“紧闭四门！所有人上城防守！弓弩火铳准备！火箭，放火箭照亮城外！快，向汝宁府、向九江大营急报求援！就说……就说光州遭数万贼军围攻，危在旦夕！”参领嘶声下令，选择了最稳妥也最符合他此刻惊惧心理的做法。

一时间，城头箭矢如雨般盲目射向火光处，几支火箭划过夜空，反而更映衬出城外烟雾的迷离和“贼军”旗帜的飘忽。爆炸声和呐喊声时近时远，更添恐怖。

一个时辰，在光州守军感觉中漫长得如同一个世纪。当城外的火光、爆炸和呐喊声如同潮水般骤然退去，只剩下袅袅余烟和死寂时，守军依旧惊魂未定，不敢开启城门，只是不断向天空发射火箭，照亮城外空荡荡的荒野，直至天明。

李文博汇合了佯攻的队伍，清点人数，又折损了数十人，多为撤退时慌乱中失足或掉队。但战略目的，似乎达到了。他最后望了一眼依旧紧闭城门、灯火通明的光州城，带着部队毫不犹豫地向北，消失在黎明前最深沉的黑暗中。他们需要在天亮前，尽可能远离这个即将沸腾的漩涡。

几乎在光州“遇袭”的同时，九江以东的长江江面上，郑森水师的佯攻也达到了高潮。二十余艘战船排成突击阵型，鼓噪而进，大小火炮向着清军水寨外围的哨船和木栅猛烈开火。虽然实际战果有限，但震天的炮声和试图逼近的姿态，确实让清军水师一阵忙乱，急报迅速传至多铎大营。

而湖口前线，孙崇德收到了信阳送来的最后一批补给，虽然杯水车薪，却也让濒临崩溃的守军看到了一丝微光。他将所剩无几的火药集中起来，配发给最可靠的铳手和炮组，决定在清军下一次总攻时，进行最决绝的反击。

多铎在同一夜接到了三份急报：光州遭“数万贼军”夜袭，求援；水师报信宁军船队大举来袭，江防吃紧；湖口正面，信宁军似有异动，恐要反扑。

他站在地图前，脸色铁青。光州的急报让他心头剧震。数万贼军？淮西何时聚集了如此力量？若是真的，其威胁已远超骚扰，而是可能截断他与后方联系，甚至威胁汝宁、威胁漕运！水师的袭扰可以理解为牵制，但若与淮西贼军呼应……

“传令！”多铎猛地一拳砸在案上，做出了艰难而痛苦的决定，“湖口攻势……暂缓！调镶蓝旗两个甲喇、汉军旗一千，火速北上，增援光州、清剿淮西贼军！令水师严守，不得妄动！湖口各部，转入围困，严防敌军突围！”

他终究不敢再赌。若淮西真的失控，后果不堪设想。湖口这根硬骨头，只能暂时围着，先解决心腹之患。

当晨曦照亮湖口残破的寨墙时，孙崇德和守军将士惊愕地发现，清军持续多日的狂攻骤然停止，大队人马正在向后调动，只留下必要的兵力保持围困。绝处逢生的恍惚感，瞬间席卷了每一个幸存者。

消息以最快速度传回信阳。朱炎接到急报时，正与李岩、周文柏商议如何应对可能到来的湖口失守危机。当听到多铎分兵北调、湖口攻势骤停时，他长长地、长长地吐出了一口气，一直紧绷的肩膀骤然松弛，又瞬间重新挺直。

“李文博……成了。”他声音微颤，带着难以抑制的激动，“传令嘉奖淮西新军全体将士！告诉孙崇德，抓紧时间休整、修复工事！还有，”他眼中锐光重现，“立刻集结信阳所有可机动兵力，我要亲赴东线！多铎既然分兵，湖口之围已解大半，此时不反攻，更待何时？我要让天下人知道，我信宁，不仅能守得住，更能打得出去！”

烽火一夜，连接淮西、九江、湖口。一把孤悬敌后的尖刀，一次疯狂的佯攻，终于撬动了看似不可撼动的战略天平。僵局，正在被打破。信宁政权，在经历最深的黑暗后，终于窥见了一线破晓的曙光。而朱炎知道，接下来，将是决定未来格局的真正较量。