“砰！砰！砰！”

三轮极其齐整的火铳射击，如同死神的镰刀，瞬间将冲在最前面的流寇割倒了一片。白色的硝烟弥漫开来，刺鼻的火药味中，是流寇们从未经历过的恐怖火力。

他们见过官兵的火铳，但往往是稀疏杂乱，打放一次便许久不能再次击发，甚至时常炸膛。可眼前这不知从何而来的军队，火铳射击不仅极其迅猛，而且连绵不绝，精度和威力都远超他们的想象。

“妖法！是妖法！”流寇中顿时一片大乱。

还不等他们从火铳的打击中回过神来，孙崇德已经亲自率领披甲精锐，从正面发起了雷霆般的冲锋。训练有素、阵型严整的新军士兵，如同铁锤砸向陶罐，瞬间就将混乱的流寇阵型冲得七零八落。

战斗几乎变成了一边倒的屠杀。“一斗谷”本人试图组织抵抗，却被一名隐藏在山坡上的信阳火铳手精准狙杀（李文博在战报中特意记录了此例，认为值得推广）。首领一死，流寇彻底崩溃，跪地求饶者不计其数。

是役，信阳新军以微小的伤亡，阵斩流寇首领“一斗谷”以下八百余人，俘获近两千，自身伤亡不过数十。缴获兵器、骡马若干，更重要的是，救回了被掳掠的百姓百余人。

捷报传回信阳，全城欢庆。朱炎立刻下令，将俘虏中罪大恶极者依法严惩，其余胁从者则打散编入垦荒队伍，以工代赈。被救回的百姓妥善安置，发放粮秣助其返乡。

同时，一份措辞谦恭却详细记录战果的报捷文书，连同部分缴获的破烂旗帜作为凭证，被快马送往湖广巡抚衙门以及京城兵部。文书的核心思想只有一个：信阳官兵，恪尽职守，奋勇剿匪，保境安民，不负皇恩。

信阳新军，特别是其犀利火器的威名，随着这场干净利落的胜仗，不胫而走。周边府县的官员、士绅，在暗自松了一口气的同时，对信阳这位年轻总督的忌惮和倚赖，都更深了一层。

而紫禁城里的皇帝，在接到这份捷报时，会是何种复杂心境，便不得而知了。但至少，信阳用行动证明了，他们的“铁骨”，首先砸向的是大明的敌人。这在道义上，让任何想在此时进一步非难朱炎的人，都不得不暂时闭上了嘴。

剿匪安民，一举多得。信阳的根基，在实战的检验和外界的瞩目中，愈发坚实。

第二百一十二章工坊新声

剿灭“一斗谷”的捷报，如同投入湖面的石子，在信阳内外激荡起层层涟漪。军心民心为之一振，来自外界的窥探目光中，忌惮之色也更浓了几分。然而，在州衙签押房内，朱炎并未沉浸在军事胜利的喜悦中太久。他深知，一时的兵锋之利固然可贵，但真正支撑信阳长久屹立、乃至撬动未来格局的，是更深层、更持久的力量。

这一日，他召来了周文柏、胡老汉，以及格物斋与匠作院的一众骨干，其中便包括那位日益展现出卓越归纳与推演能力的陈启元。

“剿匪之战，火铳初显锋芒，此乃诸位之功。”朱炎开门见山，肯定了匠作院和格物斋的努力，但随即话锋一转，“然，实战检验，亦暴露出诸多不足。装填仍显迟缓，连续击发后铳管过热，雨天潮湿更是影响巨大。且产量依旧有限，三个哨的列装，尚不足以形成决定性优势。”

胡老汉脸上既有自豪也有赧然，拱手道：“大人明鉴。小老儿与诸位工匠日夜钻研，深知其中弊病。这铳管材质、闭气结构、乃至火药颗粒均匀程度，皆有待改进。此前多是依样画葫芦，或小修小补，难有根本突破。”

朱炎点了点头，目光扫过在场诸人，最后落在陈启元身上：“启元，你协理匠作院，制定‘匠营作例’，于标准化生产已有心得。对于火铳乃至其他军械、农具之改良，可有想法？”