“综合其田产、商铺及历年收入，镇抚司预估，其族中地窖所藏粮食，或在五万石之上。”
或在五万石之上，这只是一个基于各种线索的推测，并非确凿的证据。
但刘靖知道，他不需要证据。
他只需要让张敬修相信，自己掌握了证据。
刘靖的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他用只有两人能听到的声音，轻声说道。
“张家主，鄱阳是鱼米之乡，本官听说，城破之前，你张家光是城外的庄子，就有三十余处。”
“危仔倡的兵，腿再长，也跑不过你藏粮的地窖吧？”
他刻意加重了“三十余处”这个精准的数字。
他什么都知道！
他连自己家有几个庄子都一清二楚！
这个确凿无疑的数字，如同晴天霹雳，瞬间击碎了张敬修的最后一丝侥幸。
他原以为对方只是在漫天要价，却没想到，对方手里竟然握着他的底牌！
他根本无法去思考对方是如何知道的，巨大的恐惧让他本能地相信，既然对方能查到他有多少庄子，那查到他地窖里藏了多少粮食，也绝非难事！
对方是想要给自己一个体面些的结局！
否则，只管抄家便是！
想到这里，张敬修不由得心中思绪乱麻。
可眼下，已然没了退路！
他猛地抬起头，眼中布满血丝，用尽全身力气嘶吼道。
“三万石！”
“刘刺史，我等……愿凑足三万石！这是我等能拿出的所有了。再多，便是要我们的命了！”
这个数字喊出口，张敬修仿佛被抽干了所有力气。
刘靖看着他这副模样，脸上终于露出了真正的笑容，那笑容温和，却让张敬修感到一股发自心底的寒意。
他亲自下堂，将张敬修扶了起来。
“张家主，深明大义。”
“本官只要粮，不要命。你放心，本官向来赏罚分明。”
张敬修颤巍巍的笑着，只觉得脑袋一阵阵晕眩，数次交锋皆落于下乘，他早已心神俱裂，只语无伦次的说道：“民为重，社稷次之……”
刘靖轻笑一声，淡然道：“本官，会记住你今日之功。”
张敬修听到这句承诺，双腿一软，差点瘫倒在地。
他知道，自己赌对了。
虽然付出了惨重的代价，但张家在鄱阳的地位，保住了。
他如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
看着他狼狈的背影，刘靖眼神冰冷。
他知道，用不了多久，他礼贤下士、不纳钱财、一心为民的名声，就会通过这些大族的嘴，传遍整个饶州。
这，便是阳谋。
……
夜深人静，刺史府的书房内依旧灯火通明。
刘靖独自一人站在窗前，晚风带着若有若无的血腥味吹拂进来，让他异常清醒。
他看着窗外那座在月光下的鄱阳城，城中星星点点的灯火，如同萤火，微弱却倔强。
白天那股运筹帷幄的决断与豪情，在此时沉淀下来。
他想起了沙陀谷的冲锋，想起了炮火下瞬间崩塌的城楼，想起了那些死去的士兵和百姓。
力量。
他第一次如此真切地感受到自己手中掌握的力量是何等恐怖。
这种力量可以轻易地摧毁一座城，碾碎成千上万的生命。
也能……像现在这样，让一座死城，重新燃起微弱的灯火。
他低头看了看自己的手。
这双手，既可以挥下令旗，带来毁灭；也可以拿起笔，签下政令，带来新生。
“水能载舟，亦能覆舟。”
他轻声自语。
李二凤不愧是千古一帝，看透了这个世间的本质。
今日他能用大炮轰开鄱阳的城门，明日若他失了德行，百姓的怒火，便是更可怕的“大炮”，会将他连同他的霸业轰得粉碎。
卢绾举荐的那些寒门士子，是他构建新秩序的基石，也是悬在他头顶的镜子。
他需要他们，不仅仅是需要他们的才能，更需要他们的存在，来时时刻刻提醒自己，为何而战。
这天下，终究是天下人的天下。
这一刻，他心中的霸业蓝图，不再是冷冰冰的疆域和数字，而是窗外那每一盏灯火背后，一个个鲜活的生命和他们对安宁的渴望。
……
次日。
鄱阳郡外城坊市之内，一间破旧小院的院门，被从外推开。
一名衣着朴素的中年男子，走进院子，反手将院门关上。
看到男子，一名头包布巾的妇人立即迎上前，焦急的问道：“夫君，外头如何了？”
前些日子，危仔倡攻破鄱阳郡，士兵纵掠一日，烧杀抢劫，奸淫掳掠。
这其中，内城遭灾最为严重，毕竟士兵都知道内城富庶，富商与官员家中，抢一件就足够他们吃半辈子的了。
相比之下，外城稍稍好一些，但也仅仅只是好一些。
那些士兵就像过境的蝗虫，一切能抢的，都不放过。
这户人家的房屋院落因为太过破旧，反倒幸运的躲过一劫，许多劫掠的士兵，只是在外瞥了一眼，甚至都懒得进来。
男子文士打扮，一袭天青色的外袍，洗的泛白，大大小小的补丁不下十余个。
“我问过里长了，入城的乃是歙州刘刺史，据传是汉室宗亲，受节度使之邀，前来驰援饶州，如今危仔倡已被打退。”
“里长说，谨防危仔倡杀个回马枪，所以郡城实行军管，若无必要，不得出坊市。”
闻言，妇人焦急道：“不得出坊市，那我等如何过活？”
她是靠给人浣衣养家糊口，丈夫则是在街头摆摊，替人写信、悼词等赚钱。
眼下实行军管，他们没了收入来源，家中又无存粮，岂不是要活活饿死？
男子答道：“里长说了，刘刺史明日会开仓放粮，每户按丁身，每日可领一至三斤粮不等。”
妇人双眼一亮，忙问：“咱们可领多少？”
男子答：“咱们四口人，可领两斤。”
两斤米！
虽然不多，但熬成稀粥，也足够一家四口勉强果腹了！
妇人悬着的心，终于落回肚子里，她双手合十，朝着刺史府的方向喃喃道：“真是个活菩萨，活菩萨啊……”
就在这时，“咚咚咚”的敲门声忽然响起。
夫妻二人皆是一惊，对视一眼，都看到了对方脸上的紧张与恐惧。
这种时候，谁会来敲他们家的门？
男子深吸一口气，壮着胆子走到门后，压低声音问道：“谁啊？”
门外传来一个沉稳的声音：“敢问，此处可是苏哲先生府上？”
苏哲？
听到自己的名字，男子，也就是苏哲，更加疑惑了。
他犹豫了一下，还是拉开了门栓。
门外，站着一名身穿精良甲胄的军官，身后还跟着几名气势悍然的士兵。
更让他心惊的是，那几名士兵肩上，还扛着沉甸甸的米袋和成匹的绢布！
苏哲夫妇俩的脸，“唰”的一下就白了。
这阵仗，他们何曾见过？
苏哲眼中闪过一丝惊惶，面上强自镇定道：“不知几位军爷有何贵干？小民身无长物，家中更无余粮……”
那妇人更是吓得瘫软在地，无意识的抱着丈夫的腿，瑟瑟发抖。
许龟见状，知晓这二人误会了，连忙上前一步，亲手将那妇人扶了起来。
他的态度出奇的和善，温声道：“苏先生误会了，我等并非前来滋扰，而是奉我家刺史之命，特来相请。”
“请……请我？”
苏哲彻底懵了，他指着自己的鼻子，满脸的难以置信。
“军爷是不是找错人了？小民一介酸儒，何等何能，入得刺史之耳。”
许龟微微一笑，态度愈发恭敬：“没有错，此来正是请苏先生。”
“我家刺史初掌饶州，正是用人之际，听闻先生大才，故命我备上薄礼，请先生出山，共理民政。”
苏哲听得云里雾里，只觉得荒谬到了极点。
自己一个连举人都没考上的落魄文人，哪来的什么“大才”？还传到了那位新任刺史的耳朵里？
他下意识地觉得这是个圈套，连连摆手。
“军爷谬赞，草民才疏学浅，实难当此大任，还请军爷另请高明！”
许龟似乎料到了他会拒绝，也不着急，只是不紧不慢地补充了一句。
“我家刺史还让在下转告先生一句话。举荐先生之人，乃故饶州刺史卢元峰之女，卢绾。”
卢绾！
听到这个名字，苏哲如遭雷击，整个人都僵在了原地。
他年轻时家境贫寒，正是得了卢家的资助，才能继续读书科考。无钱买书时，卢家也敞开大门，让他随意抄录。
虽然后来屡试不第，但这份恩情，他须臾不敢忘。
卢家于他，有再造之恩！
如今，恩公的女儿亲自举荐，他……他如何能拒？
许龟看着他变幻的神色，知道火候到了，便再次躬身一揖。
“苏先生，刺史已在府中等候，还请先生随我走一趟吧。”
苏哲沉默了许久，最终长长地叹了一口气。
他回头看了一眼满脸担忧的妻子。
那妇人紧紧攥着衣角，指节都已发白，眼中含着泪，却强忍着没让它掉下来，只是用力地点了点头。
是福是祸，她不懂。
但她信自己的丈夫。
苏哲给了她一个安心的眼神，随即挺直了腰杆，整理了一下身上那件满是补丁的旧袍子，对着许龟拱了拱手。
“既然是卢氏女举荐，苏某……不敢不从。”
……
与此同时，在距离鄱阳郡百里之外的浮梁县一处偏僻山村。
许龟的副将，正带着另一支小队，停在了一座竹篱茅舍前。
“队正，就是这里了。”
一名亲兵指着茅舍道：“名单上写的，叫魏英，据说是个有名的狂生，屡次拒绝县中征辟。”
副将点了点头，翻身下马，独自一人上前叩响了竹门。
“咚咚咚。”
半晌，门内传来一个慵懒而略带嘲讽的声音。
“又是哪家县尉的小舅子来送死，想让我替他写剿匪的捷报么？告诉他，价钱翻倍，少一个子儿，就让他自己提笔！”
副将闻言，并未动怒，只是沉声道：“歙州刺史府奉刘刺史之命，前来拜访魏先生。”
门内沉默了片刻，随即“吱呀”一声被拉开。
一个二十出头的年轻人出现在门口，他身着一件半旧不新的儒衫，面容俊秀，但眼神却带着一股与年龄不符的沧桑和讥诮。