新兵们吓得缩成一团，不敢吭声。

庄三儿走到那个刻符的老兵面前，看了一眼刀背上的鬼画符，并没有发火，反而哼了一声：“刻字有个屁用！真想保命，就把刀磨快点！要是实在怕，明儿个杀鸡的时候，去沾点鸡血涂脑门上！那玩意儿比刻字管用！”

老兵尴尬地笑了笑，连忙收起磨刀石。

随后，庄三儿大步走到那名抱怨的新兵面前，一把抓起他身边的角弓，手指轻轻一拨弓弦。

“啪！”

弓弦发出沉闷的声响，显然已经受潮松弛。

“混账东西！”

“老子教过你们多少次了？下雨天要把弓弦卸下来，用油布包好，再贴身藏在怀里！”

“还有这弓韬，为什么不涂油？弓臂一旦吸水变软，这就成了一根废木头！上了战场你们拿什么杀敌？拿牙咬吗？！”

新兵们吓得瑟瑟发抖，连忙手忙脚乱地开始卸弓弦、擦拭弓韬。

庄三儿骂完，看着这群吓坏了的生瓜蛋子，冷哼一声。他伸手入怀，掏出一把干爽的姜块，随手扔给一人。

“都嚼一嚼！祛祛寒气！”

庄三儿瓮声瓮气地说道：“还有，军需官发的醋布，别他娘的只知道拿来煮汤！”

“每天晚上都给老子撕一块下来，煮水泡脚！谁要是得了烂脚病走不动路，老子可不派人抬他，直接扔在路边喂狼！”

说完，他又指了指营帐角落：“还有，晚上睡觉警醒点！老子在营地四周埋了‘听瓮’，专门听地底下的动静。”

“要是听到什么异常响动，立刻上报！谁敢偷懒，军法从事！”

新兵们愣住了，看着姜块，又看看那个凶神恶煞却又透着一丝粗暴关心的将军，眼眶有些发热。

“谢将军！”

虽然庄三儿压住了流言，也安抚了军心，但他走出营帐时，眉头却紧紧锁在了一起。

他抬头看了看依旧阴沉的天空，心中也不免有些焦躁。

这雨，确实是个大麻烦。

深夜，信州东部，上饶县境内的崇山峻岭之中。

一支奇怪的队伍正在雨夜中艰难穿行。

他们没有打火把，甚至没有穿制式的铠甲，而是披着蓑衣，穿着破旧的麻布短褐，看起来就像是一群逃难的流民。

但这群“流民”的眼神，却比狼还要锐利。

为首的是一名面容冷峻的精锐校尉，名叫陈九。

他是季仲麾下最得力的干将，也是这次秘密行动的前锋指挥。

陈九抹了一把脸上的雨水，低声下令：“传令下去，脚下都轻点！踩到泥坑也不许出声！谁要是惊动了林子里的鸟，老子扒了他的皮！”

这是刘靖计划中的那支奇兵。

为了迷惑危全讽，他们不仅要昼伏夜出，还要伪装成溃兵，绕过敌军的层层哨卡，潜伏到贵溪县的北面。

山路泥泞湿滑，每走一步都要消耗巨大的体力。

陈九感觉裤腿里有什么东西在蠕动，伸手一摸，是一条肥硕的蚂蟥。

他面无表情地将蚂蟥扯下来，随手扔进草丛，连眉头都没皱一下。

突然，走在最前面的斥候停下了脚步，做了一个“停止”的手势，随即又比划了几个手势：前方三百步，有敌军哨卡，五人。

陈九眯起眼睛，透过雨幕，隐约看到前方山坳的一座破庙里透出微弱的火光。那是危全讽布置在外围的斥候哨所。

如果要绕过去，至少要多走十里山路，而且容易迷失方向。

陈九抬头看了看天，漆黑的云层中电蛇游走，一场暴雨即将倾盆而下。

“等雷声。”

陈九做了一个手势，五名身手最敏捷的精锐点了点头，反手拔出腰间的障刀，像狸猫一样钻进了草丛，潜伏在破庙的窗下。

破庙内，五个危军斥候正围着火堆烤火，一边喝酒一边抱怨这鬼天气。

火折子不好用，他们用了火镰打了半天，才点燃了涂了油脂的干苔藓。

“这雨下得，真他娘的晦气。”

一个斥候骂骂咧咧地喝了一口酒：“也不知道那刘靖会不会打过来。要是打过来，咱们还得跑路。”

“怕什么。”

另一个斥候笑道：“咱们刺史说了，只要守住信江，刘靖就是个旱鸭子，淹都淹死他……”

“轰隆——！”

一声惊雷炸响，震得大地颤抖。

就在这一瞬间，陈九的手猛地向下一挥。

一道黑影从破庙顶上的破洞跳了下来，与此同时，破庙的窗户、大门同时冲进几道黑影。

雷声完美地掩盖了破窗声。

寒光闪过，陈九手中的障刀精准地刺入了那名还在说笑的斥候的肾脏。

他左手死死捂住对方的口鼻，右手障刀猛地一绞，随后顺势向上一划，割断了喉管。

整套动作行云流水，没有一丝多余。

短短两息之间，五个危军斥候便全部倒在了血泊中，只有火堆还在毕剥作响，映照着那几张冷酷的脸庞。

陈九在尸体上擦了擦刀上的血迹，冷冷道：“处理干净，别留下痕迹。继续赶路！”

弋阳城外三十里，赵家村。

这里是连接弋阳与贵溪的必经之路。

往日里宁静的小村庄，如今却弥漫着一股惶恐不安的气息。

老村长赵伯蹲在村口的磨盘上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头皱成了川字。

他看着远处官道上那一队队经过的士兵，心中七上八下。

“村长，这……这新来的刘使君，到底是个啥样人啊？”

一个村民凑过来，小心翼翼地问道：“俺听说他在饶州分田减税，是个大善人。可……可这兵荒马乱的，谁知道是不是真的？”

“是啊。”

另一个村民接话道：“以前那个危刺史，年年加税，连俺家的老母猪都给牵走了。这新来的要是也这样，咱们这日子可咋过啊？”

赵伯磕了磕烟斗，叹了口气：“谁知道呢？不过我看这几天路过的兵，倒是个个纪律严明。”

“前天有个兵想摘俺家地里的瓜，被他们的长官看见了，当场就抽了二十鞭子，还赔了俺十文钱。”

“真的？！”

村民们瞪大了眼睛，一脸不可置信。

在他们的印象里，当兵的不抢东西就不错了，还能赔钱？

“千真万确。”

赵伯点了点头：“而且俺听那些运粮的民夫说，这刘使君是为了咱们百姓才打仗的。说是要铲除那些贪官污吏，让咱们都能吃上饱饭。”

正说着，一队穿着蓑衣的生人走进了村子。

村民们吓得本能地往后缩。

为首的一名汉子走到赵伯面前。他穿着一身破旧的麻布短褐，脸上抹着锅灰，看起来和周围的流民没什么两样，但那双眼睛却格外有神。

他随意地拱了拱手，语气虽然客气，却透着一股子利落劲儿。

他从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮地图，自己看了一眼，压低声音问道。

“老伯，借问一下。这附近是不是有个叫‘白沙洲’的地方？这两天涨水淹了没有？”

赵伯愣了一下，看着这名满脸泥水却依然保持礼貌的汉子，并没有立刻回答，而是缩了缩脖子，浑浊的眼珠子在对方脸上转了两圈，似乎在确认对方是不是在诈他。

在这个乱世，给生人带路往往没好下场，要么被抓壮丁，要么被杀人灭口。

他犹豫了片刻，才指着东边，声音有些发颤：“好汉爷，那地儿……确实有条硬路。不过这两天雨大，怕是也不好走。您……您这是要去哪儿啊？”

汉子看出了老人的顾虑，并没有生气，反而温和地笑了笑，收起地图：“多谢老人家指点。我们不抓人，也不抢粮，只是路过讨口饭吃。”

说着，他从怀里掏出一个粗布小袋子，硬塞进赵伯手里：“这是谢礼，给村里分分。”

赵伯下意识地接过来，入手沉甸甸的。

他打开袋口一看，浑浊的老眼中瞬间爆发出难以置信的光芒。

“这……这是青盐？！”

在这个乱世，盐比金银还要珍贵。

危全讽为了敛财，把盐价抬到了天上，普通百姓一年到头也吃不上几口咸味。

“这太贵重了……”

赵伯手都在抖。

“拿着吧。”

汉子笑了笑，并没有多解释，只是压低声音说道：“这世道虽乱，但总还有讲规矩的人。咱们虽是讨饭吃的，也不能白拿乡亲们的东西。”

赵伯愣愣地看着手里那袋沉甸甸的青盐，又抬头看了看眼前这个虽然满脸锅灰、却难掩一身正气的汉子，浑浊的老眼中闪过一丝惊疑。

讨饭吃的？

他在心里摇了摇头。

哪有讨饭的能拿出比金子还贵的青盐？

哪有流民说话这般有底气，还懂得“不白拿”的道理？

赵伯活了大半辈子，见过如狼似虎的官兵，也见过杀人越货的土匪，唯独没见过这样的人。

他忽然想起了这几天村里流传的那些关于那位新来的刘使君的传言。

据说他在饶州爱民如子，手底下的兵更是纪律严明。

难道……

赵伯的心猛地跳漏了一拍。

他深深地看了汉子一眼，没有点破，只是郑重地将青盐揣进怀里，颤巍巍地拱了拱手：“好汉爷……仁义啊！老头子我不懂啥大道理，但我知道，这世道，能把咱们老百姓当人看的，那就是活菩萨！”

汉子只是笑了笑，刚要说话，村口突然传来一阵骚乱。

就在这时，村口突然传来一阵骚乱。

“抢东西啦！流民抢东西啦！”

只见一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民冲进了村子，疯狂地抢夺村民晾晒的粮食。

村民们拿着锄头、扁担想要反抗，却被流民们打倒在地。

“住手！”

汉子脸色一变，大喝一声。

他身后的“同伴”们迅速冲了上去，动作敏捷得不像饿肚子的难民。

他们用手中的木棍和刀鞘，三两下就将闹事的流民放倒在地，团团围住。

“好汉饶命！好汉饶命！我们也是实在饿得没办法了啊！”

一个带头的流民见势不妙，连忙跪地求饶：“我们的家都被危全讽的兵给烧了，粮食也被抢光了，再不吃东西就要饿死了！”

流民群中，一个小女孩正死死抱着一个破旧的瓷枕，那是她家唯一剩下的东西。

她浑身发抖，眼神中充满了恐惧和绝望。

汉子看着这些瘦得皮包骨头的流民，又看了一眼那个小女孩，眼中的厉色渐渐消散。

他叹了口气，解下身上的蓑衣，披在了小女孩身上。

“把抢的东西还回去！”

汉子命令道，声音不大却透着威严。

随后，他从随身的粮袋里掏出几个干粮袋，扔给流民：“这是炒米，别干吃，容易呛死！混着雨水捏成团再吃！”

流民们如获至宝，抓起炒米就要往嘴里塞。

“慢着！”

汉子厉声喝止：“别急着吞！抓一点点含在嘴里化软了再咽！ 这么干咽下去，神仙也救不了你们！”

流民们被吓了一跳，但随即明白了这位“好汉”的好意，一个个含着泪水，小心翼翼地就着雨水吞咽着炒米。

赵伯死死攥着那袋青盐，看着这一幕，眼眶湿润了。

他虽然不知道这群人到底是什么来路，但他心里清楚，这绝不是一般的流民，更不是危全讽手下的兵匪。

他转过身，对着村民们大声说道：“乡亲们，我看这世道，怕是要变了！”

“咱们的好日子，兴许真的要来了！”