刘靖淡淡一句话，像是一盆冰水，瞬间浇灭了户曹官员眼中想要分一杯羹的贪婪。

他目光如炬，扫视全场，淡淡道：“这笔钱，一成拨给玄山都，三成拨给军器监，三成拨给妙夙真人的工坊做研造，剩下三成，入刺史府内库，以备不时之需。”

听到“牙兵”和“研造”，官员们眼中的贪婪稍退，多了几分敬畏。

刘靖这是在告诉他们，这钱是用来保命和杀人的，谁敢伸手，就是跟军队和火药作对。

“不过……”

刘靖话锋一转，脸上露出一丝笑意：“诸位随我这一年南征北战，治理地方，没有功劳也有苦劳。”

“商院吃肉，总得让大家喝口汤。”

他一挥手，刘厚捧着一叠红纸封好的“赏贴”，挨个发了下去。

轻得就像是里面只塞了一张草纸。

按照往年的规矩，或是别处藩镇的赏赐，那都该是沉甸甸的银饼子，甚至是成色十足的金瓜子。

这轻飘飘的一层纸，莫非是明公写了几句“清廉勤勉”的空话来打发大家？

有人眼中的热切瞬间冷却，嘴角勉强扯出一丝僵硬的笑意。

有人则是心中惴惴，暗自揣测这是否是主公对某些贪腐行为的敲打。

大堂内气氛诡异，众人面面相觑，眼神在空中飞快交汇，交换着惊疑不定的信号。

但在刘靖那似笑非笑的目光注视下，谁敢露出半点不满？

谁又敢当面拆开这层遮羞布？

他们只能将这“轻如鸿毛”的赏封小心翼翼地揣入袖中，还得装出一副如获至宝、感激涕零的模样，齐声高呼。

“谢明公恩赏！愿为明公效死！”

刘厚发完赏贴，并未退下，而是转过身，对着满堂官吏笑眯眯地拱了手，扬声道。

“诸位大人，主公体恤尔等辛劳，这赏贴内的存票，乃是商院特制的‘内部赏票’。”

“若诸位暂无急用，不妨将其存在柜坊。主公已有钧令，凡持此票存入者，月息一分五，随存随取！”

堂下官员虽唯唯诺诺应着，但心里多半在犯嘀咕。

这一层薄纸能值几个钱？

利息再高，若是本金只有三五贯，那也是塞牙缝都不够。

“明年，定个调子。”

刘靖手指轻叩案几，发出笃笃的声响，大堂内瞬间鸦雀无声。

“徐温坐镇广陵，方在铲除异己、整肃内政，此乃彼之门户内争，亦是上苍赐予我等之喘息之机。”

“趁其无暇南顾，我等正可深耕根基。”

“饶、抚、信三州初定，黎庶尚未归心，新募之两万卒伍亦待严加操演。”

“今岁之策，在于固守疆土，不宜轻动刀兵；然若有宵小敢觊觎我寸土，定叫彼有来无回！”

“深沟高垒，广积府库，务使我境根基稳若泰山。待到兵精粮足、羽翼丰满之日，再与天下群雄逐鹿中原，一决雌雄！”

“诺！”

众官齐声应诺，声震屋瓦。

散会后，众人鱼贯而出。

刚出府门，一名性急的武官便忍不住了，借着门口大红灯笼的光，迫不及待地撕开了红封。

“嘶——”

他倒吸一口凉气，眼珠子差点瞪出来，手一抖，红封差点掉地上。

只见里面并非铜钱，而是一张印制精美、用桑皮纸特制的“柜坊存票”。

票面上盖着商院大印和刘靖的私印，四周印着繁复难仿的水纹。

票面正中赫然写着：凭票即兑，扬州上等生丝五百斤，或淮南青盐三十引，折色三百贯。

“三百贯？！”

惊呼声压低了嗓子，却掩不住颤抖。

在唐末，铜钱沉重，三百贯也有一千多斤，根本没法随身携带。

而这张轻飘飘的纸，却能在商院遍布江南的柜坊里，直接兑换成最紧俏的丝绸和盐引！

这比笨重的铜钱更值钱，是真正的硬通货！

在如今的粮价下，这笔钱足够在城南置办一处体面的宅院，再买两个使唤丫头，舒舒服服过上好几年！

紧接着，所有人脑子里都同时蹦出了刚才刘厚在堂上的那句话：“月息一分五。”

三百贯的本金，月息一分五，那便是一个月净得四贯五百文！

这哪里是利息？

这分明是主公额外给了一份厚禄！

只要这三百贯存在商院一天，他们全家老小哪怕不干活，也能顿顿有肉吃！

原本几个打算明日就去兑钱买房的官员，几乎是下意识地把手死死捂在袖口上，眼神中原本对商院独吞巨利的微词，瞬间化为了对刘靖的死心塌地。

众官员面面相觑，随后对着刺史府的方向，神色复杂地深深一揖。

后院，暖阁。

相比前院的权谋与利益，这里充满了烟火气。

暖阁四角摆放着半人高的掐丝珐琅熏笼，里面燃着无烟的瑞炭，将屋子烘得温暖如春，驱散了冬夜湿冷的寒意。

空气中不仅没有烟火气，反倒弥漫着一股淡淡的松香。

刘靖卸下一身官威，换了件宽松的常服入席，显得有些慵懒。

崔莺莺端庄温婉，正指挥着侍女摆盘，那举手投足间的主母范儿愈发足了。

崔蓉蓉明艳照人，正给刘靖斟酒，眼波流转间尽是风情。

钱卿卿娇俏可人，正剥着橘子喂给小桃儿，把自己也吃得满嘴是汁。

加上两个粉雕玉琢的女儿，还有略显拘谨的妙夙，这一桌算是团圆了。

崔莺莺笑着起身，一把拉住有些拘谨的妙夙，将她按在身侧的锦墩上。

“妙夙妹妹快坐！去岁请你，你只说工坊初建离不开人，要在山里守着炉子。”

“今年火药大成，夫君说了，你是歙州的首功之臣！”

“若再不来吃这顿团圆饭，岂不是显得我们刘家薄待了功臣？到了这儿便是一家人，莫要生分了。”

妙夙听了这话，想起去岁百般推脱的样子，再看如今这一屋子的温情，鼻头微微一酸，脸上飞起两朵红云，低声应道：“谢姐姐体恤。”

崔莺莺笑着招呼，亲自给妙夙斟了一杯酒。她的目光落在妙夙那双略显粗糙的手上，指尖微黄，那是长期接触硫磺的痕迹。

崔莺莺眼中闪过一丝心疼，转头对侍女低语了几句。

不多时，侍女捧来一只精致的白玉圆盒。

“妙夙妹妹。”

崔莺莺拉过妙夙的手，亲自挑了一点乳白色的膏脂，细细地涂在她手背上。

“这是我让府里用羊脂、蜂蜜和茉莉花调的‘玉容膏’，最是润肤。”

“你在山里替夫君操持大事，那是泼天的功劳。”

“但咱们女儿家，也得疼惜自个儿。”

妙夙感受着手背上的温热，看着这位出身高贵的崔氏嫡女如此折节下交，心中那点因身份差异而产生的隔阂，瞬间烟消云散。

“谢……谢姐姐。”

一旁的刘靖将这一切尽收眼底，心中暗赞。

什么是主母？

这才是主母。

能容人，能识人，能替丈夫把这后院乃至前朝的人心，缝得密不透风。

酒过三巡，侍女端上了专门辟疫气的屠苏酒。

“按照老规矩，少者得岁，先饮。”

崔莺莺笑着拿筷子沾了一点酒液，点在小桃儿的嘴唇上。

小家伙被辣得直皱眉，惹得众人一阵欢笑。

接着是妙夙、钱卿卿、崔蓉蓉、崔莺莺，最后酒杯才传到刘靖手中。

刘靖看着杯中酒，苦笑一声：“你们是得岁，我却是失岁，又老了一年。”

说罢，一饮而尽。

崔蓉蓉却似笑非笑地瞥了刘靖一眼，状似无意地说道。

“夫君，这大过年的，怎地没见林家姐姐？听说林家郎去了抚州上任，留她一人在进奏院那冷清地界，孤身只影，着实令人垂怜。”

“那进奏院里全是些舞文弄墨的汉子，她一介女流，除夕良辰还得在那案牍劳形……”

这话一出，桌上的气氛微微一滞。

崔莺莺嗔怪地看了姐姐一眼，却也没阻止，显然心里也是有些想法的。

毕竟林婉的身份特殊，既是前嫂子，又是刘靖的得力干将。

这关系，微妙得很。

刘靖夹菜的手微微一顿，面上却不动声色，只淡淡道。

“进奏院事务繁忙，那是机要之地，不好随意走动。”

“她性子要强，随她吧。况且，这时候请她来，才是让她难做。”

崔蓉蓉轻哼一声，也不拆穿，低头逗弄起小桃儿来，嘴里嘟囔着：“也就是夫君心狠……换了旁人，早就……”

饭后，守岁。

妙夙献宝似的让人搬来几个粗大的竹筒，这是她受刘靖点拨，用火药余料研制的“火树”。

“大家都退后些，小心火星。”

妙夙亲自拿着火折子，点燃了引信。

“嗤——”

引信燃尽，并没有后世那种尖啸升空的礼花，而是伴随着“砰”的一声闷响，一团赤红色的火焰从竹筒口喷涌而出，高达丈许！

紧接着，铁屑与炭粉在高温下炸裂，化作无数金银色的火星，向四周喷溅洒落，宛如一棵燃烧的柳树，将庭院映照得如同白昼。

“哇！火树开花了！”

小桃儿拍着手又蹦又跳，兴奋得小脸通红。

崔莺莺几女也看得目眩神迷，这等奇景，远比单纯的爆竹要震撼得多。

唯独妙夙，她没有看那绚烂的火光，而是死死盯着火焰的根部，眉头微蹙，嘴里喃喃自语。

“加了镁粉果然更亮，只是这红光还不够纯，下次得再加点铜绿试试……”

刘靖站在一旁，听到了这句低语，嘴角勾起一抹笑意。

烟花散尽，夜色重归寂静。

刘靖披着大氅走出暖阁，想透透气。

刚转过回廊，就见角落的阴影里，一个高大的汉子正蹲在地上。

是柴根儿。

他没去前院喝酒吃肉，而是独自守在这后院的门口。

面前摆着两个粗瓷碗，一碗满着，一碗空着。

他正低着头，对着那碗满酒絮絮叨叨：“牛尾儿，过年了。”

“主公给了赏钱，够你儿子读一辈子书了……”

“你喝吧……”

刘靖的脚步顿住了。

他没有上前打扰，只是静静地站了一会儿，然后转身回屋，眼角有些湿润。

刘靖微微叹了口气，白气在寒夜中迅速消散。

这是他穿越后过的第四个年节。

四年。

一千四百多个日夜，从最初那个在死人堆里扒衣服穿、为了半个馊馒头都要跟野狗抢食的流民，到如今身着紫袍、坐拥江南四州、一言可决万人生死的一方诸侯。

这中间的跨度太大，大到有时候午夜梦回，他都会分不清哪边是梦，哪边是真。

他低头看了看自己的手。

这双手，曾经只握过笔杆子和鼠标，如今却布满了握刀留下的老茧，洗不净的血腥气。

这乱世就像个巨大的磨盘，硬生生把一个现代人的软弱和天真碾碎，重塑成一副铁石心肠。

哪怕如今鲜花着锦、烈火烹油，他也时刻不敢闭眼。

因为他知道，这繁华背后是何等的脆弱。

徐温的屠刀悬在头顶，北方的战马正厉兵秣马。

只要他行差踏错一步，这满府的妻妾儿女，这满城的百姓，还有刚才那个给牛尾儿守灵的柴根儿，都会瞬间被乱世的洪流吞没，连个水漂都打不起来。

四年的奋斗，他总算在这片吃人的乱世之中，勉强立足。

但这，仅仅是个开始。