方蒂没多停留，只深深看了一眼父亲的背影，便转身朝着府衙的方向走去。
今日，是放榜的日子。
等他赶到府衙前时，这里早已是人头攒动，黑压压的一片。
除了和他一样前来等候结果的士子，还有许多纯粹来看热闹的百姓。
更有一些家仆模样的人，三五成群，目光锐利地在人群中扫视，像是在挑选货物。
“方兄！”
黄锦的声音从人群中传来。
他今日也穿了一身崭新的绸衫，只是脸上的神情，远不如衣衫光鲜。
“黄兄，朱兄。”
方蒂走上前，与几位好友打了招呼。
朱政和顶着两个大大的黑眼圈，唉声叹气：“昨夜一宿没睡，翻来覆去都是那道策论题，今日怕是要名落孙山了。”
“要我说，方兄定能高中！”
黄锦拍了拍方蒂的肩膀，语气笃定：“似方兄这等胸有丘壑之人，若都不能上榜，那这科举，不考也罢！”
“黄兄谬赞了，在下策论发挥失常，此次恐怕……”
方蒂谦虚地摇了摇头，心里却是一阵苦涩。
他安慰了朱政和几句，可自己的心，又何尝不是悬在半空。
等了约莫一炷香的功夫，府衙那扇朱红色的大门终于缓缓打开。
一名胥吏抱着两卷巨大的榜单，在两名牙兵的护卫下走了出来，将榜单“啪”地一下，贴在了照壁之上。
“放榜了！”
不知是谁喊了一声，原本还算有序的人群瞬间炸开，所有人像疯了一样朝前挤去。
方蒂也被人群裹挟着向前，他的心跳得厉害，手心里全是冷汗。
周围满是士子们的呼喊声，有狂喜的，有悲泣的，百态尽显。
他好不容易挤到前面，目光急切地在榜单上搜寻。
方蒂自觉策论发挥失常，因而直接从最下方的乙榜看起。
一个个陌生的名字从眼前划过，他从榜末看到了榜首，心一点点往下沉。
没有。
乙榜上，没有他的名字。
一股凉意从脚底升起，瞬间传遍四肢百骸。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，又将目光投向了那张代表着无上荣耀的甲榜。
他不敢从头看，只敢从甲榜的末尾，一个名字一个名字地往上挪。
第十名，不是。
第九名，不是。
……
第五名，依旧不是。
方蒂的心彻底凉了半截。
他觉得浑身的力气都被抽空，脑子里一片空白。
果然，自己那篇纸上谈兵的策论，还是触怒了考官。
就在他失魂落魄，准备转身离开这伤心之地时。
耳边却传来一声石破天惊的尖叫。
“方兄！方兄！是你的名字！甲榜头名！你是案首！”
是朱政和的声音！
他正指着榜单的最顶端，状若疯魔地大喊大叫。
方蒂猛地抬头。
只见那张巨大的皇榜最顶端，最显眼的位置，用浓墨写着两个大字。
方蒂。
嗡！
一瞬间，整个世界的声音都消失了，方蒂只觉脑中一片空白，耳畔只有嗡鸣之声。
他呆呆地看着自己的名字，仿佛不认识那两个字一般。
周围人的惊叹，好友的祝贺，他全都听不见了。
中了……
他竟然中了！
而且还是甲榜第一的案首！
一股巨大的狂喜冲上头顶，让他整个人都有些眩晕。
可还未等他从这巨大的惊喜中回过神来，人群中突然挤出两个膀大腰圆的家丁，不由分说，一左一右架住了他的胳膊，拖着就往外走。
“你们……你们做甚？！”
方蒂大惊失色，拼命挣扎。
那左边的家丁咧嘴一笑，露出一口黄牙：“方案首莫怕，俺家阿郎家住清河坊，城中有铺子三间，城外有良田百亩，就一位待字闺中的小娘子，特让小的们来请案首过府一叙！”
榜下捉婿！
方蒂脑子里“嗡”的一声，这才反应过来，不由得苦笑连连：“多谢贵家郎君厚爱，只是……在下早已成婚。”
“不碍事，不碍事！”
右边的家丁满不在乎地摆手：“和离便是！我家小娘子嫁妆丰厚，保你后半辈子衣食无忧！”
这话一出，周围看热闹的百姓顿时发出一阵哄堂大笑。
“哈哈，方案首好福气啊！”
“就是，换个婆娘换种活法嘛！”
幸好朱政和与黄锦等人及时冲了上来，七手八脚地将他从那两个家丁手中解救出来。
一番混乱之后，几人凑在一起，朱政和与黄锦皆是满脸失落，他们落榜了。
不过，一个意想不到的人，却出现在了乙榜之上——张文和。
前些日子在茶楼里，嘲笑方蒂天真，口口声声说绝不参考的那位公子哥儿，赫然名列乙榜第三甲。
正说着，张文和便满面春风地走了过来，笑着对方蒂祝贺：“方兄，恭喜恭喜，高举甲榜头名，未来必定平步青云。”
“今日方兄高中案首，当浮一大白！走走走，方兄做东，咱们去吃茶！”
朱政和虽然落榜，却也真心为好友高兴，吵着要去庆祝。
方蒂拗不过，只好应下，约定了傍晚的烧尾宴后再聚，这才匆匆赶回家中。
当他将喜讯告知父亲和妻子时，那间破旧的小屋里，先是死一般的寂静，随即爆发出压抑已久的哭声。
傍晚时分，方蒂换上了家中唯一一件还算体面的旧长衫，怀着忐忑的心情，来到了刺史府。
赴烧尾宴。
此乃前朝旧例，凡有士子金榜题名，或官员初上任、荣升，皆设此宴，取“鱼跃龙门，烧尾成龙”之意。
宴设于府衙后堂，灯火通明，乐声悠扬。
刘靖高坐主位，歙州一众官吏分坐两侧。
方蒂等新录取的二十名士子，则坐在最下方。
酒过三巡，刘靖举杯起身，声音洪亮地回荡在堂中：“诸位皆是我歙州栋梁之才，今日之后，当为歙州百姓，尽心竭力！本官敬诸位一杯！”
众人齐齐起身，将杯中酒一饮而尽。
宴席气氛正酣，可偏偏有人要在这热烈中添上一丝不合时宜的冰冷。
甲榜第二名，一个名叫赵康的年轻人站了起来。
他先是恭恭敬敬地向刘靖行了一礼，随后，那双灼灼的目光便落在了方蒂身上，带着毫不掩饰的审视与挑战。
“启禀刺史，学生有一事不解。”
他一开口，原本喧闹的后堂瞬间安静了数分，所有人的目光都不由自主地被吸引了过去。