“宽恕？”苏瑾冷哼一声，“他以为萧烈陛下是那么好糊弄的？即刻传令：黑鹰率影卫去沈将军府中，护住其家眷；将行宫所有近侍拿下，严查柳乘风余党；再派快马去追萧烈陛下，禀报此事！”

可终究还是迟了一步。李福全虽被擒，却已有两名柳乘风的旧部趁乱逃出洛阳，带着魏景帝的伪诏奔向陈留、东郡。

陈留太守王庆本是柳乘风的心腹，归降北朔后一直郁郁寡欢。见伪诏上盖着“魏”字玉印，又听闻沈惊鸿“通敌”，顿时来了精神：“诸位请看！这是陛下的旨意！沈惊鸿叛朔通楚，我辈身为魏臣，岂能坐视不理？”

他当即下令紧闭城门，将北朔派来的税吏关入大牢，又召集旧部：“沈惊鸿的副将张谦就在城外练兵，去把他抓来，就说他是同谋！”

东郡守将赵雷更是激进，直接率部包围了沈惊鸿旧部驻守的粮仓，谎称“奉魏景帝旨意，查抄叛将家产”，与粮仓守兵爆发冲突，当场斩杀了三名不肯开门的哨兵。

消息像长了翅膀般传遍中州东部郡县。驻守在成皋隘口的中州降兵听闻“主将通敌、旧主下旨问罪”，顿时炸开了锅。

“将军真的反了？”

“魏景帝毕竟是旧主，他的话总不能不听吧？”

“可萧烈陛下不是刚为将军洗清冤屈吗？”

议论声中，有个老兵突然扔下长枪：“俺不管谁是谁非，俺只想回家种地！”说罢，头也不回地往家乡的方向跑。有了第一个，就有第二个，短短半日，竟有近百名士卒擅自离营，隘口的防御出现了一道巨大的缺口。

而此时的汴水河畔，沈惊鸿正率两万中州降兵渡河。南岸的芦苇荡在风中摇曳，像一片绿色的浪潮，他勒住马缰，望着江北的方向，心中满是对渡江之战的憧憬——萧烈已率主力奔赴历阳，只要自己的部队及时赶到，南北夹击，定能一举突破南楚的长江防线。

“将军！后方急报！”亲卫策马奔来，声音带着哭腔，“魏景帝下伪诏，说您通敌叛朔，要缉拿您的家眷！陈留、东郡的守将反了，成皋隘口的弟兄们跑了一半！”

“什么？”沈惊鸿如遭雷击，猛地转头，腰间的佩剑“哐当”落地。他不敢相信自己的耳朵，魏景帝昏庸他是知道的，却没想到对方会在这个时候背后捅刀。

“魏景帝疯了不成？”副将张猛气得满脸通红，他本是沈惊鸿的马夫，因作战勇猛被提拔，对魏氏宗室本就心存不满，“柳乘风都伏诛了，他还信那些鬼话！将军，咱们回师洛阳，把那昏君抓起来问罪！”

“对！回师洛阳！”帐下诸将纷纷附和，“后方大乱，就算到了江北也心不安稳！不如先清肃中州，再图南楚！”

沈惊鸿沉默着，目光扫过躁动的士卒。他们脸上写满了困惑与愤怒，显然也听闻了流言。他知道，此刻若不回师，这些出身中州的士卒迟早会因家乡的乱局而溃散；可若回师，江北的渡江大计定会被耽误，萧烈那边该如何交代？

“将军，不能回！”参军周文突然开口，他是北朔旧部，随军协助沈惊鸿管理粮草，“萧烈陛下正等着咱们会师，耽误了军机，罪加一等！不如派支偏师回师平乱，主力继续北上！”

“不行！”张猛反驳，“偏师兵力不足，陈留、东郡的乱兵加起来有五千，至少得带五千人回去才能镇住！可那样一来，咱们的兵力就少了四分之一，如何协助燕屠将军守江北？”

双方争执不下，沈惊鸿猛地抬手，止住众人的议论。他翻身下马，走到汴水边，望着水中自己的倒影——那倒影因水波而扭曲，像极了此刻混乱的中州。

“主力继续向历阳进发，由张猛统领，”沈惊鸿的声音异常平静，却带着不容置疑的力量，“我亲率五百亲卫回师洛阳，面见萧烈陛下陈明实情，最多三日，定能赶上大军！”

“将军！”张猛急了，“五百人太少了！万一……”

“没有万一。”沈惊鸿捡起地上的佩剑，“萧烈陛下明察秋毫，定会信我。你们只需守住江北，等我回来便是。”

他翻身上马，对五百亲卫道：“跟我走！”

马蹄扬起的水花溅湿了衣袍，沈惊鸿率亲卫沿来路折返。沿途经过的郡县，百姓们都在议论伪诏的事，见他归来，有的跪地喊冤，有的则投来怀疑的目光。行至成皋隘口，见防御涣散，逃兵的脚印布满了道路，他心中一阵刺痛——这就是他半生守护的中州，终究还是毁在了昏君佞臣手中。