端木羽想了想：“我会先按兵不动，观察越军动向。同时派人回临淄求援，要求增派粮草。如果三日内越军没有动作，就试探性攻城，看看陶邑的防守虚实。”

“说得好。”范蠡赞许，“那如果粮道被袭呢？”

“那就麻烦了。”端木羽说，“粮草不济，军心不稳。要么速战速决，要么撤退。以田豹的性格，很可能会选择强攻——他需要一场胜利来向田穰交代。”

“所以我们要给他制造一个‘速战速决’的机会。”范蠡眼中闪过一丝精光，“但不是强攻陶邑，而是……与越军决战。”

端木羽恍然大悟：“您是要挑动齐越两军先打起来？”

“对。”范蠡说，“今晚越军被袭，灵姑浮一定怀疑是齐国人干的。明天，我们再添把火——让几个‘齐军细作’‘不小心’被越军抓到。到时候，灵姑浮必然大怒。”

“可万一灵姑浮识破了……”

“他不会。”范蠡很自信，“灵姑浮这个人，勇猛有余，智谋不足。而且他现在粮草短缺，急需一场胜利来稳定军心。齐越两军打起来，无论谁胜谁负，对我们都有利。”

端木羽看着范蠡，忽然感到一阵寒意。这个平时温文尔雅的商人，算计起来竟如此狠辣。

“大夫，”他低声问，“这样做……会不会伤及无辜？两军交战，死伤的都是普通士兵。”

范蠡沉默片刻，缓缓道：“端木羽，你知道陶邑城中有多少百姓吗？”

“约三万。”

“这三万人，有老人，有孩子，有妇女，有工匠，有农夫。”范蠡的声音很轻，却重如千钧，“如果陶邑城破，他们会是什么下场？男子被杀，女子被辱，孩童为奴。这些，你见过吗？”

端木羽想起多年前楚国破陈的场景——他那时还小，躲在母亲怀里，看着楚军烧杀抢掠，整座城变成人间地狱。

“我见过。”他声音发颤。

“所以，”范蠡转过身，直视他，“为了这三万人，我必须这么做。如果可以，我也不想任何人死。但乱世之中，没有两全之法。要么别人死，要么陶邑人死。我选前者。”

端木羽低下头：“我明白了。”

“你下去吧。”范蠡摆摆手，“让厨房准备些吃的，给屈晏送去。告诉他，明日我再与他详谈。”

端木羽躬身退出。书房里只剩下范蠡一人。

他走到窗前，望着夜空。没有月亮，只有几颗稀疏的星子。远处，越军营地的火光已经熄灭，齐军营垒的灯火依旧通明。

这座城，就像汪洋中的一叶孤舟，四周都是惊涛骇浪。

而他，就是那个掌舵的人。

不能偏，不能倒，更不能沉。

为了陶邑，为了那些信任他的人，他必须硬起心肠，算计一切，利用一切。

哪怕双手沾满鲜血。

哪怕死后坠入地狱。

“父亲，”他轻声自语，“你说所有坚固的都会崩塌。可我想试试，试试能不能让这座城，多坚固一些时日。”

窗外传来打更的声音。

戌时了。

范蠡吹灭蜡烛，在黑暗中坐下。

明天，将是关键的一天。

齐军、越军、楚国使者，还有陶邑的百姓，所有人的命运，都系于他的一念之间。

不能错，一步都不能错。

夜更深了。猗顿堡内，除了巡逻的脚步声，一片寂静。

而在这寂静之下，暗流仍在涌动。

三方势力，各怀鬼胎。

一场风暴，即将来临。