从皇宫出来时，暮色已浸透了朱红宫墙。沈清鸢坐在颠簸的马车里，指尖反复摩挲着林婉儿塞来的绣帕——帕子边角绣着半朵残缺的山茶，针脚里藏着一行用胭脂写就的小字：“云州，落霞谷，老槐树。”

落霞谷。她在母亲留下的云州舆图上见过这个地名，那是父亲当年练兵时的隐秘据点，三面环山，只有一条窄径通往外界，寻常人根本找不到入口。林墨将账本藏在那里，显然是经过深思熟虑。

“小姐，真要去云州吗？”绿萼掀开车帘一角，望着外面渐渐沉下去的夕阳，声音里满是担忧，“柳相府肯定料到您会去，说不定早就布好了陷阱。”

沈清鸢将绣帕贴身藏好，目光透过窗纱望向远方：“就算是刀山火海，也得去。”她指尖在膝头轻轻敲击，“柳乘风在御花园说的那番话，不是警告，是试探。他笃定我会去救林墨，才故意放出消息，就是想引我上钩。”

绿萼急道：“那我们更不能去了！”

“不去，才正中他们下怀。”沈清鸢摇头，眼中闪过一丝锐光，“林墨一死，账本被毁，柳相就能高枕无忧，到时候别说扳倒他，我们沈家能不能保住都难说。”她顿了顿，补充道，“而且，他们越是觉得我不敢去，我偏要去。最危险的地方，往往最安全。”

绿萼还想再劝，却被沈清鸢眼中的坚定拦住。她知道，自家小姐一旦做了决定，十头牛都拉不回来。

回到侯府，沈清鸢做的第一件事便是去见老夫人。福寿堂里燃着安神香，老夫人正歪在榻上打盹，见她进来，浑浊的眼睛亮了亮：“鸢儿回来了？皇后娘娘没为难你吧？”

“没有，娘娘很和蔼。”沈清鸢在榻边坐下，亲手为她掖了掖被角，“祖母，我想回一趟云州。”

老夫人猛地坐直了身子，睡意全无：“你去云州做什么？那里兵荒马乱的，你一个姑娘家……”

“我想父亲了。”沈清鸢垂下眼帘，声音放得极柔，“自从母亲走后，父亲就一直在外镇守，我已经三年没见过他了。如今京中事了，我想去看看他。”

这话半真半假。她确实想念父亲，但更重要的是，她必须亲手将账本交到父亲手中，让他看清柳相的真面目。

老夫人却信了，叹了口气：“你有这份心是好的，可云州太远了，路上不安全……”

“我已经安排好了。”沈清鸢打断她，“赵统领会派亲信护送我，不会有事的。我去去就回，最多一个月。”

提到赵猛，老夫人的神色缓和了些。赵猛是沈将军的旧部，忠心耿耿，有他的人护送，确实让人放心些。

“那……那你路上一定要小心。”老夫人拉着她的手，眼中满是不舍，“到了云州，给家里捎个信，别让我担心。”

“嗯。”沈清鸢点头，心中却有些愧疚。她知道，这趟云州之行，绝不可能一个月就回来，甚至可能……再也回不来。

离开福寿堂，沈清鸢立刻让人去请赵猛。半个时辰后，赵猛一身便服出现在嫡女院，见到沈清鸢，单膝跪地：“大小姐。”

“赵统领快请起。”沈清鸢扶起他，开门见山，“我要去云州，找林墨，取账本。”

赵猛愣了一下，随即脸色凝重：“大小姐，云州现在是柳相的地盘，他的亲信张奎就在云州做刺史，您这时候去，太危险了！”

“我知道。”沈清鸢将绣帕上的地址告诉了他，“但林墨撑不了多久了，我们必须尽快找到他。”

赵猛看着她坚定的眼神，知道劝不住，只能沉声道：“大小姐要去，末将陪您一起去！”

“不行。”沈清鸢摇头，“你不能走。京中离不开你，七皇子那边需要人接应，汇通号和柳记也需要人照看。柳乘风巴不得你离开京城，我们不能让他如意。”

赵猛急道：“可您身边没人保护怎么行？”

“我已经想好了。”沈清鸢说道，“让阿三、阿四跟我去，他们兄弟俩熟悉江湖路数，身手也不错。你再派十个精锐，伪装成商队，暗中保护我们。”她顿了顿，“还有，你立刻派人快马加鞭去云州，通知父亲旧部中的‘影卫’，让他们在落霞谷附近接应我们。”

“影卫”是父亲当年培养的秘密力量，只听沈家血脉的号令，连赵猛都不知道他们的具体身份，只知道他们潜伏在云州各地，如同影子般隐秘。

赵猛见她计划周密，不再反对，郑重地拱手：“末将领命！定不负大小姐所托！”

“有劳赵统领了。”沈清鸢看着他，眼中闪过一丝感激，“京中的事，就拜托你了。”

“分内之事。”

赵猛离开后，沈清鸢立刻让人收拾行装。她没有带太多衣物，只备了些干粮和伤药，又将那本蓝布册子和母亲留下的玉佩贴身藏好，最后换上一身便于行动的男装——月白长衫，束起长发，镜中的少年眉目清秀，却带着一股与年龄不符的沉静。

“小姐，您这样真好看。”绿萼看着她，忍不住说道。

沈清鸢笑了笑：“好看没用，能保命才行。”她将一把小巧的匕首藏在靴筒里，“你留在府中，照顾好祖母，有任何事，立刻通知赵统领。”