半个时辰后。

苏星橙背着一个硕大无比的包袱，看着停在客栈门口的，哪里是什么普通的赶路马车。

那是一辆由两匹通体雪白的骏马拉着的豪华紫楠木马车。车轮包着减震的熟牛皮，车厢外挂着厚厚的防风毡布，看起来简直像个移动的小型宫殿。

初三正坐在车辕上，手里拿着马鞭，见她出来，赶紧放下脚踏。

“我的天……”

苏星橙上了马车，掀开厚重的棉帘钻进去，忍不住惊叹。

车厢里宽敞得能躺下三四个人。

地上铺着厚厚一层雪白狐狸毛地毯，踩上去软绵绵的。正中央固定着一个精致的黄铜炭盆，里面烧着上好的银霜炭，没有一点烟味，把车厢烘得温暖如春。

四壁还钉着防撞软包，旁边的小几上摆着一套白玉茶具，甚至还有个专门保温的暗格。

“小遇，你也太会享受了吧！”

苏星橙把大包袱放在角落，舒舒服服地在软垫上坐下。

她看着对面正襟危坐的小男孩，忍不住打趣：“你姨父到底做什么大生意的？这马车的规格，怕是知府大人出行也不过如此。看来这一路，我们不用受罪了。”

车厢外，初三一甩马鞭，“驾”了一声，马车平稳而迅速地驶上官道。

车厢内，只有他们二人。

苏遇看着她舒服地眯起眼睛的样子，嘴角偷偷扬了一下，很快又压了下去。

他伸手拉开小几下方的暗格，从里面端出几个精致的红木食盒，一层层打开。

“橙子姐，这一路很长。”苏遇把点心推到她面前，语气里带着不易察觉的讨好，“我准备了很多吃的，你想吃什么自己拿，不用客气。”

苏星橙看了看那些精致的点心，摆摆手：“我不饿。刚才在客栈吃了一大碗热汤面，现在还撑着呢。”

她说着，神秘兮兮地把刚才那个大包袱抱进怀里，冲苏遇眨了眨眼。

“姐姐这儿也有好东西。”

两个人开始互相分享起各自带来的美食。

一大一小聊得有来有往，漫长的路程也因此变得轻松惬意。

马车稳稳驶进北宁府城门。

看着外面熟悉的繁华街道，苏星橙伸了个大大的懒腰，只觉得神清气爽。

“小遇，初三兄弟，这一路辛苦了！今晚咱们在北宁府住一晚。走，姐姐请你们去聚味轩吃正宗的红油火锅！”

马车在聚味轩气派的三层楼前停下。

正是饭点，酒楼里人声鼎沸，生意红火得甚至要在外面排队。

苏星橙熟门熟路地走进去，一眼就看见站在柜台后拨算盘的张掌柜。

可她刚抬手想打招呼，嘴角的笑却突然僵住了。

怎么回事？

柜台后那个原本精明干练、正值壮年的掌柜，变化怎么这么大？

两鬓多了不少白发，眼角的皱纹也深了。

苏星橙心里暗暗纳闷：从他们进京到现在，也不过大半年的光景，张掌柜是经历了什么大事吗？怎么四十多岁的人，一下子苍老了这么多？

似是察觉到了视线，掌柜的从账本里抬起头。

他的目光随意地扫过苏星橙，紧接着，整个人如遭雷击。