“咱们……咱们真的要陪着那个疯子死守吗？”

老管家压低了声音，那张满是褶子的脸上写满了惶恐，声音都在发颤。

林家主烦躁地在密室里踱步，捻着胡须的手指因为用力而有些发白。

他猛地停下脚步，那一双浑浊却精明的眼中，闪过一丝冷酷的光芒。

“死守？哼，那是当兵的事，与我林家何干？”

他指了指案几上的那两面旗帜，声音低沉而沙哑：“这乱世之中，方镇诸侯如走马灯般变幻，唯有我们这些在此地盘根错节的大族，才是万年不倒的根本。”

“他秦裴若能守住，咱们就出粮出人，博个忠义之名，反正也就是损点钱财，伤不到筋骨；若守不住……”

他顿了顿，目光落在那面赤红的战旗上，眼神变得阴狠：“这面红旗，就是咱们献给刘靖的见面礼。”

“听说那刘靖虽然出身寒微，但最喜千金买马骨。咱们林家若是第一个倒戈，这从龙之功，足以保我林家再富贵三代！”

“传令下去！动作要快！”

林家主猛地挥手，仿佛挥去了一切道德与忠诚的束缚：“把府中所有的金银细软，全部埋到后花园那口枯井里！”

“还有，把那些貌美的丫鬟、还没出阁的小姐，都给我藏到地窖去！”

“乱兵进城，可是不长眼睛的，那是咱们林家的底子，绝不能有失！”

与城东的算计不同，城西的陋巷，此刻是另一番人间炼狱。

因为秦裴下达了“坚壁清野”的死令，城外十里内的民房被尽数拆毁。

无数失去家园的流民，拖家带口，像被驱赶的牲畜一样涌入城中。

他们挤满了原本就狭窄肮脏的巷道，在寒风中瑟瑟发抖。

一家米铺前，围满了面黄肌瘦的百姓。

寒风中，一名衣衫褴褛、头发蓬乱的妇人，紧紧抱着怀中饿得啼哭不止、声音已经微弱如游丝的婴儿，跪在冰冷的青石板上，不住地向那紧闭的店铺门板磕头。

“店家！求求您了！行行好，卖我一升米吧！孩子都要饿死了！求求您了！”

她的额头已经磕破了，鲜血顺着脸颊流下来，混合着泪水和污泥，显得格外凄惨。

“吱呀”一声，门板卸下了一块。

米铺店家那张肥硕的脸露了出来，但他并没有丝毫怜悯。

他冷着脸，指挥着两个身强力壮的佣仆，正在给门口挂着的米价牌子上换上新的数字。

从昨日的每斗五十文，直接涨到了每斗八百文！

“没钱？没钱就滚远点！别挡着我做生意！”

店家厌恶地挥挥手，像是在赶苍蝇：“如今宁国军大兵压境，这米可是救命的东西！”

“八百文都是看在乡里乡亲的份上，换了别处，你有钱都买不到！不想买？哼，后面有的是人抢着买！”

街角处，一群被强行抓来的壮丁，正被几名手持皮鞭、满脸横肉的军汉驱赶着往城墙方向走。他们大多是家里的顶梁柱，此刻却如同待宰的牲口一般，被绳索绑成一串。

“当家的！你不能走啊！你走了我们娘俩怎么活啊！”

“爹！爹！我要爹！”

女人的哭喊声、老人的哀求声、孩子的尖叫声，还有那皮鞭抽打在肉体上的沉闷声响，交织在一起，在浔阳城的上空回荡，经久不散。

而在城头的军营里，恐慌的情绪更是像瘟疫一样蔓延，腐蚀着每一个士卒的意志。

一群守夜的士卒围坐在火堆旁，火光映照着他们惊恐不安的脸庞。

他们一边擦拭着手中那些锈迹斑斑的横刀，一边压低声音，神神秘秘地交谈。

“听说了吗？那刘靖根本不是人，是天上的煞星下凡！是专门来收人命的！”

“真的假的？有那么邪乎？”

“还能有假？我表弟在洪州当差，那是亲眼所见，侥幸逃回来说得真真的！”

“说那刘靖能召唤天雷，只听‘轰’的一声，几百斤的大石头都能被炸飞！城墙那是纸糊的一样，瞬间就塌了！”

说话的士兵咽了口唾沫，眼中满是恐惧：“咱们这城墙虽然厚，能挡得住刀枪，还能挡得住天雷？”

“到时候，咱们怕是连个全尸都留不下！”

“我的娘咧……那咱们这不是在等死吗？这仗还怎么打？”

“嘘！小声点！被虞候听见是要掉脑袋的！”

恐惧，如同无形的阴霾，笼罩在每一个人的心头。

这座城，看似还在负隅顽抗，实则在刘靖的大军到来之前，心已经死了。

刺史府书房内，烛火摇曳不定。

“砰！”

秦裴猛地将那封刚刚送到的广陵密信拍在桌上，力道之大，竟将那张名贵的木桌拍出了一道裂纹。

“混账！简直是混账！”

这位为淮南出生入死半辈子的老将，此刻气得浑身发抖，双目赤红如血：“徐温那个老匹夫！”

“是他逼着我去打洪州，如今战败了，非但不派一兵一卒来援，反而让我弃城？让我渡江撤回淮南？！”

“他把我和这几千弟兄当什么了？夜壶吗？！用完就扔？！”

“弃守……北撤……”

秦裴喃喃自语，声音沙哑得如同两块粗糙的磨刀石在摩擦。

他抬起那双布满血丝的老眼，看向墙上挂着的那副明光铠和那柄伴随他征战半生的横刀。

那是他身为武将的荣耀，是他对淮南杨氏的一片赤胆忠心。

“我秦裴十六岁从军，追随先王南征北战，身上留下了三十七道伤疤，才换来了这江州刺史的位置。”

“我在先王面前，曾立誓要守好这淮南的大门，人在城在！可如今……”

“如今，徐温那个老匹夫，为了保全他徐家的私兵，为了他那个不成器的儿子，竟然让我把这经营了两年的基业拱手让人？！”

“竟然让我带着这几千弟兄像丧家之犬一样逃回去？！”

一种前所未有的荒谬感与被背叛的愤怒，在他胸腔里剧烈翻涌。

但他还心存一丝侥幸。

也许……也许这只是徐温的一时糊涂？

也许他只是不知道真实惨状？

“我要去看看……再去看看这江州城……”

秦裴披上一件半旧的披风，推开房门。

此时正值日中，但那惨白的阳光却毫无温度，冷冷地洒在死寂的街道上。

秦裴登上了浔阳城的城楼。

凛冽的江风如刀割面，吹得他满头白发凌乱飞舞。

他扶着冰冷粗糙的女墙，借着正午极佳的天光，向外眺望。

正因为是正午，他才能看得如此清楚，才看清了那是何等令人绝望的景象。

为了坚壁清野，城外十里的民房已被拆毁，数万流民涌入城中。

大街小巷里挤满了衣衫褴褛的百姓，他们在寒风中瑟瑟发抖，怀里紧紧抱着仅剩的一点家当。

孩子的哭声、女人的啜泣声、老人的叹息声，汇聚成一股绝望的洪流，冲击着他的耳膜。

在一处避风的墙角，他看到了几个被强征入伍的新兵。

他们脸上还带着稚气，手中握着磨尖的竹枪，眼神里满是恐惧与迷茫。

看到秦裴走来，他们慌乱地想要站起行礼，却因为饥饿和寒冷而手脚僵硬。

秦裴的脚步顿住了。他看着那一张张年轻的脸庞，心中一阵绞痛。

他踉跄着走下城楼，像是逃避什么似的，却鬼使神差地走进了伤兵营。

一掀开那厚重的草帘，一股浓烈的血腥味、草药味和腐烂的恶臭扑面而来，熏得人几乎睁不开眼。

昏暗的油灯下，横七竖八地躺满了重伤的士卒。

有的断了腿，有的被烧伤了半边脸，痛苦的呻吟声此起彼伏，如同人间炼狱。

一名失去左臂的老卒看到了秦裴，挣扎着想要起身，声音微弱却充满了希冀：“大帅……咱们……咱们能守住吗？我这只手……没白丢吧？”

秦裴看着他那只随风荡漾的空袖，如鲠在喉，半个字也吐不出来。

如果他遵令北撤，这些重伤员根本无法随行。

他们唯一的下场，就是被抛弃在这座孤城，悲惨地等死。

我对不起你们……我对不起你们啊！

秦裴在心中无声地呐喊，他仓皇地冲出了伤兵营，回到那死一般寂静的书房。

他瘫坐在胡床上，仿佛浑身的骨头都被抽去了。

就在秦裴心死如灰、陷入绝望的深渊之时，书房的门被轻轻推开了。

秦安，缓步走了进来。

他是秦裴的亲侄子。

他太了解自己的叔父了——愚忠、爱兵如子、却又有着武人特有的耿直秉性。

秦安走到案前，先是默默地替叔父续了一杯热茶，然后才压低声音，语气平缓却透着一股令人心惊的寒意：“叔父，您还在为那封密信而纠结吗？”

秦裴没有抬头，只是声音沙哑地问：“安儿，你说……我们该怎么办？真的要撤吗？”

“撤？”

秦安发出一声短促而讥讽的冷笑，他直视着秦裴的眼睛，字字诛心。

“叔父，您真以为，只要我们渡江回去了，徐温就会放过我们？”

“侄儿虽不才，却也能为您算出这回去之后的三种死法！”

秦裴浑身一震，猛地抬起头：“你说什么？三种死法？”

秦安伸出一根手指：“第一种，夺权削兵，圈禁至死。”

“您带着这三千残兵回去，那就是败军之将。”