聂虎心中一凛。对方不仅知道自己在叶氏的动向，连自己私下申请的经费、采购的药材都一清二楚！这说明，要么叶氏研发中心内部有他的人，而且权限不低；要么，此人的能量极大，能轻易获取这些信息。无论是哪一种，都非同小可。

“苏先生消息很灵通。”聂虎不动声色，“不知苏先生是做哪一行的？也对中医药感兴趣？”

“算是半个同行吧。”苏文柏放下茶杯，目光变得深邃了些，“我经营着一家不大不小的投资公司，主要关注生物医药和大健康领域。对中医药，尤其是其中一些……近乎失传的古法、古方，有些研究，也一直在寻找有潜力的项目和人才。”

他看向聂虎，语气诚恳：“聂小友，你在叶氏，虽然受重视，但终究是寄人篱下。叶氏盘子大，规矩多，人事复杂，一个年轻人想出头，并不容易。而且，叶氏的重心，似乎更偏向于中药现代化和产业化，对于一些更古老、更偏门的传承，未必有足够的耐心和资源去挖掘。”

“而我，”苏文柏身体微微前倾，声音压低了些，“对真正有价值的古方、古法，有足够的兴趣，也有足够的资源和支持。不瞒你说，我手里也有一些祖上传下来的方子残篇，其中就涉及到强筋健骨、续接断肢的奇方，可惜残缺不全。我看聂小友对虎骨替代品的研究，思路独特，似乎颇有古意，或许……我们能有合作的机会？”

聂虎心中念头飞转。这个苏文柏，看来是盯上了自己可能掌握的“古方”知识，想绕开叶氏，私下合作。他说的不无道理，叶氏虽大，但层级森严，自己一个实习生，想完全按照自己的想法，尤其是涉及一些可能比较“偏门”或“古老”的方剂进行研究，确实会受到诸多限制。而且，叶氏内部并非铁板一块，郑国涛之流就是例子。

但苏文柏此人，来历不明，目的不清，他的话有几分可信，尚未可知。而且，私下与叶氏外部的人合作，一旦被叶氏知晓，恐怕会引来不必要的麻烦，甚至可能违反实习协议中的保密条款。

“苏先生的好意，我心领了。”聂虎斟酌着词语，“不过，我目前是叶氏的实习生，主要精力都在‘安神补脑液’项目上。您说的古方、古法，我只是略知皮毛，做些探索性研究而已，恐怕难当大任。而且，我与叶氏有协议在先，私下进行与叶氏业务可能相关的研发合作，并不合适。”

苏文柏似乎料到聂虎会拒绝，并不气恼，反而笑了笑：“聂小友不必急着拒绝。合作的方式有很多种，未必一定要你现在就离开叶氏。我们可以先保持联系，交流一些……不涉及具体商业机密的心得。比如，关于某些药材的古法炮制，或者某些方剂的配伍思路。我也可以提供一些，你可能感兴趣的古籍线索，或者……某些市面上难以寻到的特殊药材。”

他顿了顿，意味深长地道：“这个世界很大，叶氏虽然势大，但也并非唯一的选择。多一个朋友，多一条路。聂小友年轻有为，前途无量，何必过早将自己局限于一隅呢？这是我的名片。”

苏文柏递过来一张素雅的名片，上面只有一个名字“苏文柏”，和一个手机号码，没有公司名称，没有头衔。

聂虎接过名片，入手微凉，质地特殊，显然不是普通纸张。

“今天贸然打扰，就是想认识一下聂小友。茶不错，可以尝尝。我就不多打扰了，期待以后有机会再叙。”苏文柏站起身，姿态优雅地颔首示意，然后便转身离开了包厢，留下聂虎一人，对着一杯清茶，和一张只有名字电话的名片。

聂虎拿起茶杯，轻轻嗅了嗅，茶香清冽，并无异样。他抿了一小口，确实是上好的明前龙井。但他此刻的心思，全然不在茶上。

苏文柏……这个人，到底什么来路？他真的只是一个对古方感兴趣的投资人？还是有别的目的？他对自己在叶氏的一举一动如此了解，是单纯的信息灵通，还是别有用心？他提到的“祖传方子残篇”，是真是假？是诱饵，还是确有其事？

还有，他最后那句话，“这个世界很大，叶氏虽然势大，但也并非唯一的选择”，是在暗示什么？招揽？还是挑拨？

聂虎将名片收起，眼神沉静。不管这个苏文柏是什么人，有何目的，他的出现，至少提醒了聂虎两件事：第一，自己已经进入了一些有心人的视线；第二，叶氏之外，还有更广阔的天地，更多的可能。

但眼下，最重要的，还是叶氏内部的事情。写好“安神补脑液2.0”的项目报告，稳固自己在研发部的地位，做出实实在在的成果，才是根本。

他将杯中茶一饮而尽，起身离开。清心茶楼的偶遇，如同一颗投入平静湖面的石子，荡开一圈涟漪，但很快又恢复了表面的平静。只是，湖面之下，是否有暗流开始涌动，尚未可知。

聂虎走出茶楼，夕阳的余晖为古旧的巷子镀上一层金色。他回头望了一眼茶楼古朴的招牌，眼神坚定。前路漫漫，机遇与风险并存。他能做的，就是步步为营，不断提升自己，以不变应万变。

叶氏的改良方案，苏文柏的神秘邀约，周子豪潜在的威胁，还有那隐藏在记忆深处的昆仑之谜……千头万绪，纷至沓来。但聂虎的心，却愈发沉静。修炼《养气归元诀》带来的，不仅是体魄的强健，更是心境的凝练。

“来吧，让我看看，这潭水，究竟有多深。”他低声自语，迈开脚步，融入熙熙攘攘的人流。前方，还有更重要的事情等着他——那份关乎他在叶氏未来的项目报告，必须完美呈现。