而代价，就是这些幸存者的灵魂。

“下一批。走。”

一名身披暗红色长袍的机械神甫站在高台上，冰冷的电子音没有丝毫怜悯。

卡斯特眼睁睁地看着队伍最前方的几十名男女被粗暴地推向改造床。冰冷的机械臂从天花板降下，死死钳住他们的四肢与头颅。

没有麻醉。在追求极致效率的流水线上，任何化学药剂的等待都是对产能的浪费。

哧啦——！

高频切割锯毫不留情地切开他们的头盖骨，刺耳的骨裂声被周围隆隆的机械轰鸣所掩盖。大片红白相间的物质被真空泵瞬间抽走，紧接着，粗大的黄铜数据线管被生硬地插入那些还在抽搐的脑干中。

鲜血顺着手术台下方的引流槽，汇聚成一条暗红色的小溪，最终流入深不见底的排污口。

短短几分钟，原本活生生的人类，眼神中的恐惧与哀求便彻底涣散。取而代之的，是绝对死板、失去所有自我意识的幽绿空洞。

他们的四肢被截断，换上沉重的液压装卸臂；他们的声带被切除，装上用来接收二进制指令的接收器。

随后，这些新鲜出炉的重装机仆被直接推下手术台。跌跌撞撞地走向那些温度高达两百度的炼钢高炉，毫不犹豫地将双手伸进滚烫的废渣中，开始进行无休止的搬运作业，直到数月后机体彻底报废，被当作燃料扔进火海。

“帝皇啊……”

卡斯特身旁的那名新兵别过头去，不忍再看，握着步枪的手指微微发抖。

“闭嘴。看着前方。”

卡斯特的声音冷硬如铁，一巴掌拍在新兵的头盔上。

“这是他们活下来的代价。没有这些机仆去推大炮的炮弹，明天恶魔就会把我们所有人的肠子挂在城墙上。”

老兵的目光扫过那排望不到尽头的队伍。

在这支不屈的远征军背后，从来没有什么光辉璀璨的救赎史诗。每一发射向异端的爆弹，每一面保护战舰的虚空盾，都浸透着无数帝国凡人被榨干最后一丝价值的骨血。

这就是大清洗时代的铁律。

冰冷，残忍，却唯有如此，方能在黑暗森林中博得一线生机。

……

【地点：卡拉斯地表 - 原总督尖塔残骸 - 远征军最高战略指挥所】

狂风呼啸，夹杂着灰烬与毒尘，狠狠撞击在指挥所厚重的防爆防弹玻璃上。

罗伯特·基里曼。

帝国摄政王静静地伫立在巨大的全息星图沙盘前。

他的命运铠甲已经完成了基础的修补。那些被死亡守卫巨镰撕开的裂口，被火星的高阶技术工匠用纯度极高的精金板强行焊死，表面还残留着暗金色的淬火痕迹。那只银白色的工业机械左臂在身侧微微下垂，每一次金属关节的咬合，都散发出沉稳而狂暴的力量感。

大厅内，气氛压抑得仿佛凝固的铅块。

十几名高级将领与战团长分立两侧，每个人的装甲上都带着浓重的硝烟味。

“大摄政。卡拉斯地下二层至八层的高炉已全部点燃。”

贝利萨留·考尔那庞大的履带底盘滑行上前，红光闪烁的电子眼投射出一排排密集的数据瀑布。

“经过强制动员，我们收集了二百一十万具可用的碳基肉体进行机仆转化。预计在十四个标准泰拉日后，第一批三千万发重型宏炮穿甲弹与八十万套替换装甲板将交付舰队。”