冰冷的话语，让庄杰和余丰年浑身一凛，刚刚因获得重权而升起的激动与燥热，瞬间被一盆冰水浇灭。

他们再次跪倒在地，声音无比郑重。

“庄杰、余丰年谨遵主公教诲！”

正当他们准备深入商议细节，将这恐怖的暴力机器真正运转起来时，一名牙兵神色慌张，脚步匆匆地小跑着进入公舍。

“启禀刺史，大夫人腹痛不止，许是要生了。”

什么？！

刚刚还在指点江山，布局天下，言谈间决定无数人生死的刘靖，身形猛地一僵。

那一瞬间，他脑海中关于权谋、战争、杀戮的一切，都瞬间被冲刷得一干二净，只剩下一片空白。

“恭喜刘叔！贺喜刘叔！”

庄杰与余丰年也是一愣，随即大喜，连忙笑着拱手道贺。

刘靖胡乱地摆了摆手，让他们自行安顿，便再也顾不上其他，转身如风，大步流星地冲出了府衙。

冬日的冷风刮在脸上，像刀子一样。

但他感觉不到冷，只觉得一颗心被一只无形的大手攥住，越攥越紧。

他一路狂奔回崔蓉蓉居住的小院，甚至没有理会沿途行礼的仆役和护卫。

刚进院门，一个小小的身影便带着哭腔扑了过来。

“爹爹！”

刘靖一把将小桃儿抱进怀里，在她冰凉的小脸上亲了一口，目光却焦急地投向从屋里迎出来的钱卿卿。

“如何了？”

他的声音，竟带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。

“夫君莫急。”

钱卿卿看出他眼神中的慌乱，连忙上前，替他理了理被风吹乱的衣领，柔声安慰道：“崔姐姐身子一向康健，已经请了郡城最好的张稳婆在里面，不会有事的。”

话虽如此，当一阵撕心裂肺的痛呼从那扇紧闭的房门后传来时，刘靖的脸色还是瞬间变得煞白。

他抱着女儿，在院中来回踱步，脚下的青石板仿佛都被他踩热了。

这是他两世为人，从未有过的无力感。

他可以设计出颠覆时代的武器，可以决胜千里之外，可以一言定下无数人的生死。

可在这扇门前，他什么都做不了

小桃儿被屋里传来的声音吓到了，紧紧地抱着他的脖子，小声地问：“阿爹，阿娘是不是很痛？桃儿想去陪着阿娘。”

到底是小棉袄，说出的话就是暖心。

刘靖心如刀绞，却只能强作镇定，轻轻拍着女儿的背：“桃儿不怕，小妹妹顽皮，还不想从你娘的肚皮出来，估摸着又在踢你阿娘了。”

闻言，小桃儿顿时气愤道：“阿妹不乖，要打手心。”

“好好好，等她出手，阿爹就打她的屁屁。”

刘靖挤出一抹笑容，目光却不时瞥向卧房。

时间仿佛凝固，每一分每一秒都像是在油锅里煎熬。

他甚至开始胡思乱想，这个时代的医疗条件如此简陋，生孩子，对女人而言，就是一只脚踏进了鬼门关。

若是……

他不敢再想下去。

不知过了多久，久到他觉得自己的心脏都快要跳出胸膛时，房门“吱呀”一声，终于被推开。

满头大汗的张稳婆推门走出，脸上堆满了笑，每一道皱纹里都透着喜气。

“恭喜刺史，贺喜刺史！母女平安，是位千金！”

听到“母女平安”这四个字，刘靖紧绷到极致的身体骤然一松，长长地吐出一口浊气，只觉得双腿一软，差点没站稳，后背都已被冷汗浸透。

“赏！重重有赏！”

钱卿卿反应极快，不动声色地递了个眼色。

一旁的笙奴立刻会意，将一个厚得惊人的红封，恭恭敬敬地塞进了稳婆手里。

稳婆掂了掂那分量，脸上的褶子笑得更深了。

等产房内浓重的血腥味散去，换上了新的被褥和炭火后，刘靖才将小桃儿交给钱卿卿，自己深吸一口气，一步一步，小心翼翼地走了进去。

卧房内，崔蓉蓉脸色苍白，不见一丝血色，一头青丝被汗水打湿，凌乱地贴在额前，整个人像是从水里捞出来一般，虚弱地躺在床上。

她的身边，安安静静地躺着一个用锦被包裹的小小婴孩，只露出一个红彤彤、皱巴巴的小脸。

看着这一大一小，看着自己心爱的女人为自己经历了一场生死劫难，刘靖心中最柔软的地方被狠狠触动。

一种难以言喻的后怕与满足，瞬间填满了整个胸膛。

他走过去，坐在床边，轻轻握住崔蓉蓉的手，有千言万语，却一时不知从何说起，最终只化作一句：“辛苦你了。”

崔蓉蓉虚弱地笑了笑，摇了摇头，然后偏过头，用满是爱意的目光看着身边的孩子。

“夫君，给女儿取个名字吧。”

她的声音很轻，带着劫后余生的虚弱。

刘靖沉吟片刻，他的目光从窗外萧瑟凋零的冬景，落回到那个安睡的小生命上。

他轻声道。

“如今已是岁末，万物凋零，而她却在此时降生，为这肃杀的冬日，带来了一抹新生。”

“便叫……岁杪吧。”

岁杪。

一岁之末，新岁之始。

崔蓉蓉在口中轻念了一遍这个名字，苍白的脸上，绽放出一种柔和而满足的笑意。

她觉得，这是她听过最好听的名字。

北风卷地，刮得淮南大地一片肃杀。

那场由洛阳而起，号称五十万大军南征的恐怖阴影，依旧如一柄无形的利刃，抵在广陵城的咽喉之上，让整个淮南都喘不过气来。

起初，无人怀疑。

毕竟，梁王朱温的赫赫凶名，是用无数人的头颅堆砌而成。

他的野心，如同他麾下狼吞虎咽的军队，从不加以掩饰。

三军未动，粮草先行。

数十万大军的调动，粮草筹备耗时两三个月，再正常不过。

杨渥甚至已经做好了在淮河沿岸与朱温血战到底的准备，每日在王府内对着舆图推演战局，夜不能寐。

可一个月过去了，两个月过去了……

前线探子传回的密报，堆满了杨渥的案头，也让他心中的疑云越来越重，浓得化不开。

雷声大，雨点小。

只听说朱温在各地调集粮草，可派去中原各州县的密探却回报，无论是汴州、郑州还是魏博旧地，粮价平稳得如一潭死水，全无大战前夕应有的疯狂与恐慌。

偶有波动，也只是正常的季节性涨落。

所谓的征召百万民夫，人是召了，却压根没被派去日夜赶工打造什么战船、漕船。

反而被拉去大兴土木，到处修缮城池、疏浚河道。

一派休养生息，励精图治的景象。

一桩桩，一件件，无不透着诡异。

这哪里是要发动一场灭国之战？

分明更像是一场……

安抚地方、发展生产的仁政！

直到这时，杨渥才像被人当头泼了一盆冰水，从头凉到脚。

他被那个该死的朱三，当猴耍了！

广陵王府，紫宸殿内。

“砰！”

一方名贵的端砚，被杨渥狠狠掼在地上，砸得粉碎。

浓稠的墨汁四溅，如同他此刻无法收拾的心情，在光洁的地面上留下丑陋的污迹。

“朱温老贼！安敢欺我！”

他气得浑身都在抖，英俊的面孔因极致的愤怒而扭曲，眼中满是血丝。

他感觉自己就是那只被戏耍的猴子，朱温那根看不见的棍子，隔着千里，将他耍得团团转，让他颜面尽失！

天下诸侯，此刻怕是都在背地里嘲笑他杨渥是个闻风丧胆的孺子！

暴怒的咆哮在空旷的大殿中回响，却无人应答。

殿内的宦官侍女们早已跪伏在地，噤若寒蝉，连呼吸都仿佛停止了。

然而，暴怒之后，是潮水般涌来的无力。

兵，已经撤回来了。

围困洪州、胜券在握的十万主力，被他一纸令下，火急火燎地调往淮南边境，日夜枕戈待旦，提防着朱温那支根本就不存在的“南征大军”。

如今的江西，只剩下陶雅率领的三万疲敝之师驻守江州。

煮熟的鸭子，就这么飞了！

他猩红的目光，死死地盯住了站在殿下的那两个人！

左牙指挥使徐温，右牙指挥使张颢。

当初，正是这两个人一唱一和，将朱温南侵的威胁渲染到了极致，一个唱红脸，一个唱白脸，最终让他这个淮南之主，做出了从江西撤兵的愚蠢决定。

此刻，他们低眉顺眼地站在那里，脸上没有丝毫表情，仿佛对眼前的一切都毫不意外。

徐温甚至还微微垂着眼睑，像是在思索着什么国家大事，对杨渥的雷霆之怒置若罔闻。

这副模样，彻底点燃了杨渥心中的最后一丝理智。

“徐温！张颢！”

他嘶声喝道：“当初，是你们二人言之凿凿，力陈朱温南侵之危，劝寡人退兵。”

“如今，朱温虚晃一枪，我淮南十万大军被其玩弄于股掌，唾手可得的江西之地拱手让人，此事，你们作何解释！”

张颢闻言，立刻出列，躬身拜倒：“大王息怒。臣等当初所言，皆是为我淮南大局着想。朱温狼子野心，世人皆知，其势又远胜于我。”

“两害相权取其轻，舍一江西，而保淮南根本，实乃万全之策。谁又能料到，朱温此獠竟狡诈至斯，行此欺天之计？”

他说得滴水不漏，将一切都归咎于朱温的狡诈和“为大局着想”，把自己摘得干干净净。

杨渥气得发笑，他转向一直沉默的徐温：“徐指挥使，你呢？当初可是你一言九鼎，断定朱温必会南下，让我淮南赌不起。现在，你又怎么说？”

徐温这才缓缓抬起眼帘，那双深邃的眸子里看不出任何情绪。

他同样躬身，声音平稳得可怕：“大王，张指挥使所言极是。臣亦以为，以一州之地，试探出朱温的虚实，让我淮南主力得以及时回防，免于腹背受敌之危，虽有小失，却无大过。”

“兵者，诡道也。胜败乃兵家常事，大王不必过于介怀。”

“不必介怀？”

杨渥像是听到了天大的笑话，他走下王座，一步步逼近徐温，咬牙切齿地说道。

“我淮南大军士气因此一落千丈，本王的威信在军中荡然无存！这叫小失？这叫无大过？”

徐温依旧垂着头，声音不大，却字字清晰：“大王息怒。军心与威信，皆可在下一场大胜中尽数挽回。只要淮南根本尚在，一切便有可为。”

一番话，说得杨渥哑口无言。

他看着眼前这两个油盐不进，仿佛永远立于不败之地的老臣，心中涌起一股深深的无力感。

他忽然想起了自己的父亲，先王杨行密。

若是父亲还在，面对朱温的恫吓，是会力排众议，与之一战到底，还是能一眼看穿这虚张声势的把戏？

无论如何，绝不会像自己这般，进退失据，沦为天下笑柄，甚至连自己的心腹都无法完全掌控。

他被朱温耍了，可他更感觉，自己似乎也被座下的这两位“肱骨之臣”，玩弄于股掌之间。

朱温一记虚晃，骗走了他所有的主动权。

再想集结重兵南下，已是痴人说梦。

军队的调动、粮草的转运、士气的重振，没有三五个月的准备，根本无法成行。

而这期间的变数，谁又能预料？

江西的钟匡时，已经赢得了最宝贵的喘息之机。

整个十二月，天下竟诡异地安静下来。

除了北地朱温与李克用之间例行公事般的小规模摩擦，竟再无一处燃起大的战火。

在这礼崩乐坏、人命如草的乱世，这片刻的宁静，奢侈得让人不安。

所有人都清楚，这不过是下一场更惨烈风暴来临前，那令人窒息的死寂。

……

腊月三十。

除夕。

与外界的压抑和肃杀截然不同，整个歙县郡城，都浸泡在一种温暖而喜庆的烟火气里。

从清晨开始，城中便响起了此起彼伏的爆竹声，驱散着旧岁的晦气。

那刺耳响亮的爆竹声，在寒冷的空气里，也变得亲切起来。

家家户户都换上了崭新的桃符，门楣上贴着“迎春”、“纳福”的红纸。这些红纸，是官府统一印制，免费分发给城中百姓。

纸质虽粗，但那鲜艳的红色，却映照着每一张质朴面孔上的希望。

孩童们穿着新裁的衣裳，哪怕只是粗布，也浆洗得干干净净。

他们在街巷间追逐嬉闹，清脆的笑声和爆竹的噼啪声混在一起，织成了这个时代最动人的乐章。

这是刘靖来到这个时代的第二个年。

回想以前，他还是那个在死人堆里刨食，为了一个窝头能打破头的逃荒难民。

而今，他已是坐拥一州，手握数万精兵，甚至已经娶妻生子、有女万事足的歙州之主。

一切恍如隔世。

刘靖却来不及感慨，只因作为一州之主，这一日的他很忙。

清晨，天还未亮透，他便带着亲卫赶往城外大营。

冬日的寒风格外凛冽，吹在脸上如刀割一般。

大营内，上百头肥壮的猪羊，就当着所有留守将士的面，开膛破肚。

大块的肉被扔进数十口巨大的铁釜中炖煮，浓郁的肉香混杂着柴火的气味，霸道地飘出数十里，让每一个闻到的人都忍不住吞咽口水。

刘靖没有长篇大论地训话，他带着几名亲卫，穿行在欢腾的营地间，不时停下来，拍拍某个士兵的肩膀，与他们说笑几句。

走着走着，他注意到一处与周围格格不入的角落。

那是伤兵们所在的营区。这里的篝火似乎没有那么旺，笑闹声也稀疏了许多，透着一股沉闷。

刘靖眉头微皱，对身旁的营官摆了摆手，示意他不必声张，自己缓步走了过去。

他看到一群伤兵或坐或躺，多数都沉默地喝着酒，吃着肉。