她随即抬手为周显引见。

“这是老身长子贾赦。”

贾赦微微颔首。

“这是次子贾政。”

贾政则起身拱手还礼。

周显一一郑重施礼，举止间分寸拿捏得恰到好处，既不显卑微，又十足恭敬。

众人重新落座，丫鬟奉上香茗。

贾母呷了口茶，望向周显，和声问道：

“周公子今年贵庚几何了？”

周显欠身答道：

“回老夫人话，晚辈虚度十六春。”

贾母闻言，眼中闪过一丝不易察觉的惊叹，随即化为深深的感慨：

“才十六岁……便已在文风鼎盛、英才辈出的江南之地乡试高中。”

“老身活了这大半辈子，所见所闻也算不少，如周公子这般少年俊彦，实属凤毛麟角。”

“前途不可限量，不可限量啊！”

堂上贾赦、贾政等人闻言，目光也皆落在周显身上。

周显面上浮起一丝谦和的微笑，声音平稳：

“老夫人谬赞太过，实令晚辈惶恐。此番侥幸，不过是靠些微末才学，加上几分考场时运罢了。”

他略作停顿，转向正题。

“晚辈此次入京，一则为了明春会试，在京中温书备考；二则亦是奉家父严命，前来贵府拜望老夫人，并致谢贵府多年来对林姑娘的照拂之恩。”

“家父心中一直记挂林姑娘近况，只是公务繁忙，无暇前来。”

他说到此，语声微顿，显出几分世家子弟该有的矜持与谨慎。

“此番晚辈奉命入京，也想探望一下林姑娘，只是内外有别，晚辈不敢唐突。”

“不知可否恳请老夫人恩典，请林姑娘移步前厅一见，晚辈也好稍尽问候之意，回去禀报家父，使他安心。”

贾母听罢，连连点头，眼中流露出赞许之色：

“应当的，应当的。”

“周大人不忘故人之情，年年书信药材送予我这外孙女，这份心意厚重，老身与黛玉皆铭记于心。”

“周公子今日亲临，见一见正是情理之中。”

她随即侧首吩咐侍立一旁的贾琏。

“琏儿，你去后面传个话，请你表妹到荣禧堂来见见周公子。”

贾琏应了一声“是”，躬身退出堂去。

贾琏离去后，堂上众人便随意闲谈起来。

贾政素喜读书人，对周显这位少年举子更是青眼有加，他放下茶盏，带着温和的笑意问道：

“周公子英姿勃发，实乃少年英才。”

“未知此番乡试，名次几何？”

周显面色平静，拱手回道：

“回政老爷垂询，此番江南乡试，晚辈侥幸夺得头名。”

话音甫落，荣禧堂内一片寂静。

先前荣国府众人已知其乡试高中，但这头名“解元”的分量，尤其是江南这等文魁之地夺魁的分量，此刻被周显如此平静地道出，依旧如同投入湖面的巨石，在贾赦、贾政、贾蓉等人心头激起大浪。

江南文风之盛，举国皆知，多少宿儒名士、寒窗苦读数十载的学子，皆在江南贡院这座龙门之前铩羽而归。