叶无同自幼未曾接触道家诸理，听得空法禅师所言，只觉略为晦涩难懂。便深深一揖，道：“原来是这等上古传闻，弟子只是好奇，禅师宽赐讲解。那宁冢又是何物？”空法闻言，眉头舒展，微微一笑，道：“这便是你务必知晓的事了。”叶无同忙道：“弟子愿闻其详。”
空法缓缓开口：“春秋时有名士宁戚，早年怀才不遇，为人挽车喂牛，夜宿齐国城门之外。某夜，恰逢齐桓公出城，宁戚击牛角而高歌：‘南山矸，白石烂，生不遭尧与舜禅。短布单衣适至？从昏饭牛薄夜半，长夜漫漫何时旦？’桓公闻歌，觉此人非凡，遂命管仲将其召入宫中以为才用，后拜为大夫，辅佐齐桓公成就霸业。昔日挽车喂牛，想必是上苍苦其心志，劳其筋骨而已。宁戚之墓，即为宁冢。”
叶无同“唔”了一声，心下恍然：原来幼时听教书先生讲过齐桓公之事，宁戚乃其手下大夫，宁冢便是其墓地。空法顿了顿，起身缓步至窗前，望着窗外萧瑟冬景，淡声道：“凡人建功立业，以此为志，功业显赫者，虽可光宗耀祖，一时风光，却难免一世遗留英名与祸福。”叶无同心下暗想：“父亲似未曾言及此等志向。”空法微笑：“叶施主慧根甚佳。宁戚辅佐齐桓公，受民敬爱，功业显赫。然而旁人眼中之荣，亦是莫大罪孽。所谓‘一将功成万骨枯’，妄动刀兵，伤人于己，皆留孽债。”叶无同年幼，未能尽解禅师之意，只觉宁戚虽功高，却似未得完全赞誉，遂又问：“那宁冢又有何故事？”
空法顿了顿，缓缓道：“相传宁戚领兵伐东莱之时，骤死途中。将士匆匆葬于路途，以战袍覆土，勒马三踏，遂成宁冢。”叶无同“哦”了一声，继续问：“宁冢来历稀奇，但为何我们必须知晓？”空法微微一怔，又道：“东莱国离此地不远，宁戚之本家亦近。后人引以为傲者不在少数，宁冢相传亦在平度州境内，然时日久远，无从考究。老衲以为，本地春秋名仕，多些见识，有益无害。”叶无同心下思量：若是本地名仕，父亲与秋复春伯伯为何从未提及？再想梦中，那二人似皇家之人，论及宁冢之事，难道梦中向我传授本地史迹？虽觉迷离，却又暗生趣味。遂问：“河图洛书与宁冢有何牵连？”
空法缓缓道：“河图洛书，自伏羲之后便下落不明。至春秋，有传言称河图流落东莱国主手。齐桓公闻之，命宁戚领兵伐东莱，欲夺此至宝。奈何宁戚骤死，匆葬宁冢，此事遂告一段落。百年之后，齐灵公令东莱莱子献宝，莱子不从，齐灵公派重兵灭东莱，自此河图再无下落。迄今，已有两千余年。”叶无同若有所思，心道：“千百年前之旧事，为何梦中赵匡胤兄弟，却会争论此事？”他暗自轻笑。空法见他思量半晌，嘴角微露笑意，轻叹一声，道：“你年纪尚轻，见识未广，此中奥秘，来日自会明了。”
叶无同听罢，心想：“几个典故又有何奥秘，不如我的梦境有趣。”遂一揖道：“多谢禅师指点，弟子叨扰许久，就此告退。”转身出室，隐约听到空法又叹：“阿弥陀佛。”
当日晚饭过后，叶无同仍不见父亲踪影，心中不免牵挂，却也无可奈何，只得洗漱完毕，准备入睡。至三更时分，隔壁房中鼾声四起，他辗转反侧，心中烦乱难宁。要知秋复春乃当地豪门，家大业大，布匹生意做得风生水起，近年更与官府来往密切，黑白两道都会给些薄面。如今竟连莱茵寺校场论武也错过，不知是何变故。秋复春年轻时专注家业，未有子嗣；四十余岁方得一对龙凤胎，自是宠爱无比。女儿秋越溪乖巧可人，容色秀丽，活脱脱一个美人胚子；儿子秋镜临自幼被母亲溺爱，性情刚烈不服管教。秋复春原以为时日久之，镜临会收敛，谁料他年纪渐长愈发跋扈，言谈举止仿佛江湖人士，更借父亲家财私下笼络一帮不学无术之徒，自号“小帮主”，人称“千秋帮”。虽是小打小闹，却让秋复春颇感头痛。
不过，镜临虽傲慢，却未曾伤害乡里百姓，且与叶无同自便好，拜为结义兄弟。叶无同本盼今日能与兄弟相聚，却因父亲下山有事未能如愿，心中已生遗憾。更听小沙弥传来秋府变故，心下顿起疑虑：莫非镜临又闯了大祸，或官府因其结党私帮而怪罪于秋伯伯？虽年幼，他也明白，“千秋帮”不过是小孩子的玩意儿，又怎能成真江湖帮派？心中烦躁之际，他忽生一计：不如偷偷下山去秋府探个究竟，也算帮到兄弟一份力。想到此处，他轻手轻脚穿好衣物，悄然开门，溜出了房间。
叶无同轻功尚浅，从莱茵寺到秋府虽不远，却也耗费一个时辰。行至秋府不远的河边，夜色甚好，星光璀璨，溪水淙淙。岸边立有长形功德碑，他不禁忆起小时候与镜临、越溪在此戏水的情景。秋镜临腰间有一块拳头大小的白色胎记，光滑如镜，故名镜临。镜临玩水时常脱上衣，胎记在阳光下闪闪发亮；越溪则喜在旁边看他俩戏水，偶尔涉水玩耍。有一次越溪不慎落水，叶无同跳下救起，后来三人沿溪烤鱼，互相喂食，乐趣无穷。一次大水之年，越溪在河边捞鱼失足，被水流冲撞尖石，幸得叶无同与镜临合力救起，却在左耳后留下一条寸许长伤疤。越溪整日郁郁寡欢，母亲请人将伤疤刺成一朵含苞苎萝花方才安心。此刺青虽民间流行，宋元豪侠尤好，明洪武年间禁令严苛，万历年间则稍宽，加之叶家富裕，请高人操刀自非难事。越溪二字出自李白诗句：“西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。”故刺苎萝花于肩，别具寓意。忆及此，叶无同心中一紧，加快脚步，越发想潜入府中探个究竟。
秋家在当地本是显赫大户。昨日寒食节，寻常百姓家不明灯火；可今夜此时，按理秋府应灯火通明。叶无同行至不远处，见秋府大门紧闭，月色映照下，门匾上“秋府”二字隐约可辨，两旁蹲着威严石狮，显得堂皇肃穆。他悄步至门口，将耳贴上朱漆大门，却听不见一丝声响。再绕至后门察看，后门同样紧闭，墙内寂静无声。叶无同少年心性，不及细想，一提劲气翻上墙头，轻轻跃入西院。西院多为仆人马夫之房，本应鼾声如雷，然而此刻寂静异常，令他心头一凛。
他屏息行至东院，发现左侧厢房透出些微亮光，似有人低声交谈，心中微喜，想必镜临又在玩什么把戏，便莞尔一笑，正欲上前推门与兄弟嬉闹。忽闻屋内传来一阵“哈哈”大笑，叶无同认得这是秋复春的声音，当下心头一紧，左脚踏出之际，忽听秋复春“哇”的一声，似吐血般惨烈。叶无同心中大震，知是秋伯伯受了重伤，连忙收回左脚，身子轻晃几欲摔倒，右臂巧妙运劲稳住身体，几乎如履平地。厢房内的人似未察觉他的存在。
叶无同屏息弓身，蹲于房门前几丈之外，心想秋伯伯既然受重伤，镜临与越溪怎未发一丝声息？他悄抬头，见房门虚掩，透出的烛光映照屋内，隐约可见秋复春双手被缚，瘫坐在地。少年血脉翻涌，恨不得立刻冲上前去，但转念一想，以秋伯伯武功之高都落至此境，他贸然行事只怕徒劳。于是俯身藏于草丛，侧耳静听。
只闻屋内传来傲慢阴冷的声音：“你秋家这些年经营生意有道，赚了不少金银，今日我便悉数笑纳了。不过这残本的下落，你终究是不肯说的了？”秋复春哼了一声，不作回应。那人冷笑：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。世事变迁，春光易逝，万物生死本理，又何必强求一个‘复’字？”秋复春依旧不语。
“二十年前的今日，在莱茵寺比武大会上，我黎宫仇技压众师兄弟，原本独登大宝已是定局……”那人继续道。叶无同心下一震：黎宫仇？此人竟与莱茵寺有渊源，却从未听闻。却听黎宫仇冷声道：“先师有爱才之心，本欲将住持之位授于我。但你与叶震苍二人阻挠，称我九骨反转、品行不端，又力荐空法为住持。哼，我虽佛性不高，你等俗家弟子却又懂得什么佛性？这千斤重担，却只区区残本，真是可笑。”秋复春仍默不作声。