“我与采芙，确实早就相识。”

他用了林婉的闺名。

“当初从崔家出来之后，我前往润州寻求商机，便是在那时结识了采芙与她表兄。后来常去润州，与她有数面之缘……”

他顿了顿。

“这些年她在暗处做的事，有些能说，有些不能说。能说的那些，你们也都看到了——邸报、进奏院、哪一桩不是她一手操持起来的？不能说的那些……”

他的目光落在崔莺莺脸上，声音放得很低，带着一丝不常见的不自在。

“有些事，她替我扛了，我心里一直记着。说句实在话——”

“——我欠她的。”

花厅里又安静了一瞬。

这三个字的分量，在场的人都听得明白。

崔莺莺低着头，手指无意识地攥着袖口的边角，指节泛白。

她没有说话。

不是不想说，是不知道该说什么。

脑子里乱成一团麻——半是震惊，半是茫然，还有一丝她自己都说不清的、针扎似的刺痛。

刘靖等了一会儿，没有催促。

花厅里安静得能听到院子里蛐蛐的叫声。

最终，崔莺莺抬起头，声音平稳了一些，但眼神里的复杂遮不住。

“夫君。容我想一想。”

刘靖一怔。

他显然没预料到这个回答。

在他的预判中，崔莺莺可能会犹豫、可能会不太高兴，但以她的性子和大局观，最终应该会在这场谈话中给出一个明确的态度。

“想一想”——这三个字不是拒绝，但也不是接受。

是搁置。

刘靖看了她两息，点了点头。

“好。不急。你慢慢想。”

花厅里的气氛变得有些沉闷。

不是剑拔弩张的那种紧张，而是一种更深层的、说不清道不明的闷，

像暴雨前的闷热，雷还没落下来，但空气已经黏得让人喘不上气。

崔蓉蓉欲言又止，看了妹妹一眼，终究没有开口。

她了解妹妹的脾气——崔莺莺不是那种当场翻脸的人，但她若说了“想一想”，那就是真的需要时间消化。这时候谁也不该多嘴。

阿盈终于嚼完了那块桂花糕，满脸困惑地看看这个、看看那个，小声嘀咕了一句：“到底怎么了嘛……”

依旧没人搭理她。

晚饭散了。

各自回房。

……

钱卿卿走在回西跨院的廊道上，步子不紧不慢。

身后跟着的贴身丫鬟翠屏想说什么，被她一个眼神压了回去。

石板路上落了些桂花瓣，被晚风吹得贴在砖缝里，踩上去软绵绵的，带着一丝甜腻的香气。

进了屋，关上门。

钱卿卿在梳妆台前坐下，对着铜镜看了自己一眼。

她拿起犀角梳，慢慢地梳着头发。

脑子里转的，却全是方才花厅里的事。

林婉要进门了。

嫁嫂嫂这件事本身，钱卿卿倒不觉得有多大不了。

在吴越王府里长大的人，见过的荒唐事比这离谱十倍。

她亲爹钱镠后院里光有名分的就二十几个，其中还有两对是亲姐妹——衢州楚氏的两个女儿，前后脚进的府，在后院里斗了十几年，斗到最后两个人都疯了，关在偏院里整日价对着墙壁说胡话。

跟那些比起来，嫂嫂变姐妹算个什么？

真正让她在意的，是另一件事。

她放下犀角梳，手指无意识地在梳妆台上轻轻叩了两下。

林婉掌着进奏院。

进奏院是什么地方？那是宁国军的耳目喉舌。

这个女人一旦成了刘靖的正式妻室，她在前院的分量会再上一个台阶。

到那时候，她既是后院的妻妾，又是前院的重臣——双重身份叠加在一起，谁敢小觑？

不过——

钱卿卿的指尖停在台面上，嘴角微微弯了一下。

不过话说回来，也未必是坏事。

至于刘铮的储位——

钱卿卿的目光落在铜镜中自己的眼睛上。

她想了想，摇了摇头。

不，暂时不用担心这个。

林婉还没进门呢，孩子更是八字没一撇。

她自己的儿子刘钰是次子，本就没有争嫡的必要。

只要刘铮平安长大、顺利接位，刘钰就能安安稳稳地当一辈子富贵王爷。

她钱卿卿要的从来不是那把椅子，而是一个“安全”。

嫁来之前，她父王钱镠给她的任务是当间谍。那些密信她全烧了。从那一刻起，她就不再是吴越的王女了，而是宁国军节度使的侧室。

她选了刘靖。

这个选择至今没有让她后悔。

钱卿卿重新拿起犀角梳，从容地梳了几下，唤丫鬟进来伺候洗漱。

她的脸上恢复了往日的平静。

像湖面一样。

湖底下有多少暗流，面上是看不出来的。

……

同一个夜里。

千里之外，润州甜水村。

崔家祖宅的前院廊下，红纱灯挂了整整一排，暖融融的光映在青砖地面上，像铺了一层薄薄的橘红色绸子。

虽说崔家这两年刻意收缩了生意，各地的铺面关了大半，远在扬州、苏州的邸店也陆续撤了回来，。

也正因如此，散落在外的族人与家臣纷纷归拢，原先冷清的崔宅，反倒重新热闹了起来。

后院的厨房从早到晚不断火，炊烟顺着青瓦屋脊袅袅升起，隔着两条巷子都闻得到炖肉的香气。

祠堂前的空地上，几个崔家的后生正在比划拳脚——自从刘靖在豫章办了讲武堂，崔家的年轻人也跟风练起了武，虽然练得歪七扭八不成章法，但劲头十足。

这份喜庆，源头只有一个——崔莺莺为刘靖诞下了嫡长子。

消息传回润州的那天，崔家上下沸腾了整整三日。

族中长辈在祠堂里点了三炷高香，对着列祖列宗的牌位行了四拜大礼。

连一向沉稳的崔家三叔公都红了眼眶，拉着旁边的后生絮絮叨叨说了半个时辰的“祖宗保佑”。

任谁都看得明白——只要不出意外，这个孩子就是刘靖的接班人。

而崔家，便是板上钉钉的外戚。

族人们私下里议论起来，眼睛都是亮的。

有人已经开始琢磨，等刘靖坐稳了江山，崔家子弟该怎么安排.

谁去考制科、谁去管商路、谁能谋个刺史的差事。