朔野烈山缓缓睁眼，眸底闪过一抹深寒：“萨满祭词相传，数百年前北陆战乱不休，无数战俘奴隶被流放永冻原，冻饿而死，怨念不散，化为行尸。它们无魂无识，唯嗜人血，以怨念为食，当年若不是炎翾真羽的神火，瀚州早已化为焦土。”

朔野平坚垂眸望着羊皮纸，眼底掠过一抹复杂的光，他缓缓开口，声音平静却带着探究：“父亲，这焚风之盟，究竟有何约定？”

“风先生，你来说。” 朔野烈山闭上眼，似是十分疲惫。

风汐岚颔首，目光扫过三兄弟，缓缓道：“盟约有二。其一，朔野每五年仲冬，驱牛羊五万头圈于临风湾，待炎翾迁徙而饲，以安其性；其二，雄鸟炎翾鴠过断霜关时，遗百片真羽，此羽触地自燃，化焚风之域，半径百里，内蕴神火，铁刃入则熔，霜殍触则焚，火燃五年，恰至下次供奉。自盟约订立，我北陆除了按时供奉牛羊，更派精锐卫兵常年驻守临风湾，看护炎翾火卵不受惊扰，护其孵化无虞。这几十年来，炎翾族群也得以逐年繁盛。”

朔野烈山刚刚闭上的眼复又睁开，眸中翻涌着久远的沉郁，缓缓开口：

“当年断霜关鏖战最烈之时，恰是炎翾迁徙北飞之期。那一日，关下尸山血海，霜殍如黑潮般涌来，守军箭矢耗尽，刀剑卷刃。就在此时，天际掠过赤金鸟群，一枚赤金真羽自云端坠下，触地瞬间便燃起熊熊神火。”

他顿了顿，眼中泛起火光，仿佛又置身那一日的断霜关：“神火蔓延之处，霜殍哀嚎着化为飞灰，成千上万的行尸顷刻焚尽，那片焦土上的烈火竟经日不绝，连冻土都被烧得开裂。我与全军将士亲眼见此神迹，才知世上竟有这般力量。此后三年，我三赴中州，换来了焚风之盟。”

“可神鸟与中州羽饲族，为何会帮我们？” 朔野熊戈粗声问道。

“炎翾与羽饲族相伴相生，已有万年。” 风汐岚解释道，“大君在得见神鸟真火神迹后的三年间，派人四处探听，才知晓神鸟炎翾与中州羽饲族的血肉之契，三赴中州，以瀚州九部百年供奉与护卵之诺，才换来羽饲族点头。”

帐内再次陷入沉默，羊皮纸上的文字仿佛化作了漫天的神火与嘶吼的霜殍，在三兄弟眼前交织。

他们终于明白，临风湾的祭祀与守护，并非无端耗费，而是关乎整个瀚州存亡的契约，风先生当时说的话，果然不假。

朔野平坚却并未停下思索，他抬眸望向风汐岚，语气带着一抹不易察觉的锐利：“风先生，若那羽饲族守信，凭血肉之契便可驭控炎翾，为何今年祭祀之后，神鸟还要折返捕猎？按说五万头牛羊与沿途护卵之责，足以让其安稳南归，为何还要伤及我部子民的牲畜？”

这个问题，也正是南拓与朔野熊戈心中的疑惑，二人纷纷望向风汐岚。

风汐岚眉头微蹙，指尖摩挲着怀中竹简，沉吟片刻，缓缓道：“炎翾性烈，全凭羽饲族驭控。此次反常，绝非无因。依我之见，多半是中州羽饲族出了变故，才让炎翾失了约束，重拾野性。此次神鸟折返，正是羽饲族异动的信号。”

风汐岚顿了顿，又接着说：“唯有羽饲族的变故，能让炎翾如此反常。此事关乎瀚州安危，不可不查。大君需遣使中州，面见羽饲族掌权者，问明变故，重申盟约。”

朔野烈山沉默片刻，目光扫过三子。

长子勇而无谋，难堪大任；幼子天性散漫，稚气未脱；唯有次子，虽为庶出，却谋略过人，心思缜密，是出使的不二人选。

“平坚，” 朔野烈山缓缓开口，声音带着不容置疑的决断，“就由你携使团出使中州，面见羽饲族掌权者，问明变故，重申盟约。务必让羽饲族恪守约定、重新约束炎翾，护我瀚州安宁。”

话音刚落，朔野平坚眼底倏然掠过一抹异样的光芒 —— 那是混杂着不甘、算计与权衡的锐光，快得如同星火一闪，却被始终凝神观察的风汐岚精准捕捉。

他旋即敛去眸中异色，躬身行礼，动作沉稳，语气带着与生俱来的傲气与不容置喙的坚定：“儿子领命。此番出使，必当面诘问羽饲族，令其恪守盟约、重驭炎翾。瀚州的太平，当由我朔野部亲手掌控，无需假他人之仁，更无需仰仗侥幸。”