辰时将至，沈昭宁换了身月白色的衣裙，往东路学堂走去。

镇国公府的学堂设在一个独立小院里，三间正房打通，宽敞明亮。她刚到院门口，就听见里面传来说话声。

“大姐，你说三妹今天真会来？”这声音娇软，带着几分看热闹的意味。

另一个声音沉稳些，带着淡淡的笑意：“来不来的，是她的事。咱们做姐姐的，只管把课上好就是了。”

沈昭宁迈步走了进去。

屋里三人同时看过来。坐在上首的是西席周先生，留着山羊胡，面容清瘦。左侧坐着两个少女——穿藕荷色褙子、面容温婉的沈婉宁，和穿鹅黄色比甲、圆脸杏眼的沈若宁。

沈婉宁眼底闪过一丝意外，随即浮出恰到好处的惊喜：“三妹，你来了？身子可好些了？”她站起身，关切地迎上前。

沈昭宁侧身避开，淡淡道：“好多了。”

沈婉宁的手在半空顿了顿，自然地收回，笑容不变：“那就好。快坐下吧，先生正要开讲。”

沈若宁撇了撇嘴，小声嘀咕：“还真来了……”

周先生放下茶盏，打量着沈昭宁，开口道：“三小姐能来，老夫甚慰。只是这课业讲究循序渐进，三小姐之前落下的不少，不知今日想听什么？”

“先生讲什么，我听什么。”沈昭宁在最后排坐下，“听不懂的，课后请教先生。若还跟不上，再从基础补起便是。”

周先生微微挑眉。这话说得敞亮，既不逞强，也不自弃，倒不像传闻中那个不知天高地厚的性子。

课开始了。

周先生讲《论语·学而篇》，从“学而时习之”讲起，逐句释义，引经据典。沈婉宁听得认真，偶尔点头附和；沈若宁心不在焉，手里攥着块帕子把玩。

沈昭宁一言不发地听着。

听了一刻钟，她心里大概有数了。这位周先生学问是有的，但讲法太古板，一句“人不知而不愠”能扯出去两刻钟，从汉儒讲到唐儒，全是考据，没有见解。放在现代，这就是个只会照本宣科的教书匠。

但她没吭声，只是安静地听着。

沈婉宁余光扫过来好几次，见沈昭宁只是低头看书，并不抬头，嘴角微微翘了翘。

课讲到一半，周先生停下来喝茶，目光扫过三人，最后落在沈昭宁身上：“三小姐方才一直在看书，可是有何不解？”

沈婉宁和沈若宁同时看过来。

沈昭宁抬起头，想了想，问：“先生方才讲‘人不知而不愠’，说这是君子之德。学生有一事不明——若那‘不知’之人，并非真不知，而是装作不知，又当如何？”

周先生一愣。

沈婉宁脸上的笑容僵了一瞬。

沈昭宁继续说：“比如有人分明读懂了圣贤书，却偏偏装作不懂，甚至故意曲解，以此牟利。对这样的人，君子是继续‘不愠’，还是该‘愠’？”

周先生捋胡子的手停住了。

这问题问得刁钻。按圣人之言，自然是“不愠”，可要真按这个做，那就是迂腐。可要说“该愠”，又违背了经义。

他沉吟片刻，反问道：“三小姐以为呢？”

沈昭宁淡淡道：“学生以为，对君子，当‘人不知而不愠’；对小人，当‘人不知而教之’；对恶人，当‘人不知而诛之’。一概而论，便是愚忠愚孝。”

屋里静了一瞬。

周先生盯着她看了好一会儿，忽然笑了起来：“三小姐这话，倒是让老夫想起了前朝张子厚的‘君子小人辨’。”

沈昭宁点点头，没再说话。

她当然知道张子厚是谁，那是本朝以前的大儒，比这个朝代早了两百年。她刚才那番话，化用了他的观点，只是换了个说法。

沈婉宁垂下眼帘，遮住眼底的神色。她听得出来，沈昭宁这话看似在论经义，实则另有所指——那个“装作不知的人”，说的是谁？

沈若宁没听明白，小声问大姐：“什么意思？”

沈婉宁没理她。

课继续往下讲，但周先生的目光时不时落在沈昭宁身上，带着几分审视，也带着几分兴趣。

一个时辰后，课毕。

周先生收拾书册，临走前对沈昭宁说：“三小姐若有心向学，老夫那里有几本入门的基础书，明日可以带来。”

沈昭宁起身行礼：“多谢先生。”

沈婉宁也跟着起身，走到沈昭宁身边，温声道：“三妹今日真是让姐姐刮目相看。那些话，是从哪儿看来的？”

沈昭宁看向她，目光平静：“书里。”

沈婉宁笑容不变：“哪本书？姐姐也想去拜读一二。”

“《张子全书》。”沈昭宁说完，又补了一句，“前朝张载的著作。大姐没读过吗？”