“你的意思是……”铁木眼中闪过一丝凶光。

“盘虎那几条狗，不是得了地吗？”

黑崖洞主冷笑道：“地是好地，可也要有命去种才行。”

他伸出两根手指。

“第一，‘断水’。”

“传话下去，联合所有没占到便宜的寨子，封锁盘虎他们六家下山的所有小路。”

“他们的茶再好，粮食再多，换不成盐和铁，就是一堆烂叶子、烂谷子！”

“不出三个月，他们寨子里的娃子就得哭着喊着没盐恰！”

“第二，名声上搞臭他们。”

“派人去各个寨子散播消息，就说盘虎为了当刘靖的岳丈，把咱们所有山民的利益都卖给了汉人官府。”

“那‘十抽一’的税是假的，等刘靖走了，官府的刀就会架在咱们所有人的脖子上！”

“煽动那些中立的寨子，孤立他们，仇视他们！”

说到这里，黑崖洞主眼中闪过一丝嗜血的兴奋，他舔了舔干裂的嘴唇，声音变得如同鬼魅。

“最后，也是最要紧的……动用‘山鬼’。”

铁木浑身一震。

“山鬼”是他们两寨压箱底的死士，是山林里最顶尖的猎手，神出鬼没，杀人无形。

“让他们换上雷火寨的破皮甲，脸上涂满釜底墨。”

黑崖洞主的计划歹毒至极。

“不去攻寨，那太蠢咯。”

“就专门盯着盘虎那六家外出落单的族人下手。”

“今天死一个，明天失踪两个。”

“用淬了毒的吹箭，一击毙命，然后把尸体吊在他们寨子外的树上。”

“我要让他们日夜不宁，草木皆兵！”

“我要让他们晓得，离开了刘靖的庇护，他们连犬豕都不如！”

铁木听得热血沸腾，掌心的伤口似乎都不疼了。

他仿佛已经看到了盘虎跪地求饶的凄惨模样。

“好！就这么办！”

铁木狠狠一拍大腿。

“等刘靖一走，就是那几条狗的死期！”

馆驿小院内，盘虎等人对即将到来的危机一无所知。

“盘老哥，你这话么子意思？地契在手，官府盖了印的，哪个敢抢？”

一个年轻些的寨主梗着脖子说道，但底气明显不足。

“地契？”

赵寨主冷笑一声，那是看透了世态炎凉的嘲弄。

“在这吉州大山里，地契顶个球用！刀把子才是硬道理！”

“你难道忘咯，三年前青蛇寨是怎么没的？”

“就是因为挖到了那一窝野山参，被雷火寨连夜摸上去，全寨一百多口，连条狗都没留下！”

此言一出，众人只觉得后背发凉，刚刚那种暴富的喜悦瞬间消散了大半。

“赵老弟说得对。”

盘虎接过话头，语气森然，开始了一场残酷的生存推演。

“刘使君在的时候，没人敢动咱们，因为他是天上的龙，压得住那些蛇虫鼠蚁。”

“可他是龙，吉州这点水浅，养不住他，他迟早要走的。”

他顿了顿，声音压得极低，却字字如刀。

“等他一走，铁木和黑崖那两家能放过咱们？”

“他们现在是缩着头，那是怕刘使君。”

“可一旦官军撤了，他们都不用明着来，只要夜里派几十个摸上来放把火……”

“咱们寨子那点篱笆墙，挡得住不？咱们那几把生锈的猎刀，砍得过铁木寨的百炼钢吗？”

“到时候，咱们就是那两头恶狼嘴边最肥的羊，怎么死的都不晓得。”

“这地契，就是咱们全族的催命符！”

屋里再次陷入了死寂。

窗外的风呜呜地吹着，像是在嘲笑他们的异想天开。

每一个人的脑海里，都不由自主地浮现出那个可怕的画面。

深夜，火光冲天，惨叫声不绝于耳，妻儿老小倒在血泊中，而那两百亩水田和茶山，最终还是成了别人的嫁衣。

“那……那咱们报官？”

旁边一个一直没吭声的瘦小寨主试探着问了一句，语气里带着几分希冀。

“咱们现在也是纳税的良民咯，按刘使君说的，官府总不能不管吧？”

“报官？”

盘虎像是听到了什么天大的笑话，嘴角勾起一抹凄凉且讽刺的弧度。

“老六啊，你也是寨主，怎么还这么天真？”

“彭玕在的时候，咱们没报过？”

“那次你们寨子被抢了耕牛，你去县衙磕头磕得头破血流，结果呢？”

“县官收了你的状纸，转头就跟雷火寨的人喝酒去了！”

“那是彭玕，是贪官！刘使君不一样，他是大英雄……”

瘦小寨主弱弱地辩解。

“刘使君是不一样，可他手下的官呢？以后的官呢？”

盘虎打断了他，眼中闪烁着一种看透官场本质的狡黠与无奈。

“官府大门朝南开，有理无钱莫进来。”

“更何况，在那些汉人官老爷眼里，咱们是蛮子，是未开化的野人。”

“山里不比外头，天高皇帝远。”

“即便刘使君真的想管，可鞭长莫及啊。”

“最怕的就是，以后的官员跟以前一样，坐看咱们狗咬狗。”

“反正咱们寨子之间冲突，死的又不是汉人，他们巴不得咱们自相残杀，好省点心，还能从中渔利。”

说到这，盘虎叹了口气，整个人仿佛苍老了十岁。

“咱们虽然读书少，但这‘借刀杀人’、‘坐山观虎斗’的把戏，咱们见得还少吗？”

“咱们想拿官府当靠山，官府只想拿咱们当刀使，用完了就扔，这才是咱们这些小人物的命啊。”

一番话，说得众人心如死灰。

摆在他们面前的，似乎是一个必死的局。

要钱，就得拿命换；要命，就得把吃到嘴里的肥肉吐出来，甚至还得把全族人的命搭进去。

绝望的气息在屋内蔓延，每个人都在这种进退两难的困境中，感到一种深彻骨髓的无力。

此时，少女阿盈正倚靠在门柱旁发呆。

她并没有参与阿爹他们的争论，而是一边漫不经心地听着，一边低着头，正拿着一根削尖的细竹签，一点点剔着指甲缝里残留的黑泥。

她的动作熟练而自然，并没有觉得有什么不妥。

可剔着剔着，她的手忽然停住了。

脑海里，不由自主地浮现出今天在刺史府里看到的那一幕。

那个端茶倒水的驿卒，会习惯性地用白帕子擦手。

那种“干净”，不仅仅是皮肉上的，更是一种骨子里的体面。

阿盈下意识地把那只满是老茧和泥垢的手往背后缩了缩，仿佛那双平日里能开硬弓、能剥兽皮的手，此刻变得无比丑陋。

她抬起头，那双清澈的眸子里除了野性，多了一丝从未有过的、名为“向往”的怔忡。

不知为何，她脑海里全是那个男人在宴席上谈笑杀人的模样。

那袭紫袍，在他身上是威严。

比起山里这些满身汗臭、动辄咆哮、只会窝里横的汉子，他干净得像云，又重得像山。

“他……他跟别人不一样的。”

阿盈忽然轻轻开口，声音虽细，却在安静的屋里格外清晰。

众寨主一愣，争吵声戛然而止。

盘虎也沉默了，似乎在回味女儿的话，那双老眼中闪过一丝复杂的神色，既有对女儿天真的无奈，也有对未来的迷茫。

屋内的气氛再次陷入了那种令人窒息的死寂。

绝望像是一张网，越收越紧。

就在所有人都垂头丧气，觉得前路无门的时候，那个一直贼溜溜转着眼珠子的赵寨主，目光漫无目的地游离，最后忽然定格在了倚门而立、眼神中透着向往的少女阿盈身上。

“想活命，想守住财，只有一个法子！”

赵寨主猛地站起来，手指直直地指向阿盈。

“联姻！”

“联姻？”

众人一愣。

“对！汉家人最讲究么子？血脉！亲情！”

赵寨主嘿嘿一笑，露出满口被烟熏黄的牙。

“咱们山里寨子之间不也讲究换亲结盟吗？”

“咱们阿盈是这吉州山林里最漂亮的百灵鸟。”

“与其整天担心使君走后没人管，不如……咱们把阿盈嫁给刘节帅！”

“成了节帅的枕边人，咱们往后就是正儿八经的‘贵戚’咯！”

“一家人嘛，自然不说两家话！”

“到时候哪个敢动咱们？那就是动刘节帅的脸面！”