“好以此为筹码，向清河崔氏，向全天下的士族证明，他刘靖并非只是一介粗鄙武夫，亦懂得风雅，礼遇文人，是个值得托付的明主。”

“说到底，还是为了联姻，为了拉拢人心。”

“手段虽巧，格局却小了。”

“这天下，终究是要靠刀与剑来说话的！”

徐温站起身，走到墙边悬挂的巨幅舆图前，目光在歙州、饶州、以及整个江南西道上来回逡巡，最终却落在了北方的丹阳。

“传令下去，让潜伏在歙州的人，不必理会那个‘进奏院’，那不过是障眼法，是小孩子的把戏。”

他挥了挥手，语气斩钉截铁：“让他们盯紧刘靖的军械工坊和练兵大营！粮草辎重、兵甲利刃，这才是争霸天下的根本！”

“我倒要看看，他能练出多少精兵，又能造出多少甲胄！”

“孩儿遵命！”

徐知诰躬身领命，心中对义父的远见卓识愈发钦佩。

而就在徐温对刘靖做出错误评估的同一时刻，歙州刺史府的后院里，刘靖正享受着难得的安宁。

……

院中。

崔蓉蓉正坐在石凳上，耐心地手把手教两个女儿认字。

一张小小的案几上，笔墨纸砚一应俱全，都是上好的徽墨宣纸。

大女儿小桃儿学得极认真，小小的身子挺得笔直，学着母亲的样子，小手抓着一支纤细的狼毫笔，一笔一划地在宣纸上写着。

她的笔触虽然歪歪扭扭，但“天”、“地”、“人”三个大字已初具轮廓，透着一股不服输的劲儿。

小女儿岁杪显然对那些复杂的笔画兴趣寥寥，只觉得姐姐和娘亲玩的东西很有趣。

她抓着另一支毛笔，在自己的纸上乱涂乱画，墨汁蹭得小脸蛋、小手上到处都是，像一只偷吃油未遂的小花猫，嘴里还发出“咿咿呀呀”的声音，自得其乐。

她不时抬起头，看看姐姐纸上的“大作”，又看看自己纸上的墨团，圆溜溜的大眼睛里充满了好奇。

傍晚时分，夕阳的余晖将整个院子染成一片温暖的金黄，给石桌、花草、乃至每个人的脸庞都镀上了一层柔和的光晕。

“爹爹！”

一声清脆的呼唤划破了院中的宁静。

见到刘靖那熟悉的身影出现在通往后院的月亮门边，小桃儿立刻丢下了手中的毛笔和纸张，欢呼着扑了过来。

见姐姐跑了，岁杪顿时急了，她虽不会走，可爬的却飞快，嘴里还学着姐姐喊着含糊不清的“爹爹”。

刘靖脸上，原本因审阅公文而微蹙的眉宇瞬间舒展开来，所有的疲惫和杀伐之气都在这一刻烟消云散。

他快走几步，蹲下身，稳稳地张开双臂。

下一刻，两个软糯的小身体便带着一阵香风撞入他的怀中。

小桃儿的胳膊紧紧勾住他的脖子，在他脸上“吧唧”亲了一口，留下一个湿润的印记。

岁杪则咯咯笑着，小手不轻不重地扯着他下巴上刚冒出头的胡茬，温热的呼吸扑在他的颈间，痒痒的。

那份纯粹的亲昵，瞬间驱散了他身上所有的疲惫。

他脸上的冷硬线条，此刻完全被柔和的父爱所取代，眼底尽是化不开的宠溺。

“小桃儿今日学了什么字？”

刘靖将大女儿抱起来，让她舒舒服服地坐在自己的臂弯里，声音里充满了慈爱。

小桃儿仰着小脸，小嘴巴因为激动而微微嘟起，显得格外可爱。

她骄傲地说道：“爹爹，我今日学了''天''、''地''、''人''三个字！娘亲说，这叫‘三才’，是天下最要紧的学问！”

说罢，她还特意伸出三根肉乎乎的小指头，在刘靖眼前晃了晃，以示强调。

“真棒！我的小桃儿是天底下最聪明的孩子！”

刘靖在她光洁的额头上重重亲了一口，毫不吝啬自己的夸奖。

那亲昵的动作让小桃儿咯咯直笑，在他怀里扭来扭去，像一条快活的小鱼。

他又看向怀里满脸墨痕、正好奇地打量着他衣襟上佩玉的小女儿。

“那我们的小岁杪呢？岁杪学了什么呀？”

岁杪咿咿呀呀地叫着谁也听不懂的“婴语”。

她的小手用力指向姐姐刚才写字的那张纸，然后又指了指自己墨迹斑斑的脸蛋，似乎在模仿着姐姐认真的样子，又像是在向刘靖邀功。

那双亮晶晶的眼睛里，充满了“快夸我呀”的期待。

小桃儿十分懂事地从刘靖怀中“逃”了出来，站到一旁，笑眯眯地望着两人，把爹爹的怀抱让给了妹妹。

刘靖哈哈大笑，将岁杪一把抱起，站了起来。他用脸颊蹭了蹭女儿肉嘟嘟的小脸，语气温柔得能滴出水来：“我们岁杪也是个聪明的好孩子！将来也要和姐姐一样，学好多好多字，当个女夫子，好不好？”

岁杪身在高处，视野开阔，兴奋得两条小短腿乱蹬，小手抓着刘靖的头发，发出清脆的笑声，仿佛听懂了爹爹的夸奖。

她的小脑袋瓜努力凑过来，在刘靖的脸颊上留下一个湿漉漉的吻，几分墨迹也顺势染了上去。

这份甜蜜，直达刘靖心底。