姚彦章的面容波澜不惊。

陈虎续道。

“前夜。他于营门首拦下一名自巴陵驰来的驿卒，盘问人家讲武堂是何等规制。”

“驿卒答言讲武堂内将校亦须修习九章算筹与识文断字。”

“他听罢，嗤笑一声，丢下一句‘儒生士子皆跑来军阵中厮杀了，那原先啖军粮的弟兄该往何处去’，扭头便走。”

“昨日傍晚尚有一桩……”

陈虎压低嗓音。

“大哥，弟兄们眼下皆悬着心，咱们于巴陵先登破城立下首功，刘节帅又将招抚蛮僚的差遣委任于你。”

“明眼人皆勘得透，来日朗州一旦克复，你便是镇守一方的节度使，此乃泼天的前程。”

“弟兄们追随于你，自是荣辱与共，谁皆不愿此时生出纰漏。”

他喉结滚了滚，吞咽了一口。

“然则何敬洙他……”

“罢了。”

姚彦章截断他的话头。

陈虎噤声。

姚彦章长身而起，踱至窗格前。

窗外乃是衡州的坊巷。

天光将暮，残阳将湘水染作一片赭红。

几名役夫正归置营什预备罢作歇息。

一名总角小童骑跨于半截残垣上，朝着远处的湘江眺望。

“衡阳密谋那遭，你与庄绪力主归顺，唯他一人进言拥兵自立。”

姚彦章语调平缓。

“你们以为他不明大势，他却以为你们贪生畏死。”

“大哥，我绝无此意。”

“我知晓你无此心。”

姚彦章回转过身。

“但是你们私下议论他之言辞，我亦心如明镜。”

陈虎唇吻翕动，终是将话咽回腹中。

“且先莫去理会他。”

姚彦章坐回交椅之中。

“我自有区处。”

陈虎应诺一声。

临走之际，他略作迟疑，复又添上一言。

“大哥，庄绪道，刘节帅身侧有名唤余丰年之人，专司镇抚司之职，其麾下暗桩耳目遍布诸军。”

“何敬洙举动，他们未必未曾察觉。”

姚彦章眼睑低垂，未曾接茬。

隔了良久，他方才启齿。

“知晓了。”

……

衡州城南，宁国军营垒。

何敬洙的穹庐。

此日午前，何敬洙领罢昼食，端着粗木碗径往自家营帐走去。

他未与火头军的兵卒寒暄。亦未与道途中撞见的同袍搭腔。

营帐设于营垒犄角，一片百年老樟树荫蔽之下。

帐外支着一处简陋的泥炉，乃是他亲手垒砌，三块青石架着一口破损铁釜。

浑家将他自衡阳携出的几件粗鄙物什尽数规置于泥炉侧畔。

一只陶瓮，一只木槲，外加两双孩童的破旧麻鞋。

何敬洙步至帐前之际，他的浑家正蹲踞于泥炉旁濯洗菘菜。

菘菜乃是新配发的。

宁国军于衡州辟设了辅军家眷营，姚彦章旧部的家眷自巴陵随军南徙，悉数安置于城南此片营盘。

依月度配发米粟、菜蔬、木炭。

衡州地界的冬菜应季鲜嫩，较之衡阳受困时的干瘪菜叶强出不知凡几。

浑家抬起头颅，觑见他归来，面庞上绽出一抹笑意。

“当家的，今日军厨发了荤腥？”

何敬洙闷哼一声，他将木碗中遗存的半片肥腻豚肉拨入小陶碗内。

“留与小四的。”

小四乃其幼子，年方四岁。

浑家接过小陶碗，将那抹笑意复又敛去。

“当家的自家用罢，小四今日已分得辅军的肉羹了。”

何敬洙怔住。

“辅军竟还配发肉羹？”

“每旬赐给一回。”

浑家将陶碗硬塞回他掌中。

“前日营中的营指挥使引人来家眷营录籍造册，将小四小七皆登入名录，凡在册的稚童皆依人头配给肉羹。”

何敬洙缄口不言。

他将那片肥腻豚肉重又塞入口中咀嚼。

浑家蹲下身继续濯洗菘菜，一面洗一面絮絮叨叨。

“刘节帅治下的日子，较之往昔安稳得多。”

何敬洙咀嚼着那块肥肉，双目死死盯视着泥炉下的死灰。

“营里的妇人们凑于一处亦皆言道，马大王当政时，戍卒的浑家最为惧怕何事？”

“最怕自家汉子在外头领不到衣赐军俸。”

“军俸拖欠上三月，家中便唯有发卖儿女度日了。”

何敬洙将那块肥肉吞咽入腹。

豚肉乃是上好的膏脂，咽下喉咙却觉着异常滞涩。

他端着空木碗步入营帐。

帐内天光昏暗。

他未曾掌灯，将木碗置于矮榻侧畔，径自颓然落座。

浑家仍在帐外絮絮不休。

言说新配发的冬衣乃是新的。

言说泥炉上那口铁釜乃是前日辅军配给的，较之自家那口残釜好用甚多。