“设榷场需打破豪族对私盐的垄断，断人财路！”

“招山地营需足额军饷，不可克扣！”

“分化部族更需官府威信如山，令行禁止。”

“彭使君……受制于豪族，又舍不得钱财，故而此策虽有，却只能束之高阁，沦为纸上谈兵。”

说到这里，张昭猛地抬头，目光灼灼地看向刘靖：“但大帅不同！”

“大帅雷霆手段，压得住豪族！”

“军纪严明，信得过蛮人。”

“这‘羁縻三策’，唯有在大帅手中，方能化腐朽为神奇！”

“非策之功，乃大帅之威也！”

刘靖看着堂下侃侃而谈的张昭，眼中终于流露出一丝真实的欣赏。

这才是他想要的人才，不仅有眼光，更有手段，而且——会说话。

“精彩。”

刘靖轻轻抚掌，脸上露出一抹意味深长的笑意：“张先生这‘羁縻三策’，确是谋国之言。”

“王使节的‘雷霆手段’，关键时刻亦不可或缺。”

“文武之道，一张一弛嘛。”

说到这里，他语气微顿，声音转冷：“不过，本帅丑话说在前头。这些东西，我都收下了。”

“但若日后让我发现这图上有半处错漏，或是这账册里藏了私心……”

不需要说完，那股森然的杀意已让两人如坠冰窟，齐齐磕头如捣蒜：“下官不敢！下官句句属实，若有半句欺瞒，愿领军法！”

“那便好。”

刘靖收敛了杀意，挥了挥手：“二位一路劳顿，且先回袁州复命。待我大军入城之时，自会有赏。”

……

出了帅帐，被凛冽的秋风一吹，张昭和王贵这才惊觉，各自的背衫早已被冷汗湿透，黏腻腻地贴在身上，寒意彻骨。

两人皆是一言不发，机械地随着亲卫走出大营。

直到行出数里，回头再也望不见那旌旗蔽日的连营，一直紧绷的心弦才稍稍松懈。

王贵脚下一软，竟是一个踉跄，险些栽倒在路边的枯草堆里。

待稳住身形，他瞥了一眼身旁面色阴沉的张昭，心中那股子被压了一头的邪火又窜了上来。

“张兄，好口才啊。”

王贵喘着粗气，语带讥讽地刺了一句：“方才在大帅面前那番‘谋国之言’，不知道的还以为你是房谋杜断在世呢。”

“只可惜啊，大帅似乎没怎么入耳，反倒是把我那地图收得挺利索。”

张昭正心神不宁，闻听此言，猛地停下脚步。

他转过头，冷冷地盯着王贵，眼神中透着一股森寒。

“王贵，你真以为大帅收了你的图，你便赢了？”

张昭的声音低沉而沙哑：“你我今日，便如在阎罗殿前走了一遭。”

“你献的是刀，我献的是策。大帅两样都收了，却未许半点官职……”

“你这宦海沉浮多年之人，莫非还没看透？”

王贵一愣，眉头紧锁：“看透什么？”

“他在掂量我们的成色，也在熬我们的性子。”

张昭忽然逼近一步，压低声音，语气森然：“我提醒你一句，别以为地图交了就万事大吉。”

“大帅放我们回去，是要我们替他‘看好’袁州这块肥肉。”

“若是你回去后还想着争权夺利，坏了大帅接收袁州的大计……”

张昭指了指自己的脖子，又指了指王贵：“到时候，不用大帅动手，为了自保，我第一个就会拿你的人头去纳投名状！”

王贵被这赤裸裸的威胁激得脸色煞白，张了张嘴，却发现无法反驳。

因为他心里清楚，为了活命，这种事他们都干得出来。

“哼！”

张昭见震慑效果达到，长袖一甩，整理了一下衣冠，径直登上马车：“走吧，莫让那位爷等急了。”

王贵站在原地，被冷风吹得激灵灵打了个寒颤。

他原本的那点得意瞬间烟消云散，看着张昭的背影，眼中闪过一丝怨毒，却又不得不硬生生咽下这口气。

“直娘贼……都是狠角儿！”

王贵暗骂一声，再不敢多言，手脚并用地爬上马车，催促车夫快行，仿佛身后有恶鬼索命一般。

就在此时，两人忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声。

二人心中一紧，猛地回头，只见一名年轻将领正快马加鞭地向他们驰来！

张昭和王贵的心瞬间提到了嗓子眼，以为是新主公反悔，要将他们就地正法。

余丰年勒住战马，居高临下地看着二人，脸上没有丝毫表情，只是从怀中掏出一卷帛书，扔在了他们面前。

“二位先生，留步。”

余丰年的声音带着几分亲热，但那眼神却像刀子一样锐利：“有件事，我觉得二位或许能帮上忙。”

张昭心中一凛，没有说话。

余丰年用马鞭指了指地上的帛书，笑道：“这份名单上，是袁州城内几个不听话、暗中与南汉勾结的豪族。”

“大帅仁德，入城后不便亲自下手，脏了名声。”

“我呢，就想着替大帅分忧。”

“这件事，若是交给二位去办，岂不是两全其美？”

“既能让大帅看到二位的忠心，二位也能借此在袁州立威，为日后施政铺路。”

他看着二人惨白的脸，笑得更加灿烂：“哦，对了。”

“我如今已经自作主张，派人去袁州‘请’二位的家眷来饶州做客了，也好让二位在此安心效力，无后顾之忧。”

“这件事，我还没来得及跟大帅说，想必大帅知道了，也只会夸我思虑周全。”

说完，他不再看二人一眼，调转马头，仿佛只是做了一件微不足道的小事，口中低声吟哦，绝尘而去。

只留下张昭和王贵二人，如遭雷击般僵在原地。

王贵“扑通”一声瘫坐在地上，面无人色，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

而张昭，在最初的惊骇之后，缓缓地捡起了地上的那卷帛书。

他展开一看，上面十几个名字赫然在列，全都是袁州根深蒂固的大族。

他知道，这才是刘靖真正的考验。

献地图，献账册，那都只是“术”。

而现在，刘靖要的是他们的“心”！

是一颗彻底与过去决裂！

只能死心塌地为他卖命的“心”。

纳人质，献血誓。

这位年轻的大帅，其心智之深沉，手段之狠辣，远超他们的想象。

“张……张兄……”

王贵颤抖着声音问道：“这……这可如何是好？”

张昭没有回答，只是将那卷帛书死死地攥在手中，抬头看向饶州大营的方向，眼神中满是恐惧。

……

夜色渐深，帅帐内的烛火噼啪作响。

余丰年处理完张、王二人的事，悄然返回帐中。

他并未立刻说话，只是默默地为刘靖续上了一杯热茶。

刘靖没有看他，只是低头翻阅着手中的军报，仿佛之前的一切都未发生。

许久，他才放下军报，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，状似随意地问了一句：“送走了？”

“回刘叔，送走了。”

余丰年躬身答道。

“就这么送走了？”

刘靖的语气听不出喜怒。

余丰年心中一凛，知道真正的考验来了。

他单膝跪地，沉声道：“丰年自作主张，又替刘叔多办了两件事。”

他将自己如何拿出名单，逼迫二人去当“屠夫”，以及如何派人去“请”他们家眷来饶州的事，一五一十地说了出来。

说完，他便低头不语，静待发落。

帐内一片死寂，只有烛火燃烧的声音。

“啪！”

刘靖猛地将茶杯顿在案上，茶水四溅。

他站起身，缓缓走到余丰年面前，声音冰冷，不带一丝温度。

“余丰年，你好大的胆子！”

“谁给你的权力，替我做主？”

“谁让你去动他们的家眷？传出去，外人还以为我刘靖是个刻薄寡恩、靠挟持妇孺来控制部下的无能之辈！”

余丰年额头瞬间渗出冷汗，将头埋得更低：“丰年知罪！请刘叔责罚！”

刘靖没有说话，只是绕着他走了两圈，那沉重的脚步声，每一下都像是踩在余丰年的心上。

就在余丰年以为自己这次行事孟浪，已然越界的时候，刘靖却忽然停下脚步，发出了一声轻笑。

“不过……”

刘靖俯下身，亲手将他扶了起来，脸上的冰冷早已化作了如沐春风般的笑意：“……做得甚合我意。”

余丰年猛地抬头，眼中满是惊喜。

刘靖拍了拍他的肩膀，笑道：“对付张昭那种聪明人，就不能给他留半点退路。”

“王贵那种反复之人，更是要打其七寸。”

他从腰间解下一块成色极佳的玉佩，塞到余丰年手中。

“赏你的。”

刘靖的眼中，满是对自己这位心腹的欣赏：“以后这种事，多做。”

“天塌下来，有我给你顶着。”

余丰年紧紧握着手中温润的玉佩，心中涌起一股“士为知己者死”的豪情，重重抱拳：“谢刘叔！”

……

翌日清晨，号角凄厉。

刘靖身披玄色山文甲，腰悬横刀，率领两万大军拔营起寨。

旌旗蔽日，玄甲如墨，如一条黑色长龙，带着吞没一切的气势，直奔洪州豫章郡而去。

山雨欲来风满楼。就在刘靖的大军如乌云般压向洪州之际，真正的秋雨，也早已将数百里外的江州城笼罩。

徐知诰手持徐温密令，风尘仆仆抵达江州。

刺史府。

这位徐温的养子一身布衣，姿态极低，对老将秦裴执晚辈礼，毫无骄矜之气。

正堂之上，秦裴看过密信，皮笑肉不笑地道：“徐监军一路劳顿，且先去歇息。老夫晚些时候设宴为您接风。”

徐知诰恭顺应诺，躬身告退，那背影看起来就像是一个听话的傀儡。

待其身影消失在回廊尽头，秦裴脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一种山雨欲来般的阴沉。

正堂之内，烛火摇曳，将墙壁上悬挂的一副旧铠甲映照得忽明忽暗。

那铠甲样式古朴，上面遍布刀痕箭孔，是当年杨行密亲赐给他的。

几名心腹将领传阅完徐温那封措辞严厉的密信，个个面色铁青。

“将军，徐温这是拿咱们去填沟壑啊！”

一名性急的副将率先打破沉默，愤愤不平道，“他自己在广陵享福，却让咱们去刘靖的后院放火，跟那头新崛起的猛虎死磕！”

“依我看，这仗打不得！”

“何止是打不得！”

另一名偏将魏生压低声音，眼中闪烁着异样的光芒：“将军，恕末将直言，徐温刻薄寡恩，非是明主。刘靖此人虽是强敌，但听闻他治军严明，赏罚分明。”

“咱们……何不另择高枝？”

这话一出，密室内的空气瞬间凝固。

“住口！魏生，你敢再说一遍！”

一名独眼老将猛地拍案而起，怒目圆睁：“先王的在天之灵看着我们！”

“我等深受国恩，岂能学那些卖主求荣的无耻之徒？”

“大不了就是一死，跟刘靖拼了！也好过背上叛将的骂名！”

“孟老哥，你这是愚忠！”

魏生也站了起来，毫不示弱：“为杨氏尽忠，我等万死不辞！”

“可现在是为那个篡权的徐温卖命，值得吗？”

“咱们这几千老兄弟的命，就不是命了？”

眼看两人就要拔刀相向，一直沉默不语的秦裴终于开口了。

“够了！”

他一声低喝，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压住了所有的争吵。

他的目光缓缓扫过两人，最后落在那副斑驳的旧铠甲上，眼神中流露出一丝外人难以察觉的疲惫与悲凉。

他知道，这不仅仅是孟贲和魏生的争吵，更是他麾下两大派系生存利益的碰撞。

许久，他才缓缓开口，声音沙哑而疲惫。

他先看向孟贲：“孟老哥说得对。”

“我们不能再拿老兄弟们的命，去给徐温为人作嫁衣了。”

“这江州的安稳，是我们无数弟兄用命换来的，不能轻易毁了。”

听到这话，孟贲身后的几名老将明显松了口气。

紧接着，秦裴又转向魏生，目光变得锐利：“但魏生想的也没错。”

“一支只知享乐的军队，离死也就不远了。”

魏生等后进之辈的眼中，也重新燃起了一丝希望。

秦裴走到舆图前，手指在江州的位置上重重一按，眼中闪过一丝老狐狸般的精光。

“所以，我们既不能真打，也不能不打。”

“我们……演一出戏。”

此言一出，满室皆惊。

无论是主战的孟贲，还是渴望军功的魏生，都露出了不解的神色。

秦裴没有理会他们的惊讶，而是指着地图上洪州与江州的接壤地带，沉声道：“刘靖势大，兵法云，‘知己知彼，百战不殆’。”

“我军对刘靖麾下那支‘玄山都’，几乎一无所知。”

“若此时倾巢而出，与其决一死战，那不是勇猛，那是匹夫之勇，是带着弟兄们去送死！”

“所以。”

他深吸一口气，为这个艰难的平衡做出了最后的定调：“我们对外，大张旗鼓，让徐温和刘靖都以为我们要拼命。”

“对内，孟贲，你要安抚好老兄弟，告诉他们，我不会让他们白白送死。”

“魏生，你也要告诉你的弟兄们，不愁无仗可打，亦不愁无功可立，但须听我号令，不可妄动！”

一番话，说得滴水不漏，既有兵法依据，又有名正言顺的理由。

主战的孟贲听了，觉得这是“知己知彼”的老成之言，不再反对。渴望军功的魏生听了，觉得“有仗可打”，心中顿生期盼。

秦裴看着众人被他说服的神情，心中却是一片冰冷。他知道，这所谓的“万全之策”，不过是将那两个字包装得更好听罢了。

为了安抚众人，他又补充了一句，对那位新来的监军做出了自己的判断：

“至于那个徐知诰……”

秦裴嘴角露出一丝不屑：“此子虽是徐温养子，但观其言行，不过一介膏粱子弟，谦恭有余，杀伐不足。”