陈氏族长冷冷一笑：“老夫听说，刘靖在饶州对士族虽然严苛，但只要交了税，便保你家产平安。”

“比起这只喂不饱的疯狗，刘靖……或许是个更好的买家。”

“今晚，老夫府上的后门会留条缝。诸位若是有门路联系上刘靖的人，不妨……去探探口风。”

众族长心领神会，各自散去。

……

抚州城西，一座被重兵把守的别院。

这里曾是危全讽用来金屋藏娇的地方，如今却成了一座特殊的囚所。

高墙深锁，杂草丛生，唯有几株枯黄的梧桐树在秋雨中瑟瑟发抖。

屋内没有火墙，阴冷潮湿。

危仔倡披着一件旧皮裘，正蹲在地上，手里捏着几颗黑白棋子，对着空无一物的地板指指点点，嘴里念念有词：“杀！杀！这大龙断了！断了！”

“二郎，该喝药了。”

一名老仆端着黑乎乎的药汤走了进来，反手轻轻关上了门，并未上闩，而是挂上了一根红绳。

这是他们主仆间的暗号，意为“暂无耳目”。

听到关门声，危仔倡那原本浑浊癫狂的眼神，瞬间变得清明如水，透出一股令人心悸的寒意。

他随手将棋子扔回罐中，站起身，拍了拍袍角的灰尘，声音沙哑却冷静。

“老黄，外面的动静……怎么这么大？”

老仆叹了口气，压低声音道：“二郎，出大事了。刘靖……打过来了。”

“刘靖？”

危仔倡猛地坐直身子，眼中爆出一团精光，哪还有半点病态：“打到哪儿了？弋阳？还是贵溪？”

“弋阳早丢了。”

老仆苦涩道：“最新的消息，刘靖亲率主力渡过了信江，正在围攻贵溪。大帅……大帅已经下令全军出击，要跟刘靖决战了。”

“全军出击？决战？”

危仔倡喃喃自语，随后像是听到了什么天大的笑话，发出了一阵凄厉的狂笑：“哈哈哈哈！蠢货！蠢货啊！大哥啊大哥，你这是嫌自己死得不够快啊！”

他笑得眼泪都出来了，指着北方的天空嘶吼道：“决战？拿什么决战？拿那群只会欺负百姓的兵油子？还是拿那些花架子的水师？”

“他没见过那炮！他没见过啊！”

危仔倡的声音充满了恐惧，仿佛又回到了饶州城破的那一夜。

“那是天雷！是妖法！一炮下去，城墙都塌了，人马俱碎！根本不是人力能挡的！”

“他以为人多就能赢？他以为水师就能挡住？刘靖那厮就是个魔鬼！他敢渡江，那就是早就挖好了坑，等着大哥往里跳呢！”

危仔倡颓然倒回软榻上，大口喘息着，像是一条濒死的鱼。

他太了解那个对手了，那个让他夜夜做噩梦的刘靖，绝不会打无把握之仗。

许久，他才平静下来，眼神重新变得空洞。

“对了……”

他像是突然想起了什么，声音颤抖地问道：“危固呢？弋阳丢了，危固……怎么样了？”

危固是他一手提拔起来的猛将，对他忠心耿耿。

饶州兵败后，只有危固没有嫌弃他这个败军之将，主动请缨去守弋阳，说是要为他洗刷耻辱。

老仆的头垂得更低了，声音哽咽：“危将军……危将军他……战死了。”

“听说……听说他战至最后一刻，身中数箭，仍死战不退。最后……是被刘靖麾下的大将用铁骨朵……活活砸碎了半边身子……”

“死前……死前手里还死死攥着二郎您给他的兵符……”

屋内陷入了死一般的寂静。

危仔倡呆呆地看着屋顶，眼泪无声地从眼角滑落，没入鬓角的白发中。

“傻子……真是个傻子……”

他喃喃自语，声音轻得像是一阵风：“我都这样了，你还替我拼什么命啊……你不该死的，该死的是我这个废物……”

他缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出那个总是沉默寡言的汉子。

良久，他睁开眼，眼中再无半点光彩，只剩下一片死灰。

“老黄，去把那坛埋在树底下的剑南烧春挖出来。”

老黄面露难色，压低声音劝道：“二郎，这酒味儿要是飘出去，让外面的看守闻见了，怕是又要给大帅报信，说您装疯卖傻……”

“报信？让他们报！”

危仔倡厉声喝道，声音中透着一股绝望的决绝：“都要死了，还怕什么？危家都要没了，谁还在乎我这个疯子喝不喝酒？去拿！”

“我要敬危固一杯！”

“也要……敬这即将覆灭的危家一杯！”

……

抚州城南，一条不起眼的陋巷深处。

这里是贫民窟，也是三教九流汇聚之地。一间破败的酒肆里，几个浑身酒气的汉子正划拳行令。

角落里，一个身材瘦小的货郎正低头喝着浑浊的浊酒。

他叫“老鼠”，是刘靖麾下镇抚司安插在抚州的一枚暗子。

“听说了吗？使君要征兵了，连五十岁的老头都要抓去当辅兵。”

邻桌的一个汉子压低声音说道。

“嘘！不要命了？”

同伴连忙捂住他的嘴：“现在满大街都是抓探子的，说错一句话就要掉脑袋！”

老鼠不动声色地听着，手指在桌面上轻轻敲击着某种节奏。

突然，酒肆的帘子被掀开，几个身穿黑衣、腰挎横刀的汉子闯了进来。

为首的一人眼神阴鸷，目光如鹰隼般扫过全场。

“都别动！例行盘查！”

酒肆内瞬间安静下来。那黑衣人走到老鼠面前，冷冷道：“面生得很。过所呢？”

老鼠连忙堆起一脸谄媚的笑，从货郎担里掏出一张被油纸小心包裹的泛黄麻纸递过去：“官爷，小的刚从临川过来，这是上个月刚换的过所。”

黑衣人展开过所，借着昏暗的灯光，逐字核对：“张三，年三十有二，身长五尺三寸，面黄，无须，眉间有小疤……”

黑衣人猛地抬起头，目光如刀子般在老鼠眉间刮过。

老鼠心脏狂跳，强忍着颤抖，指了指自己眉间那道小时候磕出来的浅疤。

“哼，对上了。”

黑衣人合上过所，却并没有立刻还给他，而是突然抓起老鼠的手：“过所没问题，但这双手……”

“卖杂货的？我看你是刘靖的探子吧！这双手，分明是练过刀的！”

老鼠吓得浑身发抖，裤裆瞬间湿了一片，带着哭腔喊道：“冤枉啊官爷！小的这手是挑担子磨出来的啊！官爷饶命，小的上有八十老母……”

黑衣人盯着他那湿透的裤裆，眼中闪过一丝厌恶，收回了刀：“滚！一身骚味！”

老鼠连滚带爬地逃出了酒肆。

转过两个街角，确认无人跟踪后，他那惊恐的神色瞬间消失，取而代之的是一脸冷峻。

他闪身进了一间废弃的土地庙，从神像后的砖缝里掏出一枚蜡丸。

刚才那黑衣人是危全讽新成立的“察事厅子”，这说明危全讽已经开始怀疑内部有鬼。

这个情报必须立刻送出去。

他将蜡丸塞进一只死老鼠的肚子里，然后将死老鼠扔进了庙后的臭水沟。

水沟直通城外的护城河，而在那里，早已有人在接应。

“水浑了，鱼才好摸。”

老鼠喃喃自语，身影消失在夜色中。

……

信江北岸，刘靖大军营地。

雨还在下，淅淅沥沥，仿佛永远不会停歇。

官道早已不成模样，连绵的秋雨将道路化作一片泥泞的沼泽，仿佛是天地间的一道烂疮。

刘靖的大军就在这片泥沼中艰难蠕动。

雨水顺着冰冷的铁甲缝隙渗进去，带走体温，带来刺骨的寒意。

士兵们的脚泡在烂泥里，不少人的草鞋早已磨烂，赤脚踩着尖锐的石子和荆棘，每走一步都是钻心的疼。

“别停下！都别停下！”

一名老卒挥舞着鞭子，大声吆喝着，“停下来脚就要冻僵了！不想得烂脚病的就给老子动起来！”

烂脚病，是这雨季行军最可怕的梦魇。

脚趾溃烂，流脓，最后连路都走不了，只能被扔在路边等死。

为了对抗这该死的湿气，士兵们不得不将发酸的醋布撕下一小条，含在嘴里，或是煮水擦洗身体。

那股酸涩刺鼻的味道，混杂着泥土的腥气和汗臭味，构成了这支军队特有的气息。

“一！二！三！起！”

沉闷的号子声在前方响起，打断了队伍的沉闷。

一辆装载着大炮的辎重车陷进了泥坑，半个车轮都被污泥吞噬。

这门巨炮，平日里是攻城拔寨的神器，此刻却成了拖累大军的累赘。

十几名民夫肩膀顶着车辕，脸憋得通红，脖子上青筋暴起。

他们脚下在湿滑的泥地里不断打滑，有人甚至摔倒在泥浆里，又挣扎着爬起来继续顶。

可那炮车就像生了根一样，纹丝不动。

“真他娘的晦气！”

一名负责押运的校尉急得满头大汗。

他看了一眼天色，又看了看纹丝不动的炮车，手掌下意识地摸向了腰间的马鞭。

指尖刚触碰到粗糙的鞭柄，他就像被烫了一下似的猛地缩回手。

他想起了上次那个因为抽打民夫而被宪兵队拖走的同袍，那三十军棍打完后血肉模糊的屁股，至今还让他头皮发麻。

主公的军法，从来不是摆设。

可当他的目光再次扫过那几乎停滞的车轮时，一股更深的寒意顺着脊梁骨窜了上来。

日落不到，全队皆斩。

那把悬在头顶的鬼头刀，比打在屁股上的军棍可怕一万倍。

在这生死攸关的时刻，恐惧终于压垮了理智。

校尉咬着牙，双目赤红，猛地一把抽出马鞭，仿佛要将心中的恐慌全部宣泄出去。

“没吃饭吗？给耶耶用力！推不出来，误了时辰，咱们都得掉脑袋！”

“住手！”

一声低喝传来，声音不大，却透着一股不容置疑的威严。

校尉回头一看，吓得魂飞魄散，手中的鞭子“啪嗒”掉在泥里。

只见一个高大的身影大步走来。他没有骑马，也没有打伞，只是披着一件粗糙的蓑衣，斗笠压得很低，却遮不住那双如鹰隼般锐利的眼睛。

是刘靖。

这位如今名震江南的刺史，竟然像个普通士卒一样，深一脚浅一脚地走在泥泞里。

刘靖没有理会校尉的惶恐，他二话不说，直接跳进泥坑，溅起一片泥水。

他走到车轮旁，双手抓住满是污泥的辐条，沉腰立马。

“使君？！这使不得啊！”

周围的民夫和士兵惊呼出声，想要上前阻拦。

在这个等级森严的时代，一方诸侯怎能干这种贱役？

“少废话！”

刘靖回头，目光扫过众人：“这炮是咱们攻城的本钱，也是弟兄们的保命符！别愣着！一起用力！”

他低吼一声，双臂肌肉瞬间贲起，一股恐怖的力量自腰腹爆发。

“起——！”

在那力量的带动下，十几名民夫仿佛被注入了无穷的力量，同时发力。

“嘎吱——轰！”

巨大的炮车发出一声令人牙酸的呻吟，终于轰然冲出了泥潭，重新回到了稍微坚实一点的路面上。

刘靖直起身，胸膛剧烈起伏。

他随手抹了一把脸上的泥水，却将更多的污泥涂抹在了脸颊和眉骨上。

一名亲卫见状，连忙上前，掏出一块净布，想要为他擦拭脸上的污泥。

“不必！”

刘靖一把推开亲卫的手，任由那黑色的泥浆挂在脸上，顺着下巴滴落。

他转过身，顶着这副狼狈却狰狞的面孔，目光扫过周围那些气喘吁吁、满身泥泞的民夫和士兵。

火把的映照下，刺史大人的脸不再是高高在上的白净，而是和他们一样，混杂着泥水与汗水，充满了粗粝的质感。

这一刻，所有人都愣住了。

他们看着刘靖，眼中的畏惧逐渐消退，取而代之的是一种狂热的崇拜。

刘靖咧嘴一笑，露出一口白牙，显得格外森然有力：“都看什么？耶耶也是两个肩膀扛一个脑袋，陷进泥里也得自己爬出来！”

“难道我是神仙，吹口气就能飞过去？”

一阵哄笑声响起，原本压抑的气氛瞬间消散了不少。