春去秋来，寒来暑往，转眼已是三载光阴。

十一岁的苏长庚正蹲在清玄观后山的菜地里，手里攥着一把磨得光滑的小锄头，正小心翼翼地给垄上的萝卜松土。动作不快，却稳得很，一锄下去，绝不会伤了半分菜根。暖融融的春日阳光晒在后背上，山风裹着漫山野花的淡香拂过，日子过得闲适又安稳。

“长庚！长庚！”

清玄老道的声音从前山传来，带着几分急意。苏长庚不慌不忙地放下锄头，拍干净手上和裤脚的泥土，才缓步往院子里走。

三年时间，他早已彻底融进了这个世界，也把清玄观的日子，过成了自己刻在骨子里的日常。

每日寅时起身，雷打不动打磨一个时辰的练气期根基，绝不贪进半分；而后砍柴、挑水、种菜、做饭，把师徒俩的日子打理得井井有条；午后再用一个时辰练气，分毫不差；入夜便缠着清玄老道，听他讲修真界的奇闻轶事、宗门规矩、修为境界，把那些血淋淋的弱肉强食，一字一句记在心里。

日子清贫，无波无澜，却恰好合了苏长庚的心意。

唯一让他心头始终悬着的，是清玄老道鬓角越来越密的白发，和日渐佝偻的脊背。

“师父，怎么了？”苏长庚走进院子，顺手给老道倒了一碗温水。

清玄老道坐在石凳上，手里捏着一封皱巴巴的信，脸色算不上好看。

“山下李员外家的独子，被黑风岭的山匪绑了。”他叹了口气，“李员外托人捎信来，想请为师去他家做法，保佑他儿子能平平安安赎回来。”

苏长庚眉头微蹙：“师父应下了？”

“还没。”清玄老道抬眼看向他，眼底带着几分征询，“你这孩子心思细，说说看，这事该怎么处理？”

这是师徒俩这三年来养成的习惯。

起初清玄老道只是随口一问，只当是逗孩子，可渐渐发现，这个八岁就没了半分孩童毛躁的徒弟，看事情永远比他周全，想的永远比他远，遇事更是把风险算得明明白白。久而久之，但凡遇上事，他总要先听听苏长庚的主意。

苏长庚沉吟片刻，开口问得句句都在点子上：“师父，黑风岭那伙山匪，有多少人？”

“听镇上人说，有二三十号人，都是些亡命之徒。”

“里面有修士吗？”

“应该没有。”清玄老道摇了摇头，“就是些普通的悍匪，靠着拦路劫道过活，没听说有懂修行的。”

苏长庚又问：“李员外出多少香火钱？”

“十两银子。”

十两银子，够师徒俩在这清玄观里，安安稳稳过上半年的日子，不是一笔小数目。

苏长庚沉默片刻，抬眼道：“师父，这生意能接，但人绝不能去。”

清玄老道眼睛一亮，往前凑了凑：“你细说？”

“咱们可以画十二张平安符，让李员外给儿子贴身戴着，再画十二张辟邪符，让他贴在李家大门和正屋。”苏长庚语速平稳，条理清晰，“然后告诉他，师父会在观里设坛，日夜焚香做法，保他儿子平安归来。”

“你的意思是，咱们不下山，不沾这趟浑水？”清玄老道瞬间反应过来。

“正是。”苏长庚点头，“山匪里没有修士，李家公子大概率只是被关着等赎金，只要赎金到位，人就能回来。咱们不出面，最后人平安回来了，是咱们符法灵验、做法有功；就算中间出了意外，咱们人没到场，也怪不到咱们头上，落不下半分把柄。”

清玄老道捻着花白的胡须，越想越觉得这法子稳妥，脸上的愁云散了大半。

“好！就按你说的办！为师这就下山给李员外回话？”

“不急。”苏长庚又拦住了他，“师父先去镇上，再仔细打听一件事——这伙山匪，过往劫道，有没有害过人命。”

他顿了顿，补充道：“要是他们只劫财，从不伤人性命，那这符咱们画得心安理得，这钱也拿得稳当。可要是他们是杀人不眨眼的主，那这事咱们就彻底别沾，只当没收到过信。顺便给李员外出个主意，让他报官，咱们绝不能和亡命之徒扯上半点因果。”

清玄老道愣在原地，怔怔地看了苏长庚好半天，才伸手揉了揉他的头顶，又无奈又欣慰地笑了：“你这小子，才十一岁，哪来这么多弯弯绕绕的心思？比为师活了六十多年都看得明白。”

苏长庚笑了笑，没多解释。

前世在职场摸爬滚打十年，这点风险评估、利弊权衡的本事，早就刻进了骨子里。要是连这点规避风险的能力都没有，他早就在内卷的洪流里被裁掉八百回了。

清玄老道当天就下了山，在镇上打听了整整一天，傍晚回来时，脸上的笑意藏都藏不住。