“我想再抽调人手，可这歙州三县能写一手好字的读书人，不是进了考场，就是已经被抓了壮丁。”
“这……”
刘靖一边说，一边下意识地揉了揉胀痛的太阳穴。
这几日，为了科举、防务，他已经连续两个通宵未曾合眼。
脑子里像是有千军万马在厮杀，嗡嗡作响。
过度的疲惫让他的思维变得有些迟钝，只是本能地计算着数字。
“三十六人……”
刘靖的声音带着掩饰不住的疲惫：“面对数千积压，怕是……杯水车薪啊。”
无相住持看着刘靖那布满血丝的双眼，心中暗叹一声。
他随即微微一笑，温言点拨道。
“使君，您太累了，心神已乱，故而只看见了‘数’，未看见‘道’。”
“治大国如烹小鲜，亦如治水。堵塞河道的，往往不是滔滔江水，而是那几块顽石。”
“使君有所不知，我寺中有三十六名专门负责修补、誊抄古佛经的‘写经僧’。”
“他们虽人少，但这手上的功夫，却是练了几十年的。”
“他们心静如水，字迹工整。”
“更重要的是，他们常年与那些虫蛀霉烂、字迹模糊的唐代古卷打交道，练就了一双‘慧眼’。辨认字迹的眼力，远胜常人。”
“这三十六人，若去抄写寻常卷子，自然杯水车薪。”
“但若使君将他们专用于辨认那些潦草难辨的‘顽石’之卷，专攻疑难，是否就能让使君麾下那两百名书吏，重新如江水般奔流不息呢？”
这一番话，如同一道清泉流过刘靖混沌的脑海，让他那因熬夜而僵滞的思维瞬间通透。
刘靖眼睛猛地一亮，原本浑浊的眼神重新变得锐利。
是啊！
堵塞河道的瓶颈不在于普通卷子，而在于那些耗时耗力的“顽石”。
这三十六名写经僧，就是最好的“攻玉之错”！
他腾地站起身来，对着无相住持深深一揖到底，声音中带着难以掩饰的激动与敬意。
“大师高义！若非大师点拨，刘靖险些因疲累而误了大事！替天下寒士，谢过大师！”
……
誊抄完毕的朱卷，被装入封漆木箱，由甲士护送，送入西侧的阅卷公舍。
这里更是如临大敌。
胡三公端坐主位，九名阅卷官分三组呈品字形排开。
他们面前堆积如山的朱卷，不仅是文章，更是这乱世中无数寒门子弟的命。
争论声，此起彼伏，如同煮沸的开水。
“荒谬！简直荒谬！”
左侧案几旁，一名出身儒学世家的老考官气得胡子乱颤，指着一份卷子痛斥。
“这考生竟提议‘以瓷代铜，重开瓷监，专营海舶互市’！”
“说什么‘泥土烧成金，可抵百万兵’！满纸铜臭，有辱斯文！这种唯利是图的文章，当直接黜落！”
“我不这么看！”
他对面那位曾在户部任职的中年考官立刻反驳，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“此子籍贯虽被糊住，但看其对白垩泥的淘洗火候如数家珍，必是饶州鄱阳一带的老窑工出身！”
“如今军费浩繁，若能重振饶州瓷业，通过海路贩往南海诸蕃，那便是源源不断的军饷！”
“此乃富国强兵之策，当列乙等上！”
而在右侧，另一场关于水利的争论更是火药味十足。
“异想天开！”
一名工部出身的考官将一份卷子摔得啪啪作响。
“这人竟想在信江险滩处设立‘水转连磨’之法，想把岸上拉纤的人力绞盘，改成用水轮驱动！”
“说什么‘借水之力，替人拉纤’！”
“哼，想法虽好，但水力无常，极难驯服。万一水流暴涨，水轮转得太快把船拽翻了，谁担得起这个责？”
“非也非也！”
旁边的年轻考官据理力争：“此子并非空谈！他在卷中画了个‘母子轮’的机括图！说是用大轮带小轮，再加个‘制动木刹’来稳住劲道。”
“虽然画得粗糙，但这显然是他在江边常年观察水碓、水磨悟出来的土法子！”
“如今我军逆流运粮，全靠纤夫拉纤。”
“若此法能成，哪怕只能在几处关键险滩省下三成力气，也是大功一件啊！”
争论声越来越大，甚至有两名考官为了那个“母子轮”的图纸争得面红耳赤，险些拍桌子。
一直端坐主位的胡三公，看着这乱哄哄却充满活力的场面，嘴角却微微上扬，露出了一抹久违的欣慰。
他没有喝止众人的争吵，而是轻轻拿起那份引发争议的“瓷器”朱卷，指节在案几上不轻不重地叩了两下。
“笃，笃。”
清脆的声响虽不大，却让争得不可开交的众考官渐渐安静下来，目光齐齐汇聚到了主位上。
胡三公抚摸着那卷面上千篇一律的字，目光扫过众人，缓缓开口，声音中带着几分感慨。
“诸位，这般为了一个匠户、一个狂徒的文章而争得面红耳赤的场景，老夫……有多少年没见过了？”
众考官一怔，面面相觑。
胡三公叹了口气，举起手中的朱卷。
“诸位，你们看。”
“若在往日，我们看到这等熟悉瓷务的文章，第一反应便是去看名字，看看是不是哪家大族的子弟，是不是哪位同僚的请托。”
“可如今，名字糊了，字迹也誊了。”
“我们虽能猜出他多半是饶州人，甚至可能是个卑微的匠户，但我们却不知道他是谁，更不知道他背后站着谁。”
胡三公的声音变得铿锵有力。
“正因如此，我们才能抛开那些乱七八糟的人情世故，只盯着这文章里的‘货’看！只论这策论能不能富国强兵！”
“看不出他是谁，却看得出他有才。这，才是主公要的真正的公平！”
众考官闻言，皆是心头一震，随即纷纷点头，眼中的神色愈发肃穆。
话音刚落，厚重的门帘被一只带着鹿皮手衣的手猛地掀开。
寒风裹挟着雪沫灌入，屋内的炭火猛地一暗，旋即又腾起更亮的火苗。
刘靖身披黑色貂裘，带着一身风雪寒气大步入内，身后许龟提着两个巨大的食盒，浓郁的参汤香气瞬间冲淡了屋内的墨臭。
“诸位辛苦。”
刘靖示意众人不必行礼，亲自将滚烫的参汤一碗碗端到考官案头。
他随手拿起两份刚刚批阅完的卷子。
左手一份，文采斐然，引经据典。
右手一份，言辞质朴，却针砭时弊。
然而，无论内容如何天差地别，在那层朱砂红字的遮掩下，它们的字迹却是一模一样的方正、呆板、毫无个性。
刘靖的手指轻轻弹了弹那张朱卷，发出一声脆响。
他看着那千篇一律的字迹，嘴角勾起一抹满意的弧度。
在这层朱砂红字的遮掩下，世家引以为傲的“家学渊源”，那些曾作为他们身份标识的独特笔法、暗号，统统失去了辨识度。
在这里，王家麒麟子和李家放牛娃，站在了同一条起跑线上。
刘靖看着这一幕，胸中涌起一股激荡之气。
他放下手中的卷子，环视着这群眼神明亮的考官，沉声打破了沉默。
“诸位。”
众考官连忙起身，想要行礼，却被刘靖抬手止住。
“不必多礼。”
刘靖指着那堆积如山的朱卷，声音不大，却字字铿锵，如金石坠地。
“我知道，有人在骂我们离经叛道，有人在笑我们多此一举。”
“但你们看看这些卷子——里面藏着的，不再是哪家的门生故吏，而是真正的脊梁！”
“今日诸位手中的朱笔，每一笔落下去，都不是在判卷，而是在判这乱世的命！”
他端起一碗参汤，对着众人高高举起。
“这碗汤，刘靖敬诸位！请！”
“愿为主公效死！”
众考官心头一热，齐齐举起面前的汤碗，一饮而尽。
屋内的炭火烧得正旺，映照着每个人充满希望的脸庞，仿佛这漫长的寒冬终将过去。
然而，就在这江南的灯火温暖如春之时，千里之外的北方，另一场足以冻结人心的风雪，却正在落下。
越过千山万水，穿过呼啸的寒风。
曹州济阴。
这里是朱温为大唐末代皇帝李柷修筑的“行宫”，实则是一座插翅难飞的死牢。
十七岁的李柷，早已没了当年的天潢贵胄之气。
他穿着一件浆洗得发白的旧道袍，枯坐在昏暗的油灯下。
窗外的北风呜咽，像极了无数冤魂在索命，拍打着窗棂发出令人心悸的声响。
这座府邸守备森严，连一只鸟飞过都要被射下来。
李柷从早到晚，连如厕都有两双眼睛死死盯着，这种日复一日的钝刀子割肉，让他几近崩溃。
“啪。”
灯花爆裂。
李柷惊得浑身一颤，手中的《左传》跌落在地。
他弯腰去捡，指尖刚触碰到书脊，房门却被人粗暴地撞开。
风雪裹挟着寒意灌入，烛火摇曳欲熄。
两名身披重甲的梁军武士大步迈入。
他们面无表情，手中无刀，却各自捧着一段在黑暗中显得格外刺眼的白绫。
李柷的瞳孔猛地收缩成针尖大小，一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
“你们……要干什么？”
他颤抖着后退，直到脊背抵上冰冷的墙壁，退无可退。
甲士不语，只是逼近。
沉重的战靴踩在木地板上，每一步都像是踩在他的心跳上，发出沉闷的咚咚声。
“孤……我已经退位了！江山都给他了！为何还要赶尽杀绝？！”
李柷崩溃大喊，鼻涕眼泪糊了一脸，哪还有半点帝王威仪：“朱温答应过让我活着的！我是济阴王！我是……”
“济阴王，上路吧。”
左边的甲士终于开口，声音像是砂纸磨过铁锈，不带一丝活气：“陛下说了，只有死人，才不会被那些怀念前朝的乱臣贼子惦记。”
“不！朱温老贼！你言而无信！你不得好死！”
李柷绝望嘶吼，抓起案上的砚台狠狠砸去。
砚台砸在甲士的胸甲上，发出一声闷响，连个白印都没留下。
下一瞬，巨大的力量袭来。
一名甲士如捉小鸡般按住李柷的双肩，将他死死钉在墙上。
另一人熟练地抖开白绫，绕过那细嫩的脖颈，在脑后猛地收紧。
“荷……荷……”
咒骂声戛然而止，变成了破风箱般的喘息。
李柷的双脚离地，拼命乱蹬，双手死死抓着脖子上的白绫，指甲崩断，鲜血淋漓。
那双充满怨毒与恐惧的眼睛越瞪越大，眼球凸起，死死盯着北方的夜空，仿佛在向这苍天发出最后的诅咒。
直到最后一点光彩彻底涣散。
尸体不再抽搐。
甲士松手，任由这位大唐最后的皇帝像一摊烂泥般滑落在地。
……
翌日，洛阳宫文思殿。
朱温身着明黄龙袍，高坐于龙椅之上。
此刻，这位杀人如麻的开国皇帝，正当着满朝文武的面，捶胸顿足，痛哭流涕。
“朕待济阴王如亲子，本欲让他安享富贵，谁知天妒英才，竟突染恶疾，暴毙而亡！痛煞朕心！痛煞朕心啊！”
朱温哭得几度昏厥，甚至连头上的通天冠都歪了，显得滑稽而恐怖。
他一边捶胸顿足，一边透过指缝，用那双浑浊而阴狠的眼睛，冷冷地扫视着群臣的反应。
他红着眼，厉声下令。
“传朕旨意，追谥其为‘哀皇帝’，按天子之礼厚葬于济阴！谁敢怠慢，朕诛他九族！”
丹陛之下，群臣跪了一地，山呼万岁，称颂陛下仁德。
然而，在这看似歌功颂德的声浪下，却涌动着令人窒息的暗流。
站在武将一列的刘知俊，低垂着头，死死盯着金砖地面上那冰冷的纹路。
他的手在袖中紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，鲜血渗出却浑然不觉。
作为大梁的开国功臣，他本该跟着一起痛哭流涕，表表忠心。
可此刻，他只觉得一股寒意从四肢百骸中冒出。
他想起了当年还在大唐军中时，曾立誓效忠李家天子。
如今，那个少年天子就像一只蚂蚁一样被捏死了，连尸骨都要被这虚伪的眼泪再羞辱一番。
而他，却要跪在这个弑君者的脚下，高呼万岁。
一股混杂着兔死狐悲的恐惧，在他心中疯狂蔓延。
李柷把江山都让了，尚且活不成。
那他们这些手握重兵、功高盖主的异姓功臣，又能活多久？
刘知俊偷偷抬眼，瞥了一眼龙椅上那个哭得呼天抢地的朱温。
在那张涕泪横流的脸庞下，他分明看到了一双比毒蛇还要阴冷的眼睛。
这大梁的天，怕是容不下活人了。
而在文官队列的末尾，几名大唐旧臣更是面如死灰，浑身颤抖。
他们不敢抬头，生怕眼中的恨意被那龙椅上的暴君察觉。
……
五日后，歙州。
进奏院内，林婉正伏在案前，审阅着最新一期《歙州日报》的样张。
原本定下的头版，是《科举圆满，千名士子入闱》。
“院长！镇抚司急报！”
侍女清荷撞开房门，手里捏着一卷封着火漆的密信，脸色煞白。
林婉接过密报，一目十行。
“啪！”
她猛地将密报拍在桌案上，那双平日里清冷的眸子，此刻却兴奋不已。
“好一个染病暴毙……好一个厚葬济阴！”
林婉冷笑一声，声音里透着股森然的杀气：“朱温老贼，你这是自绝于天下，更是把这天下人心，拱手送到了我家主公面前！”
她霍然起身，大袖一挥，决绝道。
“传令采编司，把原本的头版撤下来！立刻重写！”
“这……那科举的事？”
清荷一愣：“那可是主公最看重的大事……”
“科举做副版！”
林婉走到窗前，推开窗棂，任由冷风吹乱她的发丝。
“头版标题给我用擘窠大字，要墨色浓重！”
“《国殇！朱贼弑君，大唐帝星陨落济阴！》”
她转过身，盯着清荷，一字一顿地教导道。
“清荷，你要记住。单纯的喜事，震动不了人心；单纯的丧事，只会让人绝望。”
“但若把这两件事放在一起……”
林婉的手指在空中虚画了一个圈，仿佛将整个天下都囊括其中。
“左边是北方修罗场，天子惨死，人命如草芥！”
“右边是歙州桃花源，开科取士，寒门跃龙门。”
“这一主一副，一黑一红，不用咱们多说一个字，天下读书人和百姓自然会明白！”
“哪里是地狱，哪里才是人间乐土！”
清荷虽然听不懂什么“修罗场”、“桃花源”，但看着小姐那副运筹帷幄的模样，只觉得厉害极了，连忙点头如捣蒜。
林婉看了一眼这个一脸茫然的小丫头，无奈地摇了摇头。
她并没有指望一个丫鬟能听懂其中的权谋算计，只是这计策太过精妙，她心中激荡，竟有些不吐不快。
“罢了，跟你说这些做什么。”
林婉自嘲地笑了笑，但眼中的光芒却并未熄灭。
清荷闻言，有些讪讪的说道：“奴虽然笨，但听娘子的定是没错的！那……奴这就去把外面的孔目叫进来？”
“不用，我亲自去。”
林婉整理了一下衣冠，猛地推开内堂的大门，大步迈入外面的进奏院公堂。
公堂内，数十名书吏正在忙碌，校对声、翻书声此起彼伏。
林婉站在台阶上，目光扫过全场，声音清亮，瞬间压住了所有的嘈杂。
“所有人停笔！本院有令！”
“本期卷首标题，给我用擘窠大字写！”
“《国殇！朱贼弑君，大唐帝星陨落济阴！》”
此言一出，偌大的进奏院公堂内，瞬间陷入了死一般的寂静。
正在埋头校对的十几名书吏手中的笔齐齐停住，就连角落里正在调试雕版的老工匠，手里的刻刀也“当啷”一声掉在了地上。
采编司的主事，一位年过五旬的老儒生，颤巍巍地站了起来。
他面色惨白，嘴唇哆嗦着，看着那个气势如虹的年轻女子，眼中满是惊恐。
“院主，这……这可是把朱温往死里得罪啊！”
老主事声音发颤：“若是激怒了北边，大军南下……而且，如此直白地骂当朝皇帝是‘贼’，这在礼法上……”
周围的书吏们也纷纷低下头，不敢出声，但眼神中都流露出深深的忧虑。
他们习惯了润色文字，习惯了委婉表达，像这样如同战檄般赤裸裸的咒骂，简直是闻所未闻。
林婉转过身，目光如电，扫过这群被旧时代规矩束缚住的文人。
“礼法？”
她冷笑一声，一步步走下台阶，每一步都像是踩在众人的心上。
“朱温弑君篡位，杀我大唐天子，他讲过礼法吗？他屠戮忠良，血洗长安，他讲过礼法吗？”
林婉走到老主事面前，直视着他的眼睛。
“若是连我们手中的笔都不敢骂他是贼，那这天下，还有谁敢说真话？！”
老主事被她那凛冽的气势逼得倒退两步，额头上冷汗涔涔。
林婉不再看他，而是环视四周，声音放缓，亲自向众人阐明这其中的利害。
“诸位，我知道你们在怕什么。”
“但你们要记住，单纯的喜事，震动不了人心；单纯的丧事，只会让人绝望。”
“但若把这两件事放在一起……”
话音落下，角落里的老工匠默默捡起刻刀，那双浑浊的老眼中，忽然泛起了泪光。
他是从长安逃难来的老手艺人，当年朱温强逼昭宗迁都洛阳，拆毁长安宫室，无数百姓流离失所。
他虽侥幸保住了性命，但这双刻了一辈子书的手，却在逃难路上被乱兵踩断过两根指头，至今阴雨天还会隐隐作痛。
那份痛，就是他对朱温刻骨的恨。
“院主说得对！”
老工匠忽然哑着嗓子吼了一句：“那朱温就是贼！是畜生！”