周显端坐主位，指腹缓缓摩挲着手中定窑白瓷茶盏温润的釉面，面上是一贯的温润平和，只眉头几不可察地微蹙了一下，显出几分恰到好处的迟疑。

他抬眼望向贾琏，声音和煦如初：

“琏二哥，你看这……蓉哥儿盛情拳拳，倒叫显难以推却了。”

贾琏心底雪亮，周显此问不过是全他一丝薄面，客套而已。

观其神情，分明已是属意宁府。

他心口那股郁气堵得发慌，却又发作不得，只得竭力牵动唇角，勉强挤出一丝干涩笑意，那笑容却未达眼底半分：

“显兄弟既如此说……蓉哥儿又这般热诚备至，自然……自然也是一样的。”

“左右宁荣二府不过一墙之隔，显兄弟无论在哪边住下，咱们弟兄想要相聚谈天，依旧是抬脚便到的便宜事。”

周显闻言，唇角那点笑意便如春冰初融，缓缓漾开，颔首道：

“既蒙琏二哥体谅，显便恭敬不如从命了。”

“只是今日仓促，还得容我吩咐下人略作拾掇。”

“明日，显再亲至宁府叨扰几日，有劳蓉哥儿费心周全。”

语声清朗，敲定了此事。

贾蓉一听周显应允，顿时眉梢眼角都飞扬起来，喜色几乎要满溢而出，连声道：

“不敢当‘劳烦’二字！周公子肯屈尊降贵，便是宁府天大的光彩！侄儿明日定当洒扫庭除，恭候公子大驾！”

当下又说了许多奉承话，语速又快又急，唯恐周显反悔似的。

三人又在暖阁闲聊了些京中琐事、年节风物。

贾蓉志得意满，言谈间不免带出几分飞扬；贾琏兴致索然，勉强应和；周显则始终温言浅笑，应对自如。

约莫一盏茶光景，贾琏、贾蓉便起身告辞。

周显亲自送至别院门前阶下，拱手相送。

贾琏脚步极快，径直朝自家那辆青呢围子马车走去，月色清辉落在他石青缂丝排穗褂上，映得那张俊朗面孔线条冷硬，如同覆了一层寒霜。

贾蓉自知方才争锋太过，此刻见贾琏行走如风，连眼角余光都吝于给他，心下也有些发虚，赶忙小跑两步追上，口中赔笑道：

“琏二叔，琏二叔！您且等等侄儿呀！”

贾琏恍若未闻，一言不发，撩开车帘便钻了进去，身影透着拒人千里的冷意。

贾蓉紧随其后，也手脚并用爬上贾琏的马车。

车内空间宽敞，燃着小暖炉，贾蓉却只觉一股无形的压力迫来。

他挨着贾琏坐下，觑着对方依旧紧绷的侧脸，脸上堆满谄笑，语气放得又软又低：

“二叔，您……您这是恼了侄儿吧？侄儿方才言语莽撞，冲撞了叔叔，万望二叔大人大量，莫与我这不成器的计较。”

马车辘辘碾过青石板路，车壁悬挂的羊角风灯随着颠簸光影摇曳。

贾琏眼皮也未抬，只冷冷哼了一声，声音从齿缝里挤出：

“蓉哥儿，你如今是真出息了。”

“我原道你不过是想从周公子的指头缝里捡些碎银子，混个活泛手头。”

“没曾想，你竟是存了将整口锅都端走的心思！胃口不小啊。”

这话已是极重，带着毫不掩饰的讥讽与薄怒。