白羊部使者阿罗的到来，如同在郇阳西进的棋盘上落下了一枚关键的活子。秦楚深知，与远方部落的交往，空言无益，必须让对方切实感受到与郇阳结盟的价值与力量。

在盛情款待阿罗数日，让其见识了郇阳城的繁荣、工坊的兴盛与军伍的严整后，秦楚决定送出一份厚礼，也为未来的合作定下基调。

他命庚从武库中取出了十副最新打造的“星铁复合札甲”与二十柄同样以星铁加固了刃口的精良环首刀。这些装备并非郇阳最顶尖的工艺，但相较于戎狄普遍使用的皮甲与劣质青铜、铁质武器，已是云泥之别。甲片幽暗，刀锋冷冽，在秋日的阳光下泛着令人心悸的寒光。

秦楚亲自在校场向阿罗展示了这些装备的威力。一名郇阳力士披挂上复合札甲，任由数名士卒以寻常弓箭、乃至劣质铁矛奋力击刺，甲胄竟岿然不动，仅留下些许白痕。而那星铁环首刀，更是轻松斩断了数层牛皮与熟铁片。

阿罗看得目瞪口呆，他抚摸着那冰凉的甲片，感受着环首刀沉甸甸的分量与锋锐，眼中充满了震撼与渴望。在草原，一副好的甲胄，一柄利刃，往往意味着多一条命，多一份掠夺与自保的资本。

“尊贵的郇阳之主，”阿罗的声音因激动而有些颤抖，“这些……这些神甲利刃，真的……真的可以给我们吗？”

秦楚微微一笑：“朋友之间，自当互助。这些，便是我郇阳赠与白羊王的礼物，以酬其结交之诚，亦助其抵御强敌。望白羊部能善用此甲此刃，守护部落，抗衡暴虐。”

他顿了顿，语气转为郑重：“然，郇阳之器，铸造不易。后续若白羊部还需更多，则需以河西良马、皮毛、乃至探听之消息来交换。具体如何交易，可由我郇阳行人，与贵部细细商议。”

阿罗闻言，立刻右手抚胸，深深鞠躬：“多谢郇阳之主慷慨！阿罗必会将贵方的友谊与强大，如实禀告父亲！白羊部，愿永远做郇阳最忠实的朋友！”

厚礼送出，使者满意而归。秦楚知道，这份“武力展示”与“有限援助”相结合的策略，比任何空洞的承诺都更能打动这些崇尚实力的草原部落。

送走阿罗后，秦楚并未放松。他深知，浑邪王绝不会坐视白羊部获得外援而壮大。

“黑豚，西境戍防需进一步加强。选锋营抽调一队精锐，换装星铁复合甲与兵器，由鹞鹰统领，秘密前出至靠近白羊部活动区域的边境要隘，建立前哨，代号‘金风戍’。其任务有三：一，接应未来与白羊部的贸易与联络；二，监控浑邪王动向，预警可能的袭击；三，适应当地环境，搜集更详细的军事地理情报。”

“苏契，与白羊部的后续接触由你跟进。首批贸易，可提供他们急需的盐、药品和少量铁器，换取他们的马匹和关于浑邪王的情报。务必让他们感受到我们的诚意与可靠。”

“犬，加派探子，利用白羊部这条线，向河西更深处的部落渗透。目标不仅是浑邪王，更要留意是否有其他可以争取或利用的力量。”

就在郇阳紧锣密鼓地经营西方时，东面的老对手，也并未闲着。

卧病已久的魏申，终究没能熬过这个秋天。他的死讯传到郇阳，秦楚只是淡淡地说了句“知道了”，并未有任何表示。魏申之于他，早已是过去式的敌人。然而，魏申之死，却让西河郡乃至魏国国内的权力格局出现了新的变数。几位公子争夺西河守之位，内斗不休，短时间内已无力对郇阳构成实质性威胁。

但南方的楚国，在经过一段时间的蛰伏后，终于露出了新的獠牙。楚王任用名将之后昭滑为帅，大力整顿军备，尤其注重舟师与攻城器械。近日，楚军竟以“巡江”为名，数次逼近郇阳东南方向的沮水下游，与郇阳水军发生了小规模的摩擦对峙。

“主上，楚人来者不善。”负责东南防务的将领回报，“其新造战船体型更大，配备了改良后的拍杆与弩炮，虽不及我‘火龙柜’之威，但亦不可小觑。且其陆军亦有调动迹象，恐有试探之意。”