必须解释！
立刻！马上！
“噗通！”
方蒂猛地离席，双膝一屈，没有发出太大的声响，却直挺挺地跪了下去。那份毅然决然的姿态，让整个雅间的空气都为之凝固，所有的官员都骇然变色。
他的声音不大，却因为极度的压抑而微微发颤，带着一丝他自己都未曾察觉的惊恐。
“刺史明鉴！下官……不敢‘谈’！也……不配‘谈’！”
他猛地抬起头，那双原本还算清明的眼睛，此刻因恐惧和激动而布满了骇人的血丝，他死死地盯着刘靖那张波澜不惊的脸，一字一顿地说道。
“是抢！是夺！”
“刺史有所不知，婺源之地，与别处不同！”
“此地山多田少，寸土皆为世家所有！流民涌入，在他们眼中便是蝗虫。”
“他们宁可让成片的土地荒芜着，长满野草，也绝不肯让一个流民染指分毫！”
“下官是奉刺史之命，以‘流民滋事，恐生祸端，需以工代赈’为由，强行从各家手中，将这些抛荒的田地‘抢’了过来！”
“此举，已然彻底得罪了婺源所有士绅豪族！”
“他们视下官为眼中钉、肉中刺，日日派人到县衙门前哭诉、咒骂，言语不堪入耳。”
“更有甚者，暗中串联，扬言要……要让下官在任上，死无葬身之地！”
说到这里，他声音陡然拔高，带着一股以命相搏的惨烈。
“下官……是顶着满门的性命，以雷霆手段，拿下了三家鼓噪最凶的劣绅，抄了他们的家，将主事之人下狱，这才将此事勉强推行下去！”
他说完，便重重地将头叩在冰冷的地面上，紧张地等待着最后的审判。
然而，预想中的安抚或是斥责都没有到来。
雅间内，是死一般的寂静。
刘靖脸上依旧没有任何表情，只是将那只盛满酒的杯子在指间缓缓转动，似乎在欣赏着杯中酒液因晃动而产生的涟漪。
这片刻的沉默，却让方蒂感觉比过去几个月所承受的所有压力加起来还要沉重。
每一息，都像是在油锅里煎熬。
就在方蒂几乎要被这无形的压力压垮的时候，刘靖终于开口了。
“处置了几家？”
方蒂一愣，几乎以为自己听错了。
他连忙抬起头，急声答道：“回大人，三家！”
“都是当地横行乡里、民怨极大，此次鼓噪最凶的！”
刘靖唇角终于勾起一抹若有若无的弧度。
“才三家？”
“看来，婺源的世家，比本官想象的，要识时务一些。”
方蒂闻言，只觉得一股凉气从脚底板“蹭”地一下直冲天灵盖！
他瞬间明白了！彻彻底底地明白了！
刺史大人在乎的，是他这把刀，够不够快，够不够利，够不够狠！
他杀的人，还是……少了！
“下官……下官……”
方蒂的喉咙一阵干涩，嘴唇哆嗦着，竟一个字也说不出来。
他本以为自己拿下三家已经是惊天之举，却不想在刺史眼中，仅仅是“才三家”而已。
刘靖没有再给他开口的机会，仿佛刚才那场惊心动魄的交锋从未发生过一般，将话题轻描淡写地转了回来。
他抬起眼，目光重新落在方蒂身上，语气依旧听不出喜怒。
“近千亩的荒地？”
方蒂额角瞬间渗出黄豆大的汗珠，他不敢再说“再增”，因为春耕时节已过，违背农时便是欺君。
他脑中电光火石，话锋一转，将承诺放在了未来。
“回刺史！这近千亩的荒地只是开始！”
“下官已立下军令状，督促各乡里正，务必在秋收农闲之后、入冬之前，再为大人开垦出至少千亩的熟地，修缮水利，为来年春耕打好根基！绝不耽误农时！”
但这显然不是刘靖的关注点。
他淡然道：“开荒是好事。”
“但若只重数目，不恤民力，那便是竭泽而渔，是取死之道。”
“我再问你，这三千亩地，可是你强逼着百姓，用鞭子抽出来的？”
方蒂心头狂跳，连忙赌咒发誓般地喊道：“下官不敢！下官时刻谨记刺史‘民为邦本’的教诲，严令各级官吏不得强征民夫，更不许鞭笞百姓！”
“这些田地，皆是分到田地的流民感念大人恩德，自愿日夜开垦出来的！”
“那便好。”
刘靖这才点点头，将杯中酒一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味，刘靖便放下了筷子。
“明日一早，本官要下乡看看。”
方蒂立刻起身，躬身应道：“下官这就去安排！”
……
翌日，天色微亮。
刘靖却并未穿戴官袍，而是换下了一身甲胄，只着寻常的青色布衣，头戴软脚幞头，仅带了数名亲卫，打扮得宛如一位游学的富家士子。
方蒂自然不敢怠慢，同样换了便服，亲自在前方引路。
一行人来到城外十里处，一片新开垦的农田如同一幅绿色的画卷，在晨光中缓缓展开。
田埂笔直如线，田块规整方正，绿油油的秧苗在微风中轻轻摇曳，充满了勃勃生机。
田间，十几个农人正弯着腰，赤着脚，在泥水中辛勤劳作，汗水浸透了他们的衣背，但每个人的脸上都带着一种踏实的干劲。
刘靖翻身下马，将马缰交给亲卫，径直走向田埂。
一个正埋头插秧的中年农人见到身为县令的方蒂，吓得脸色一变，连忙要放下手中的秧苗行礼。
刘靖却随意地摆了摆手，温和地示意他不必多礼。
那农人见这位气度不凡、却毫无架子的“士子”如此和善，胆子也大了些，只是憨厚地笑了笑，便又低下头去，继续埋头干活。
刘靖看着他那黝黑发亮的脊背，和那片充满希望的新绿，没有开口问任何官面上的话，而是忽然轻笑了一声，似是自言自语，又像是对身旁的方蒂感慨。
“看来，这天下最管用的，不是官府的鞭子，而是自家碗里的饭。”
这话语调平淡，却像长了眼睛一样，说到了人的心坎里。
那埋头干活的农人猛地抬起头，仿佛遇到了知音，脸上满是激动和认同，也不管什么礼数了，大声说道：“这位官爷！您这话可真是说到俺们心坎里去了！什么鞭子能有自家饭碗好用？”
他一屁股坐在田埂上，用胳膊抹了把脸上的汗水，黝黑的脸上泛着兴奋的光，指着这片望不到头的新田，打开了话匣子。
“您是不知道啊！以前这地都荒着，那些田主宁可让地里长出一丈高的野草，也不让俺们这些没地的人碰一下。”