父子二人独对孤灯。

徐温沉吟半晌方才启齿。

“倒叫刘靖竖子捡了便宜。”

他言及此处时，面上的笑意顿敛，取而代之的乃是一抹极深的忧色。

“区区半载，覆灭楚国，鲸吞湖南大半，此子已然羽翼丰满。”

他将茶盏搁至案角，双手交叠于膝头。

“合以先前的江西之地，他掌中如今至少握有七八州疆土，披甲之锐不下五六万众。”

“若再拔下朗州与虔州，便足可与两浙钱镠分庭抗礼了。”

此番言辞，令徐知诰不由得一阵怔忡。

遥想当年，丹徒镇。

刘靖还是个小小的丹徒监镇，自己则是一部堂官。

短短六七年，刘靖已然成为一方藩镇，覆灭湖南马殷，可比肩钱镠。

徐知诰收摄心神，启唇道：“义父所言极是。”

“刘靖此獠，绝非池中物。”

“他于江西推行之新法，孩儿曾阅过进奏院的邸钞，摊丁入亩、蠲免横征暴敛、官颁铜斗、开科取士。”

“桩桩件件，皆是深谋远虑之举。”

他稍作停顿。

“此人志向断不在割据一方，而在于僭号建国。”

徐温闻听“僭号建国”四字，眸光倏然一紧。

“你倒是眼毒。”

徐知诰垂首敛目。

这个姿态他已修炼了不知多少岁月。

自幼寄人篱下，他便懂得一个道理。

聪明不可太露，愚钝亦不可太过。

故而他说的每一句话，都须恰好踩在那条线上。

聪明到足以让义父觉得此子堪用、不可或缺。

又愚钝到足以让义父觉得此子温驯、绝无反噬之虞。

方才那番关于刘靖"僭号建国"的剖析，已然逼近了那条线的边沿。

再多说一个字，便是锋芒太露。

于是他适时收住了嘴。

"孩儿不敢妄语，不过些许管窥之见。"

这句话本身便是一种表演。

"管窥"二字是自贬。

可他方才那番话，哪里是"管窥"？分明是将天下大势剖析得鞭辟入里。

徐温听得出来。

徐知诰也知道徐温听得出来。

但两人都不会点破。

堂中静了片刻，徐温没有接话。

他端起茶盏啜了一口，目光落在案上的烛火上，似在咀嚼方才那四个字的分量。

隔了好一会儿，他才开口。

"你方才说''僭号建国''。"

徐温的语调不紧不慢，像是在自言自语。

"这四个字，为父琢磨了一下，倒觉着意味深长。"

他抬起眼，望向徐知诰。

"你既然看出了这一层，想必后头还有话没说完。"

这便是在拉了。

徐知诰心中了然。

有了这句话垫底，他接下来无论说什么，都不再是"主动卖弄"，而是"奉命禀呈"。

徐知诰微微欠身。

"既是义父垂询，孩儿斗胆直言。"

"刘靖灭楚，本当是我淮南的心腹大患。奈何偏逢北面生出天大的变故。"

徐温的眼神沉了下去。

他自知徐知诰所指何事。

朱温遇弑，朱友珪篡逆。

伪梁汴州朝堂一夜之间地覆天翻。

“伪梁朱温遇弑，朱友珪篡位，中原板荡。”

徐知诰和盘托出。

“此本是我淮南休养生息之机，北面自顾不暇，旦夕之间无暇南顾。”

徐温微微颔首。

“然则可恨之处在于，刘靖亦窥见了这天赐良机。”

徐知诰语调微沉。

“北面无暇掣肘，他便可肆无忌惮经略南方。”

“一旦他吞并了湖南疆土，理顺了州县内政，来日必将挥师东顾。”

“东顾之首要大患，便是两浙钱镠。”

“钱镠若亡，刘靖便可尽占江南半壁江山，南方再无抗手。”

“届时，我淮南与刘靖划江而治，便是危局。”

“反观北面伪梁，朱友珪弑父篡逆，名分有亏，均王朱友贞亦在暗中蛰伏。”

“梁国内乱不知将迁延几时，待争斗平息，我淮南之南的刘靖只怕早已尾大不掉。”

徐温的视线落在案上一盏残茶中。

“故而，许德勋等辈来得正当其时。”

此方是今夜设宴的深意所在。

许德勋与李琼，一为舟师大将，一为步骑宿将。

两人于楚地经营数十载，纵然覆败，然将兵之能尚存。

更为紧要者，他们乃是客将。

于淮南毫无根基、无有旧部、更无盘根错节之旧交。

他等唯一能仰仗者，唯有徐温。

而徐温眼下最为短缺者，恰是这等只能仰其鼻息之人。