他瞪着牛眼，看着纸上自己画得歪歪扭扭的符号，恨不得一拳把桌子砸穿。

他猛地站起身，几步走到旁边一个年轻人的书案前，用指关节重重地敲了敲桌面。

“小子，过来一下！”

那年轻人正写得入神，被吓了一跳，连忙起身行礼：“柴将军！”

柴根儿没理会他的礼节，而是拉着他回到自己的座位前，指着那张快被他戳破的麻纸，压低了声音，但语气依旧像是在吵架：“你给说说，这‘乘法’到底是个啥鸟玩意儿？”

他伸出自己砂锅大的拳头，又费力地张开三根粗壮的手指，比划道：“你看，这是三，对吧？”

年轻人连忙点头。

柴根儿又换了一只手，张开五根手指：“这是五，没错吧？”

他继续点头。

“那他娘的！”

柴根儿猛地一拍大腿，声音虽压着，但那股子崩溃的劲儿却一点没少：“这三加五，俺怎么数都是八个指头！”

“怎么到了主公嘴里，就成了‘三五一十五’？那多出来的七个指头是哪来的？！”

年轻人被他吼得一哆嗦，但看到柴根儿那副真心求教又抓狂的样子，心里反倒没那么怕了，结结巴巴地解释道：“柴……柴将军，主公说的‘三五一十五’，不是加……是乘，是……是三个五加在一起……”

他一边说，一边哆哆嗦嗦地伸出手指，掰扯了半天，自己也绕了进去，急得满头大汗。

柴根儿听得更是一头雾水，烦躁地一摆手：“行了行了！越说越糊涂！你自个儿写去吧！”

这边的动静，引来了周围一圈人的注意。

大家虽然不敢像柴根儿这样大声嚷嚷，但脸上的表情显然是感同身受。

就在这时，一个清冷的声音从角落里传来。

“柴将军，你过来。”

众人循声望去，只见病秧子正坐在自己的书案前，对他招了招手。

他的作业早已完成，纸上的字迹虽然潦草，却透着一股奇异的规整。

柴根儿一愣，他眼下被这“鬼画符”折磨得快要发疯，也顾不上什么脸面了，急忙走了过去。

病秧子没有多言，只是拿起三枚铜钱，摆成一堆，又拿起三枚，摆成一堆……

一连摆了五堆。

“将军请看。”

他指着桌上的铜钱，轻声道：“这里有几堆？”

“五堆。”柴根儿瓮声瓮气地回答。

“每堆有几枚？”

“三枚。”

“那合在一起，总共有多少枚？”

柴根儿低头一数，嘴里念叨着：“一、二、三……十三、十四、十五！嘿！还真是十五！”

他猛地抬起头，看向病秧子，眼神里第一次带上了几分惊奇和佩服。

原来这“乘法”，是这么个道理！

这一幕，被周围所有人都看在眼里。

渐渐地，一个临时的“互助小组”以病秧子为中心，自然而然地形成了。

那些脑子灵光的，开始学着病秧子的样子，用石子、铜钱等身边的小物件，给那些榆木脑袋的同袍讲解起来。

已经写完作业的，也不再幸灾乐祸，而是主动去帮那些还没入门的。

营房内，虽然依旧是抱怨声和骂娘声不断，但学习的氛围，却在不知不觉中变得热烈而浓厚了起来。

巡夜的庄三儿站在窗外，听着屋里那群家伙为了一道算术题争得面红耳赤，他眉头紧锁。

一股莫名的烦躁涌上心头。

他忽然觉得，自己手里这把跟了他十几年、砍人如切菜的佩刀，似乎有些不够用了。

以前打仗，听主公号令，带弟兄们往前冲就是了。

可现在，仗还没打，就要先跟这些鬼画符掰扯。

庄三儿下意识地摸了摸腰间的刀柄，冰冷的触感让他稍稍心安。

“他娘的。”

他低声骂了一句，转身走进黑暗中：“看来一会，我也得找病秧子那小子问问，这‘乘法’到底是个什么鸟玩意儿。”

他可以不怕死，但他怕自己有一天，会跟不上主公的脚步，看不懂主公的军令。

……

刘靖离开讲武堂，并未直接回府，而是先去了府衙的公廨。

胡三公正带着几名吏员在核对今年的春耕田亩册。

“使君。”

见刘靖进来，胡三公连忙起身。

“三公不必多礼，坐。”

刘靖摆摆手，接过一份文书翻看了几眼，问道：“新占三州，民心如何？”

“回使君，自邸报发行，新政推行以来，民心日渐归附。尤其是那‘一体纳粮’和‘田亩清查’，虽让不少大户怨声载道，却让寻常百姓看到了活路。”

胡三公说到这里，捻着胡须，笑着补充道：“说起这邸报，还有一桩趣事。”

“城南有个叫吴秀才的人，屡试不第，家道中落，平日里就靠着在坊市间替人代写书信、诉状为生。”

“但他不懂刑名之学，写的状纸总是不痛不痒，生意一直很是惨淡。”

“哦？后来呢？”

刘靖饶有兴致地问。

“后来咱们的邸报不是开始连载使君您推行的新政，还刊登了几起惩治豪强、为民做主的案子么？”

胡三公眼中闪着光：“这吴秀才竟从中嗅到了门道！他把每一期邸报都买回去，逐字逐句地研读，将那些新法令和判例背得滚瓜烂熟。”

“前不久，城外有个佃户，被地主以一份几十年前的旧地契为由，强占了三亩水田。”

那佃户一状告到官府，可地主家请的讼师引经据典，说得天花乱坠，眼看这场讼案就要输了。”

“佃户走投无路，找到了吴秀才。”

“结果你猜怎么着？”

胡三公卖了个关子，随即抚掌笑道：“那吴秀才不跟对方辩论旧法，而是拿出几份邸报，当堂指出，按照刺史府公布的新政，凡无主荒田，由官府授田，耕种满三年者即为永业田，受官府保护！”

“而那地主几十年未曾耕种，早已视为抛荒！”

“他还引用了邸报上‘刘半城’被抄家的判例，说那地主隐瞒田产、欺压良善，与刘半城所为如出一辙！”

胡三公压低了声音：“那县衙推官起初也是左右为难，一边是本地的豪绅，一边是刺史府的新政。”

“可当吴秀才将那份刊登着‘刘半城’案的邸报往堂上一拍时，那推官的脸色当场就白了！他怕啊！”

“他亲眼见过刘半城是怎么倒台的。得罪了地主，最多是日后仕途上有些麻烦。”

“可要是违逆了使君您在邸报上昭告天下的新政，那就是给了镇抚司上门拿人的由头！”

“两害相权取其轻，他哪还敢偏袒那地主？”

“所以，他不仅判了地主理亏，将田亩还予佃户，还当堂申斥其‘藐视新法，与逆贼危全讽之流何异’，吓得那地主屁滚尿流地画了押。”

“这哪是吴秀才的状纸厉害，分明是使君您的威名，借着这邸报，传到了公堂之上啊！”

刘靖听罢大笑，但胡三公却叹了口气，面露忧色：“使君，此事虽大快人心，却也引来了麻烦。”

“哦？”

“那吴秀才断了城中那些老牌讼师的财路。”

“近日，他们十几人联名上书，状告吴秀才‘曲解新政，搬弄是非’，还说邸报乃朝廷喉舌，岂容一介白身在公堂之上随意引用？”

“他们甚至买通了府衙的一些老吏，处处给吴秀才下绊子。”

刘靖的眉头微微一挑：“府衙的老吏？我记得当初清洗危氏旧部时，府衙上下已经换过一批人了。”

“正是如此。”

胡三公的脸色变得有些复杂，苦笑道：“使君，被买通的，并非危氏旧人，也非今年新科的后生，反倒是……反倒是咱们第一次开科取士时，提拔上来的那批‘老人’了。”

刘靖的眼神瞬间冷了下来。

他想起来了。

第一次科举时，为了快速填补官吏的空缺，标准放得相对较宽，提拔了一批颇有才干但心性未经考验的人。

而今年刚刚结束的科举，无论是流程还是取才标准，都比第一次要严苛得多。

胡三公叹了口气，压低声音道：“这批人，当初也是出身寒微，初上任时，确实是兢兢业业，想要做出一番业绩来报答使君的知遇之恩。”

“可他们在那个位置上坐了一年多，自以为是‘从龙元从’，是咱们的老人了，看着今年这批新人又要上来，便起了别样的心思。”

胡三公的声音里带着一丝痛心疾首：“他们觉得，自己的资历比新来的深，功劳比新来的大，便渐渐松懈了。”

“看着每日里经手的钱粮赋税，便动了歪心思。”

“他们以为，这官场还是前朝那套规矩，只要刚开始时做得漂亮，日后捞些油水，只要不太过分，上官也会睁一只眼闭一只眼。”

“他们觉得，自己是使君您亲自点选的‘首科门生’，是自己人，与那些被清算的前朝旧吏不同，便渐渐大胆了起来。”

“前日，吴秀才在回家路上，就被人打断了一条腿，扬言他再敢多管闲事，就要他的命。”

胡三公拱手道：“使君，邸报虽有明文，但如何让邸报上的‘法’，真正成为官府审案的‘法’，恐怕还需一道正式的钧令。”

“更重要的是，要让咱们自己提拔起来的这批新人明白，在我等的治下，没有论资排辈，贪腐便是死罪，没有‘自己人’一说！”

“否则，千里之堤，恐溃于蚁穴啊！”

刘靖脸上的笑容缓缓收敛，眼中闪过一丝寒意。

……

处理完公务，刘靖这才策马回府。

一路来到后院，还未进垂花门，便听见里面传来女子温婉的笑语声。

刘靖放轻了脚步，绕过影壁，只见庭院的海棠树下，崔莺莺正与林婉相对而坐。

两人身前的小石桌上摆着几碟精致的果品，似乎在闲聊着什么。

“姐姐也别太累着了，”

崔莺莺亲手为林婉续上一杯热茶，柔声道：“进奏院的事千头万绪，你如今清减了许多。”

“夫君虽不说，但心里是记着的。”

林婉浅浅一笑，端起茶盏：“分内之事罢了。”

“倒是妹妹你，如今有了身孕，才是府里头等的大事。”

“前日我听下面人报，说市面上一些安胎的珍贵药材价格虚高，似有人在暗中囤积。”

“我已经让人去查了，妹妹若有采需要，切莫从外面买，只管从府库里支取便是。”

崔莺莺闻言，眼眸微动，握住林婉的手：“还是姐姐想得周到。”

“说起来，钱妹妹那边孕吐得厉害，我瞧着也心疼。”

她顿了顿，脸上露出一丝为难：“只是我等皆是北方人，不谙南边水土。”

“我虽让膳房换着花样做了些开胃的吃食，却总不见效。”

“也不知吴越那边，可有什么好的法子。”

林婉冰雪聪明，立刻便明白了崔莺莺的意思。

她轻轻拍了拍崔莺莺的手背，语气笃定：“妹妹放心，此事交给我。”

“我听闻吴越王最是疼爱卿卿妹妹，前几日送来的家书中，或许会提及此事。”

她顿了顿，又补充道：“即便信中未提，也无大碍。”

“如今咱们的《歙州日报》声名远播，不少杭州的大商贾为了在报上刊登‘广而告之’，都派了管事常驻歙州。”

“我与其中几家相熟，他们与杭州老家联系紧密，路子野得很。”

“我这就派人去知会他们一声，他们必然知晓可解孕吐的法子。”

“想来，他们定会为主公和妹妹的事，赴汤蹈火。”

崔莺莺脸上露出感激的笑容：“还是姐姐思虑周全。如此，便多谢姐姐费心了。”

林婉轻轻拍了拍她的手背，打断了她的话，语气笃定：“妹妹放心，此事交给我。”

两人相视一笑，一切尽在不言中。

许是听到了脚步声，两人同时抬起头来。

“夫君回来了。”

崔莺莺脸上漾开温柔的笑意，起身相迎。

林婉也随之起身，敛衽一礼。

刘靖笑着摆了摆手，先是对崔莺莺柔声道：“你如今身子重，不必多礼。近来身体可有不适？”

崔莺莺脸上飞起一抹红霞，温婉地回答道：“多谢夫君挂怀，妾身一切都好，只是偶尔会有些倦怠。”

“倒是钱妹妹那边，今日又吐了好几回，午膳几乎没怎么用，我瞧着着实心疼。”

听到这话，刘靖的眉头微微一皱。

他知道，崔莺莺此言，一则是真心关切，二则也是在提醒他作为一家之主，需得雨露均沾，不可厚此薄彼。

尤其是在两位妻妾同时有孕的敏感时期。

他的目光不着痕迹地从林婉脸上一扫而过。

他知道，林婉今日亲自来后院，绝非只是探望崔莺莺这么简单。

以她如今的身份和行事风格，若无要事，绝不会在这个时候出现在这里。

显然，是有什么重要的公务，需要当面向他汇报。

此刻，他心中虽有千言万语想与林婉说，但也知道庭院并非详谈之所。

眼下，安抚后宅，展现自己对每一个人的重视，才是头等大事。

于是，他转向林婉，点了点头，说道：“你先在此稍坐片刻，陪莺莺说说话。”

“我去看看永茗，去去就回。”

林婉冰雪聪明，立刻便明白了刘靖的意思。

她微微颔首，应道：“是，使君。”

看着刘靖转身走向钱卿卿的院落，林婉和崔莺莺再次相对而坐。