名义上他最大。

名分是一回事，可实际情况是另一回事。

他认识陈赡。

也认识陈赡背后那几个人。

他还认识马殷。

更认识马殷身边那些人。

那天夜里，他把自己关在院子里想了整整一夜。

天亮之后。

众将推举他为武安军留后。

他站在帅府的台阶上，看着下面几百号拎着刀的蔡州老卒。

那些人的眼神……

有几双是真心拥戴他的。有几双是无所谓的。

谁做主帅都行，有饷吃就行。

还有几双眼睛，令人发寒。

他看见马殷站在人群的后排。

马殷脸上挂着笑，笑得很诚恳。

但马殷身边站着秦彦晖，站着李唐，站着后来的李琼。

这几个人没有笑。

他们只是看着他。

张佶不是蠢人。

他看得出来。

刘建锋死得极为蹊跷。

一个节度使，夜里被部将杀了，帅府的牙兵竟没一个人拦？

他不敢深想。

但有些事不用深想，只要把几条线连起来，答案便在那里了。

如果他接了留后的大印——

下一个“刘建锋”，会不会就是他？

也许不会。

也许马殷没那个心思，也许一切只是他的猜疑。

但“也许”这两个字，在人命如草的乱世里，赌不起。

所以他说了那句后来被世人传颂了多年的话。

“我才具不足，不堪大任。马殷才干胜我。你们听他的。”

然后转身走了。

走得干脆利落。

世人都说——张佶有贤者之风。

主动退位让贤，高风亮节，千古佳话。

贤者之风。

张佶每次听到这四个字，心里的滋味，比黄连还苦。

什么贤者之风。

不过是怕死罢了。

不过是看清了，若不退，坟头上的草怕是已经长了三尺高了。

明哲保身。苟延残喘。夹着尾巴做人。

这才是真相。

马殷掌权之后，对他确实不薄。

封他做了永顺军节度使，加检校太傅、同平章事。虚衔给足了体面。

实权呢？兵马呢？地盘呢？

郴州、连州、道州、永州——四个穷州，加在一起比不上潭州一州之地。

兵马三千。

还都是从蔡州带过来的老弟兄。

马殷没给他加过一兵一卒。

这叫什么？

这叫——养着你。

你是功臣，是贤者。

名声摆在那里，杀你不好看。

那就养着。

给你一个体面的衔头，一个偏远的角落。

你在那里头安安分分地老死，最好连后事都别让人操心。

张佶忍了。

可哪里甘心？

只不过马殷还在罢了。

马殷手里有兵，有李琼、许德勋、秦彦晖这些虎狼之将。

他张佶三千人，连马殷的零头都不够塞牙缝。

翻不了天。

那便忍。

忍得住脾气，也忍得住手脚。

但忍不住眼睛和耳朵。

这些年，他在四州各县暗中安插了自己的耳目。

不是为了造反，他没那个实力。

是为了有朝一日，万一有一天压在头顶的那块石头移开了，他至少要知道自己脚底下的土地到底长了些什么。

裴远贪了多少钱粮、打死了几个佃农、抽了多少隐田。

这些账目，今夜派上用场了。

如今。

忍到牙齿磨平了，忍到头发白了，忍到世人都以为他张佶真的是一个淡泊名利的“贤者”了。

忍到——

忍到今天。

马殷死了。

潭州破了。

李琼溃了。

许德勋缩在巴陵自顾不暇。

秦彦晖在大云山被打得只剩几千溃卒。

武安军，分崩离析。

而他张佶——

三千蔡州老卒，刚刚在连山峡谷大破两万岭南军。

兵精气壮，士气如虹。

南边四州，郴、连、道、永。

马殷的旧部已被他扫了个干净。

卢光睦的虔州兵缩在文昌、庐阳的山旮旯里，连出来喘气都不敢。

天赐良机。

到今天——

够了。

张佶把凉透的茶盏放回案上。

茶水溅出几滴，洇湿了竹纸，但他没在意。

他站起身，走到正堂门前。

夜风从门外吹进来，带着郴县城里特有的泥土和炊烟混杂的气味。

远处城墙上已换上了他的牙兵值守，城楼上新挂的灯笼发出昏黄的光，光线里隐约可见“张”字大旗在夜风中舒卷。

张佶站在门槛上，仰头看了看天。

夜空中星斗寥落。

他想起了姚彦章信中那句话——“伏望张公示下，彦章唯张公马首是瞻。”

姚彦章在向他问计。

一万三千人的性命，系在他一句话上。

可张佶不打算替姚彦章做决定。

他要替自己做决定。

四州之地。

三千精兵，外加三州留守的守军，再扩编写乡勇精壮，可以凑够三万。

刘靖若是一年半载拿不下巴陵，那自然最好。

巴陵一日不破，便是挡在他和刘靖之间的天然屏障。

刘靖忙着收拾岳州的残局，哪有余力来管他这几个穷州？

若是拿下了呢？

那便低头服个软。

写一封言辞恭顺的笺表，自称“前朝遗臣”，主动请求刘靖册封。

每年的绢帛、坑冶、山货，如数缴纳，一文不少。

面子给足了，刘靖何必还要费兵费粮地翻山越岭来打他？

这不是什么冠冕堂皇的忠义。

这是做买卖。

张佶做了一辈子的买卖，拿命换命，拿忍耐换活路。

这种买卖，他比谁都熟。

至于刘靖会不会答应……

张佶的嘴角微微勾了一下。

那个年轻节帅是个精于算计之人。

四个穷州的赋税加在一起，还不够他养一支偏师的。

发兵征讨的糜费远超所获。

这笔账，刘靖算得明白。

至于姚彦章——

一万三千人。

若是能拉过来……

他没有往下想。

太早了。

他现在要做的，是先把四州的阵脚立稳。

城门关好，城墙修牢，粮仓填满，兵马养壮。

至于日后——

日后再说。

张佶转过身，重新走回案前坐下。

他伸手拨了拨案上的灯芯。

芯子往上挑了一截，灯焰骤然一亮，“嗤”地蹿高了半寸。

焰尖从先前有气无力的昏黄，变成了一团明亮而安稳的暖光，把整张案面照得纤毫毕现。

从案角拿过一张新的竹纸，提笔蘸墨。

给姚彦章修书回复。

写什么……他已经想好了。

笔尖落下。

他写字的影子被那盏刚拨亮的灯投在身后的白壁上。

肩膀舒展，脊背挺直，比他本人宽出了一倍。

那道影子从案脚一路撑满了整面墙壁，笔锋每一次起落，墙上的黑影便跟着大开大合地挥动。

宛若挥刀。