四月初八，宁江州。

萧慕云收到圣宗第二封密信时，正在校场检阅士兵。她回到厢房，拆信细读，越读眉头皱得越紧。

王继忠、宣徽院、萧匹敌、晋王府……这些线索串在一起，指向一个可怕的结论：耶律隆庆可能并不无辜，至少他身边的人已被渗透。

但圣宗信中也提到，耶律隆庆主动请求去庆州祭母，态度诚恳。这又让她犹豫——一个十六岁的少年，真能有如此深的心机吗？

她将信烧掉，灰烬倒入茶盏，用水冲散。然后唤来张武：“悦来客栈那三十人，查清楚了吗？”

“查清了。”张武道，“领头的叫赵四，南京口音，表面是皮货商，但手下个个身手不凡。昨日他们又派了三人出城，这次我们的人跟紧了，发现他们进了鬼哭林，在林中一处山洞停留了一个时辰才出来。”

“山洞位置？”

“在这儿。”张武在地图上标出一个点，离黑龙潭约三里。

“派人盯着那个山洞。另外，赵四这伙人，先不要动，继续监视。”

“是。”

张武退下后，萧挞不也来了，带来一个消息：黄龙府的耶律斜的到了，带了两百骑兵，现在城外扎营。

“他为何不入城？”

“说是军马需在城外放牧，城内不便。”萧挞不也冷笑，“老夫看，他是心中有鬼。”

“我去见他。”萧慕云道。

半个时辰后，萧慕云带着十名护卫出城，来到耶律斜的的营地。营地扎得中规中矩，士兵在操练，马匹在饮水，一切看起来正常。

耶律斜的是个三十多岁的汉子，身材魁梧，脸上有风霜之色。见到萧慕云，他恭敬行礼：“末将耶律斜的，奉旨前来听候萧承旨调遣。”

“将军辛苦。”萧慕云还礼，“黄龙府距此二百里，将军三日便到，真是兵贵神速。”

“陛下旨意，不敢耽搁。”耶律斜的回答滴水不漏。

两人进了军帐，萧慕云直接问：“将军对黑龙潭行动有何看法？”

耶律斜的沉吟道：“鬼哭林地势险要，易守难攻。末将以为，当以精兵突进，速战速决，不可拖延。”

“将军可熟悉鬼哭林地形？”

“不熟。”耶律斜的摇头，“但末将手下有向导，是黄龙府的老猎人，据说进过鬼哭林。”

“哦？可否请来一见？”

耶律斜的唤来一个五十多岁的猎户，名叫老根。老根确实对鬼哭林有所了解，说的地形特征与胡猎户大致相同。

问话间，萧慕云仔细观察耶律斜的的神情举止，未发现明显破绽。但她注意到一个细节：耶律斜的右手拇指和食指内侧有厚茧，这是长期拉弓留下的。而他帐中挂的那张弓，弓弦却是崭新的，几乎没使用过。

一个常年拉弓的将领，弓弦却是新的？要么他最近没练箭，要么……这张弓不是他常用的。

离开营地后，萧慕云对张武道：“派人暗中监视耶律斜的，特别是夜里。还有，查他带来的两百人中，有无面生之人。”

“承旨怀疑他？”

“不得不防。”萧慕云望向远山，“这场仗，我们输不起。”

回城路上，她想起圣宗信中的一句话：“李氏所图甚大，非止复国，更欲乱我大辽根基。”

究竟是什么样的图谋，能让一个本该死去的女人，潜伏二十年，织下如此大网？

她不知道答案，但知道一点：四月十五，黑龙潭，一切将见分晓。

到那时，不是网破，就是鱼死。

她握紧马缰，眼神坚定。

无论如何，她必须赢。

为了大辽，为了那些死去的人，也为了自己心中的道。

夕阳西下，将她的影子拉得很长，很长。

仿佛一条孤独的路，通向未知的远方。

【历史信息注脚】

鬼哭林的实际地理：东北原始森林确有被称为“鬼哭林”的区域，因风声似哭啼而得名，多沼泽、野兽。

渤海国建筑特征：渤海国建筑受唐风影响，但保留靺鞨特色，石雕多动物、狩猎题材，与契丹、女真风格有别。

黑水河航运条件：黑水河（今黑龙江支流）春季可通小船，沿岸多渔村，女真部落常在此捕鱼、贸易。

辽国地方驻军调动程序：边境驻军调动需皇帝旨意或兵部调令，带兵将领需验明凭证。私自调兵是重罪。

耶律斜的弓弦细节：辽国武将常年练习弓马，弓弦易磨损，常更换。新弓弦可能意味着近期未使用或刻意伪装。

庆州祭母的礼制：亲王祭拜生母需报备，但非重大典礼，可从简。圣宗准耶律隆庆去庆州符合礼制。

宣徽院副使王继忠的原型：辽史确有王继忠其人，南京人，后成为辽国重臣。但本章情节为文学虚构。

皮室军调入上京的程序：皇帝可随时调皮室军入京“演练”，这是加强皇权的常规手段。

鹰坊密探的跟踪技巧：密探擅长伪装、潜伏、跟踪，但目标若是亲王，需格外小心以免暴露。

萧慕云烧信的处理：重要密信阅后即毁是常规操作，防止落入敌手。