王二婶。”

他开口，声音不高，却字字清晰，带着山石般的冷硬质感，砸在初秋干燥的空气里。

“我叶回怎么待我媳妇，是我们夫妻之间的事，是好是赖，轮不到外人来指点，更不劳你费心惦记。”

他顿了顿，上前半步。王二婶被他气势所慑，下意识后退了半步，后背撞在自家的篱笆上，发出“咯吱”一声轻响。

叶回看着她，继续道，每个字都慢，却重：“从前我敬你是长辈，有些话不愿说透。但你若再敢在我家门前，阴阳怪气，说我媳妇半句不是——”

他话音未落，手里那根临时捡来拌灰浆的硬木棍，被他单手握住一端，看似随意地往地上一顿。

“咔嚓！”

一声脆响。那根小儿臂粗、木质坚硬的木棍，竟应声而断，裂口处木刺狰狞。

“——就别怪我这个做晚辈的，不懂得‘留情面’这三个字怎么写。”

院子里瞬间鸦雀无声。只有木棍断裂的余音，似乎在空气中震颤。所有匠人都停下了手里的活，瞪大了眼睛看着门口。王二婶脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，想说什么，喉咙里却只发出“嗬嗬”的抽气声，腿肚子都在打颤。她死死盯着地上那截断木，又抬头看看叶回那张没什么表情、却让人心底发寒的脸，最后猛地一低头，菜篮子也不要了，连滚爬爬、头也不回地撞开自家院门钻了进去，“砰”地一声把门摔上，再也没了动静。

死寂持续了几息，随即，院子里爆发出压低了的哄笑和喝彩。

“好！叶回兄弟，硬气！”

“早该这样了！对这种给脸不要脸的，就不能客气！”

“这才是真爷们！护自家媳妇，天经地义！”

“开窍了，这回是真开窍了！不光知道疼，还知道护了！”

叶回脸上的寒冰在转身面对院子时，瞬间消融。他目光掠过众人，最后落在闻声从灶房门口探出身子的张小小脸上。那眼神里的冷硬锋利，如同被春风拂过的冰面，化得一干二净，只剩下满满的、几乎要溢出来的温柔和一丝不易察觉的紧张，仿佛在担心自己方才的举动是否太过粗鲁，吓到了她。

他快步走回去，挡开空中飘落的灰尘，声音放得又轻又软：“没事了，吓着没？进去吧，外头灰大。”

张小小摇摇头，鼻尖却莫名有些发酸。她不是被吓的，是被另一种更汹涌、更滚烫的情绪冲击的。她伸手，轻轻拽了拽他沾着灰浆的衣角。叶回立刻领会，微微弯下腰，将耳朵凑近。