彭玕坐在主位上，手里那块上好的白玉镇纸被他摩挲得有些温热。
庄三儿那句“拿出真金白银”的威胁，就像悬在他头顶的剑，让他坐立难安。
必须派人去送粮。
彭玕目光阴沉。
而且得是个机灵的，能去探探虚实。
可是派谁去呢？
这可是个把脑袋别在裤腰带上的活儿。
彭玕的目光像鹰隼一样，在堂下那一排低着头的文官身上缓缓扫过。
那目光如同实质，所到之处，就像是一阵阴风刮过。
平日里最爱在人前显摆资历的长史王元，此刻恨不得把那颗花白的脑袋缩进脖腔子里，手里紧紧攥着那一卷根本没打开的公文，指节都捏得发白，生怕被点到名字。
站在他身后的户曹主事，更是连大气都不敢喘。
感觉到使君的目光在自己头顶停留了一瞬，他的额头上瞬间沁出了一层细密的白毛汗，双腿更是在宽大的官袍下止不住地打颤。
整个大堂死一般的寂静。
最后，他的视线停在了平日里最爱高谈阔论、甚至自诩有魏征之风的仓曹参军李正身上。
“李参军。”
“噗通！”
话还没说完，那位李参军就像是被抽了骨头一样，双腿一软，直接跪在了地上。
“使君饶命啊！”
李正脸色煞白，浑身抖得像筛糠，哪里还有半点魏征的样子。
“那……那庄三儿是个杀人不眨眼的魔头啊！”
“下官听说……听说他死了不少弟兄，正在气头上！下官家中还有八十老母……这要是去了，怕是……怕是有去无回啊！”
看着李正这副涕泗横流的熊样，周围的官员们非但没有嘲笑，反而一个个把头埋得更低了，生怕下一个被点到的是自己。
谁都知道，现在的宁国军大营就是个龙潭虎穴，谁去谁死。
空气凝固得令人窒息。
彭玕气得脸色发青，正要发作，忽听得一声长叹。
“疾风知劲草，板荡识诚臣。满堂公卿，竟无一人敢为使君分忧，可悲！可叹！”
众人惊讶地抬头，只见张昭猛地从文官列中跨出一步。
他动作太急，甚至撞歪了旁边一位同僚的帽子，显得有些失礼。
但此刻，没人顾得上这些。
张昭整了整衣冠，面色肃然，大步走到堂中，鄙夷地看了一眼跪在地上的李正，然后对着彭玕深深一拜。
“使君！李参军虽贪生怕死，但有句话说得没错，那是龙潭虎穴。”
“既是虎穴，便非智勇双全者不能往！”
“下官不才，愿领此任，为使君去探一探那庄三儿的深浅！”
彭玕看着张昭，眼神微微一动。
他快步走下台阶，伸出双手，紧紧扶住了张昭的手臂。
彭玕看着张昭那双布满红血丝的眼睛，声音里带了几分颤抖和心疼。
“先生……你这是何苦啊！”
“这几日守城，先生殚精竭虑，已有三日未曾合眼了吧？”
“你看你这脸色，憔悴至此！你是本官的肱股之臣，本官怎忍心让你再去那险地涉险？”
“若是累坏了身子，或是……或是出了什么差池，让本官日后倚仗何人？”
这一番话，说得是情真意切。
张昭闻言，身子微微一颤，仿佛被深深感动了。
他猛地抬起头，眼中泛起泪光，声音激昂，甚至带上了一丝悲壮的腔调。
“使君厚爱，昭粉身碎骨难报万一！”
“然，古人云：‘鞠躬尽瘁，死而后已’！昔日诸葛武侯为报昭烈皇帝知遇之恩，北伐中原，不避斧钺。”
“今日袁州危在旦夕，使君身家性命悬于一线，昭虽不如武侯之智，却有武侯之忠！”
张昭说着，再次拜倒在地，额头发出一声闷响。
“只要能保全使君，保全这袁州百姓，昭便是累死在运粮路上，便是被那庄三儿砍了脑袋，也虽死无憾！”
“请使君成全！”
这番话，引经据典，掷地有声，把一个“忠臣”的形象刻画得入木三分。
彭玕这下是真的有些动容了。
他深吸一口气，感慨道：“好！好一个鞠躬尽瘁！我有先生，何愁大事不定！”
“且慢！”
就在这君臣相得的感人时刻，一个阴冷而冷静的声音横插了进来。
王贵一身宽袍大袖，也急忙走了出来。
他并没有像张昭那样激动，脸上甚至挂着一丝若有若无的冷笑。
王贵走到彭玕面前，不慌不忙地行了一礼，神色凝重。
“使君，张先生忠心可嘉，令人动容。但……下官有一虑，不得不言。”
王贵瞥了一眼张昭，语气平淡却字字诛心：“张先生乃是文坛大家，文章锦绣，但这军国大事，并非仅凭一腔忠义便能成事的。”
“此言何意？”
彭玕眉头一皱。
王贵压低了声音，上前一步，凑近彭玕耳边，抛出了他的惊人之语。
“使君，武安军虽退，但这萍乡离此地不过百里。”
“万一他们探知咱们城防空虚，杀个回马枪怎么办？”
"又或者……那刘节帅的大军并未全至，只是虚张声势？这些军机大事，若无人亲眼去核实，使君真的能睡安稳吗？”
彭玕心里“咯噔”一下，脸色瞬间变了。
是啊，万一马殷杀回来呢？
见彭玕动摇，王贵继续补刀，直击软肋。
“这可是关乎使君身家性命的大事！光送粮不够，下官愿陪张先生同去！一为护送粮草安全。”
王贵瞥了一眼细皮嫩肉的张昭，语气里带了几分只有官场老油条才懂的轻蔑。
“如今流民遍地，乱兵横行。张先生乃是谦谦君子，满腹经纶，只怕是见不得那些泼皮无赖的手段。”
“若是路上遇到刁民哄抢，张先生若是镇不住场子，粮草被劫，咱们拿什么平息庄将军的怒火？”
“下官虽也是文官，但这几年走南闯北，跟那些兵痞流民打交道多了，自有几分狠手段来应付。”
说罢，他不动声色地观察了一下彭玕的神色，见对方微微颔首，便趁热打铁，竖起二根手指。
“二为亲眼探听刘军虚实。”
王贵眼神锐利：“张先生看文章在行，但这军旅之事，恐怕还得下官去瞧一瞧。”
“探探那位庄将军的底细，回来也好让使君心里有个底。”
“三来……”
王贵的声音压得更低，带着一股子官场老油条的精明：“咱们也得问问庄将军，将来节帅入城，该用何等仪仗？节帅有何忌讳？”
“这迎驾的规矩若不提前打点清楚，万一献媚不成反触了霉头，咱们这投诚的功劳……可就功亏一篑了。”
这一番话，全是干货，没有半句虚言，句句都说在彭玕的心坎上。
“对！对！对！”
彭玕眼睛亮了，他一把抓住王贵的手，力度之大，简直像是要把王贵的手捏碎。
“你这番此言，深得我意！深得我意啊！ ”
“尤其是这迎候之礼，乃是重中之重，万不可有丝毫差池！”
“若是因礼数不周怠慢了节帅，触了那位活阎王的霉头，咱们这满府上下的脑袋，怕是都要大祸临头，难以善了啊！”
彭玕大手一挥，再也不提让张昭一个人去的事了：“便依卿所奏！你二人同去！张先生主理钱粮交割，你专司沿途护持与仪注应对！”
“此行事关重大，务必将此事办得妥帖周全，切勿有失！”
闻言，张昭眼底极快地闪过一丝阴鸷，但转瞬即逝。
下一刻，他已换上了一副如释重负、深受感动的神情，对着王贵深深一揖，语气恳切得让人挑不出半点毛病。
“王兄高义！昭原本还担心一介书生难当此重任，恐误了使君大事。”
“如今有王兄这等通晓军务的干练之人同行，昭这颗心，算是彻底放回肚子里了！”
“王兄，此行便全仰仗了！”
说罢，他又向彭玕再拜：“使君麾下有王兄这般忠勇兼备的干臣，实乃袁州之幸啊！”
这一番漂亮的场面话，既捧了王贵，又安了彭玕的心，更是把自己摘得干干净净。
“善！甚善！难得你二人如此识大体、顾大局。兄弟同心，其利断金！”
“有二位这般肱股之臣辅佐，何愁那武安军不退？何愁那庄三儿不平？”
“本官便在府中，备下庆功水酒，静候二位佳音！”
“下官领命！定不辱使命！”
张昭和王贵齐声应诺。
张昭和王贵齐声应诺，随即再次躬身行礼，态度恭顺至极。
行礼毕，二人似乎生怕耽误了时辰，转身便要退下，脚步竟透着几分难以掩饰的轻快。
此时一阵穿堂风吹过，吹得那烛火忽明忽暗。
彭玕看着两人的背影，只觉得有些奇怪。
太顺了。
这一切，未免也太顺理成章了。
这两人平日里滑不留手，往日里哪怕是让他们去乡下催缴一次赋税，或是修个坍塌的河堤，都要互相推托半日，寻出无数个头疼脑热的借口。
可今日，面对那吃人不吐骨头的宁国军大营，这两人怎么一个个争着去闯龙潭虎穴？
一个高喊着死而后已，一个思虑得面面俱到。
这配合……未免也太默契了吧？
这般说辞，似乎不久前也便是这样吧？
而且，他们答应得太干脆了，退得也太急了。
这哪里是去送死？看那步履匆匆的模样，分明像是去赴宴！
他们这么急着去，莫非是觉得庄三儿的大营比我这刺史府更安全？
还是说……
他们要把我这个旧主子当成礼物，一并卖给刘靖换前程？
这两个人，一个有大义名分，一个有办事手段。
要是真让他们联手把他给卖了，他彭玕连骨头渣子都剩不下！
不行。
不能让他们就这么舒舒服服地走了。
“二位且慢！”
彭玕突然出声。
张昭和王贵的脚步一顿，后背瞬间僵硬。
彭玕脸上的肥肉抖了抖，挤出一个意味深长的笑容：“这么大的事，得有个自家人撑场面，以示本官的重视。”
他转头看向屏风后面，语气里带着几分轻蔑：“彭安！你出来。”
一个尖嘴猴腮、眼神闪烁的男人从阴影里走了出来。
他身上那件绸缎袍子明显有些大，松松垮垮地挂在身上，腰带勒得死紧，生怕别人不知道他是“贵人”。
这是彭玕出了五服的远房堂侄，平日里在乡下仗着“刺史侄子”的名头偷鸡摸狗、鱼肉乡里，这次武安军一来，他跑得比谁都快，舔着脸进城投奔。
彭玕心里清楚，这就是个上不了台面的草包，但这正好。
草包才听话。
“安儿，平日里你总嚷嚷着要为叔父分忧。今天机会来了。”
彭玕皮笑肉不笑地把自己的印信扔给他。
“带着这个，跟这二位肱骨之臣一起去。代表本官，好好‘慰问’一下庄将军！”
彭安接住印信，激动得手都在抖。
他以为这是叔父终于肯提拔他了，哪里知道这是让他去蹚地雷。
“叔父放心！侄儿一定拿出咱们彭家的威风来！绝不给您丢脸！”
彭安拍着胸脯，唾沫星子横飞。
彭玕死死盯着张昭的眼睛，一字一顿地说道：“安儿虽然年幼不懂事，但他代表的是我彭家。”
“二位，可要好生照顾他啊。”
张昭和王贵对视一眼，皆从对方眼中读出了一抹难以言说的苦涩与无奈，心中更是暗骂不已。
带个傻子去？
这哪里是去“撑场面”，这分明是带了个随时会招来杀身之祸的“活祖宗”啊！
但这同时也说明，彭玕起疑心了。
两人不敢怠慢，脸上瞬间堆起了惊喜的笑容，异口同声：“太好了！有公子坐镇，我们就放心了！”
半个时辰后，运粮车队浩浩荡荡地驶出了宜春城的北门。
彭安坐在最舒服的马车里，时不时掀开车帷，一脸不耐烦地骂道。
“这破路怎么这么颠？还有那些贱民，走快点！磨磨蹭蹭的，耽误了本公子的大事，扒了你们的皮！”
王贵骑着马跟在车旁，借着火把的光亮，瞥了一眼马车里那个不可一世的蠢货。
他的嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，声音却瞬间切换成了那种极其谄媚的调子。
王贵心中洞若观火：这哪里是去劳军，分明是送去的一头待宰羔羊。
庄三儿麾下皆是虎狼之师，刚经浴血，杀伐之气正盛。
此时将这不知死活、满口妄语的蠢物送去，无异于以肉投虎，何需旁人动手？
他自己便能寻出一条死路来。
只要借那武夫之刀斩了这“监军”，此前婴城自守、慢待先锋的种种罪责，便可尽数推诿于彭家，只推说是彭氏跋扈，吾等僚属受其胁迫，身不由己。
且除此耳目，吾与张昭方可毫无顾忌，以此钱粮城池为投名状，向新主求一份进身之阶。
是以，当骄其心志，捧杀此僚。
“哎哟，公子息怒。”
“这些贱民不懂事，回头我替您教训他们。不过公子，待会儿见了庄将军，您可得拿出威风来！咱们代表的可是刺史府！”
“那庄三儿虽然是将军，但毕竟是客军，强龙不压地头蛇，他要是敢在您面前摆谱，那就是没把咱们彭家放在眼里！”
“威风？”
彭安愣了一下，随即挺起了那并不存在的胸膛：“那是自然！我叔父说了，我是去慰问他的！他得供着我！”
显然，先前在城门口，庄三儿逼跪一州刺史、羞辱彭玕的惨烈一幕，这蠢货压根就没见到，也没人敢告诉他。
在他那井底之蛙的认知里，这乱世中杀人如麻、视人命如草芥的骄兵悍将，和他乡下那些见到他就点头哈腰的县衙弓手没什么两样。
他一辈子窝在乡野横行霸道，只当这“刺史亲眷”的金字招牌便是免死金牌，却不知在这礼乐崩坏的世道，所谓的身份在明晃晃的横刀面前，连张废纸都不如。
“对！就该这样！”
一直跟在另一边的张昭也凑了上来，一脸的“推心置腹”。
显然，他也知晓王贵心中所想。
“公子有所不知，这武人啊，最是欺软怕硬。您越硬气，他们越敬重您！”
“若是您对他客客气气的，他反倒以为咱们袁州怕了他。”
“而且……”
张昭故意顿了顿，抛出了那个让彭安心痒难耐的诱饵：“听说那刘节帅富可敌国，那庄将军手里肯定有不少好东西。”
“您这次去，只要把官威立住了，那庄将军说不定早就备好了厚礼，就等着孝敬您呢！什么金银珠宝，那都不在话下。”
“真的？”
彭安的眼睛瞬间亮得像两盏鬼火：“金子？有多少？”
“那得看公子您的威风有多大了。”
王贵适时地补充。
“他要是敢不给面子，您就回来告诉使君，让使君参他一本！”
“好！好！”
彭安被两人一唱一和忽悠得找不着北：“本公子这就去教教那个庄什么三儿的做人！”
看着彭安那副不知死活的蠢样，张昭和王贵在马背上对视了一眼。
宁国军大营。
庄三儿正独自一人坐在大帐的主位上，手里拿着一块黑色的磨刀石，正一下一下、慢条斯理地磨着他那把横刀。
“沙——沙——”
磨刀声单调而枯燥，但在寂静的大帐里，却像是一下下刮在人的骨头上。
帐帘被人粗暴地掀开，一阵冷风灌入，吹得烛火疯狂摇曳。
彭安带着张昭和王贵走了进来。
刚一进门，彭安就夸张地捂住了鼻子，另一只手在面前扇了扇，像是闻到了什么恶臭：“啧啧啧，这什么味儿啊？这是军营还是屠宰场？连点熏香都不点吗？”
他完全无视了帐内肃立的两排黑甲亲卫。
那些亲卫个个手按刀柄，面覆铁甲，只露出一双双冰冷得毫无感情的眼睛，正像看死人一样盯着他。
但这傻子根本没看见，或者说，他压根没把这些“大头兵”放在眼里。
他大摇大摆地走到客座旁，并没有立刻坐下，而是伸出一根手指在椅背上抹了一把，凑到眼前看了看，眉头瞬间拧成了疙瘩。
“哎哟，这灰……”
他从袖子里掏出一块丝帕，像个没见过世面的暴发户一样，当着全帐人的面，仔仔细细、甚至带着几分挑衅地把那把椅子擦了两遍，最后把脏了的帕子随手往地上一扔。
做完这一套动作后，他才径直往客座上一瘫，翘起二郎腿，甚至还十分嫌弃地撇了撇嘴。
“哎，我说那个庄……庄什么来着？这也太寒酸了吧？这茶怎么是冷的？”
“怎么连个伺候的舞姬都没有？我叔父可是让我来慰问的，代表的是刺史府的脸面！”
“你们就这么接待贵客？”
“沙沙——”
磨刀声停了。
庄三儿缓缓抬起头，那双眼睛里没有半点活人的温度，死死盯着彭安，就像盯着一块已经腐烂发臭的肉。
“贵客？”
他轻声重复了一遍，猛地把手中的横刀往桌案上一拍。
“哐！”
一声巨响，如同炸雷。
彭安浑身一抖，差点从椅子上滑下去。
庄三儿站起身，那股压抑了许久的滔天杀意，在这一刻毫无保留地释放出来。
“你跟我……”
“要舞姬？”
庄三儿一步步逼近，手按在刀柄上，刀锋出鞘半寸，寒光刺眼。
“你想喝酒？那口煮人肉的大锅里还有点汤，要不耶耶请你喝那个？！啊？！”
“啊——！”
彭安被那眼神一看，魂儿都飞了。
他刚才那点被忽悠出来的威风瞬间碎了一地。
双腿一软，直接从椅子上滑了下来，瘫在地上像一滩烂泥。