他心中翻涌不定 —— 母亲速不台氏自正室大阏氏过世后，本以为能入主王帐，却被烈山冷落在朔北边境，连王帐都难得踏入，他自己也只能偷偷探望。如今父亲突然让母亲回来，这份恩宠来得太蹊跷，又或是……自己也要落得和母亲一样的下场？

朔野烈山没有再多问，只是拍了拍他的肩，起身离去。

风汐岚跟在身后，经过平坚床前时，脚步微顿，目光在他腿伤与帐外的阴影间转了一圈，依旧未说一字。

帐内只剩平坚一人，望着帐顶的毡纹，心思沉沉。

次日午时，熊戈的伴当赶着满载补品的马车来到二王子帐外，卸下了鹿茸、当归，还有从南陆走私来的上好人参，堆了满满一屋。伴当躬身禀报：“大王子说，二王子养伤要紧，这些都是军中攒下的好物，能助伤口愈合。大王子还说，他性子粗，怕扰了二王子静养，就不来探望了，盼二王子早日康复，开春一同去灼风原猎黄羊。”

平坚听着，嘴角勾起一抹极淡的笑意，挥挥手让伴当退下。

大哥的莽撞直率，从来都是如此，不屑于王帐的算计，却也不会落井下石，但他应该，向来瞧不起自己这个精于算计的二弟吧。

第三日清晨，南拓踏着晨霜闯进帐内，身上还带着草原的风息，他穿着轻便的狐裘，身姿挺拔，虽面带爽朗。

见平坚靠在床上，他放慢脚步，将手中的油纸包放在桌上：“二哥，这是临风湾的盐烤鱼干，你以前说合口味，我让伴当连夜烤的，没放太多盐，适合养伤吃。”

平坚看着他，眼底掠过一丝暖意：“劳三弟费心了，腿伤无碍，倒是让你跑一趟。”

“自家兄弟，说这些干什么。” 南拓坐在床沿，拿起桌上的一枚野果，轻轻摩挲着果皮，“父亲还没定谁去中州吧？我听风先生说，瀛海航道荒废多年，暗礁多，风浪烈，羽饲族又与神鸟共生，习性难测，此行凶险得很。”

平坚颔首：“父亲自有决断。中州距此万里，确实不是易事。”

“我是不想去的。” 南拓坦诚道，他抬眼望着平坚，“二哥你向来心思缜密，若是你去，定能应对周全，可惜……”

平坚沉默片刻，缓缓道：“世间事，向来难两全。有人向往天地辽阔，有人执着于偏安一隅，只是选择不同，无所谓可不可惜。”

他顿了顿，声音低沉如诉，“你唾手可得的，或许正是别人求而不得的；你避之不及的束缚，或许也是别人耗尽心力想要的。这便是命吧。”

南拓愣了愣，随即笑了：“二哥说得太深奥了。我只知道，活着顺心就好。”

他站起身，拍了拍平坚的肩，“你好好养伤，等你好了，我带你去看腾格里海边的爬地菊，开春之后会开得漫山遍野，比临风湾的贝壳还好看。”

平坚没有应声，只是仰头望向帐顶，目光仿佛穿透了毡帘，望向遥远的星空。

南拓见他不语，也不再打扰，带着一身风息悄悄离去。

帐内重归寂静，草药的苦涩与草原的清冽交织，平坚缓缓闭上眼，心中默念：命运的棋局，从来由不得人退缩，该来的，终究会来。

彤云依旧低垂，朔风卷着沙砾掠过彩帐，狮子旗在风中猎猎作响。

出使中州的旨意迟迟未下，三位王子各怀心事，九部的目光暗中聚焦，瀚州的未来，隐在这片苍茫的风烟之中，如一盘未下完的棋，吉凶难测，只待一子落定，便掀起漫天风雷。